Os limites de ser uma mosca na parede

Minutos depois de “Hollywoodgate”, o diretor egípcio Ibrahim Nash’at explica o acordo de aperto de mão que lhe permitiu fazer o filme. Ele mostraria o Talibã de uma forma positiva e, em troca, teria permissão para seguir um líder de alto escalão do Talibã, Mawlawi Mansour, e um soldado de infantaria chamado Mukhtar, enquanto eles buscam uma nova direção após a tumultuada retirada dos EUA do Afeganistão em 2021. Essa busca levaria ao local militar americano abandonado que dá título ao filme — uma base com portões marcados como “Hollywood Gate” — contendo bilhões de dólares em equipamentos militares dos EUA. Enquanto ele captura militantes suspeitos sussurrando casualmente em pashto perto do início de sua residência de um ano, é entendido por todas as partes que ele será morto se não seguir instruções estritas.

O acesso sem precedentes de Nash’at resulta, a princípio, em algumas filmagens de cair o queixo dos escalões superiores do governo do Talibã, incluindo reuniões onde os líderes mapearam uma transição para se tornar uma potência militar regional. Usando narração, Nash’at também gesticula em direção às questões éticas levantadas por seu papel como documentarista, em particular a tensão entre o que ele espera expor e o que ele tem permissão e instruções para filmar. Mas esse modo autorreflexivo de fazer filmes desaparece durante a maior parte dos 91 minutos do filme, reaparecendo (junto com a voz de Nash’at) apenas perto do final. O meio do filme — ou seja, a maior parte de seu tempo de execução — captura vários talibãs se reunindo para refeições, discutindo os papéis das mulheres e inspecionando equipamentos militares dos EUA. Mas essas cenas não têm a intimidade e a intensidade dos impressionantes suportes de livros do filme, apesar de serem filmadas em ambientes fechados. A câmera raramente sonda além da superfície casual e conversacional dessas trocas, resultando em um trabalho que serpenteia tanto como jornalismo quanto como cinema.

Parece quase injusto criticar “Hollwoodgate”, dado o grande risco pessoal assumido por Nash’at e os perigos que ele agora enfrenta após renegar sua promessa de se tornar um porta-voz de propaganda. Em uma cena inicial, ele filma líderes de alto escalão do Talibã discutindo sobre ele com paranoia em uma sala adjacente. Ao mesmo tempo, ele captura sua operação individual em um espelho em uma parede próxima, tornando-se o assunto de seu próprio documentário de suspense de uma forma que expõe seu isolamento e vulnerabilidade. No entanto, essa dinâmica raramente é explorada ou desenvolvida além de vislumbres semelhantes de si mesmo em outras superfícies reflexivas, como para-brisas de carros. Esses vislumbres não conseguem explicar muito sobre seu relacionamento em desenvolvimento com os oficiais militantes. Ele ganha a confiança deles? Eles continuam a desconfiar dele ou pelo menos se acostumam com sua presença? Como ele segura a câmera, ele é um personagem mesmo quando não está na tela, mas o filme raramente transcende uma abordagem distante e observacional.

Documentários, como todos os filmes, são editados e pontuados. Eles são reescritos durante o processo de pós-produção; suas histórias são aprimoradas com artifício. Mas além de algumas notas intensas do compositor Volker Bertelmann, “Hollywoodgate” tira pouca vantagem dessas ferramentas. A coragem em suas filmagens é incomparável à engenhosidade em sua edição.

Em vez disso, “Hollywoodgate” segue seus sujeitos por trás, recusando-se a expandir momentos intrigantes de filmagem. Por exemplo, Nash’at vislumbra um grupo de militantes filmando seu próprio vídeo de propaganda no estilo de um filme de ação de Hollywood. Esta é uma oportunidade perfeita para explorar o tema da propaganda, algo que ostensivamente interessa a Nash’at de acordo com sua própria narração, mas ele nunca persegue isso. Onde o filme poderia ter incorporado filmagens de propaganda do Talibã existentes, ou outros rolos de propaganda histórica — um pano de fundo contextual para fins de contraste ou comparação —, ele exibe uma fidelidade equivocada às filmagens de Nash’at, tratando-as como a única peça importante do quebra-cabeça em um quadro muito maior.

O tecido vérité do filme, embora louvável em sua filmagem, pode ter se beneficiado de uma abordagem mais ensaística para enquadrar seus argumentos mais amplos. Que ele permaneça amarrado às limitações do Talibã mesmo em sua pós-produção, muito depois de Nash’at ser libertado de suas instruções, parece tematicamente apropriado, mas resulta em uma obra que observa limites rígidos sem nunca se esforçar para desenterrar o que está além deles. “Hollywoodgate” nunca explora o “porquê” de sua própria forma.

Que as forças americanas deixaram para trás vastos estoques de equipamento militar produz outro tema que o filme não explora adequadamente. Os novos líderes do Afeganistão, por meio da adoção de uniformes, veículos e armamentos americanos restantes, inadvertidamente imitam os ocupantes mais recentes do país, perpetuando um ciclo interminável de violência e opressão. De alguma forma, tudo isso passa despercebido pelo público sem comentários de Nash’at. Embora ele esteja limitado pelas diretrizes do Talibã no que ele pode ou não filmar, seus censores não estavam presentes na baia de edição depois que ele deixou o país. Mas mesmo mantendo o modus operandi aparente do filme, de testemunhar silenciosamente sem cortar as filmagens de Nash’at, pouco no enquadramento visual ou narrativo expõe o coração do Talibã além de retratar um punhado de piadas misóginas. Somente na cena climática do filme finalmente temos uma perspectiva mais ampla sobre os laços globais do grupo, seus planos imediatos e a escala de sua operação.

Nestes momentos finais, a narração de Nash’at reaparece pela primeira vez desde as cenas iniciais do filme, para descrever sua suspeita de que afegãos comuns estão sofrendo do lado de fora dos limites de seu enquadramento. No entanto, essa dicotomia, do invisível e do oculto se tornando sujeitos para si mesmos, não é algo que o filme aborda até esses minutos finais. Embora “Hollywoodgate” mereça crédito como uma coleção de novidades de filmagens filmadas onde poucas câmeras têm permissão para ir, sua montagem dessas filmagens é muito mecânica, muito linear e muito limitada para causar muito impacto emocional ou político.