O governador republicano de Ohio, Mike DeWine, prometeu que a Norfolk Southern será responsabilizada pelo desastre de descarrilamento de trem em 3 de fevereiro no leste da Palestina, Ohio, para garantir que a comunidade esteja devidamente protegida dos produtos químicos tóxicos liberados no ar e na água.
“Foram eles que criaram o problema”, disse DeWine em 7 de fevereiro, quatro dias após o acidente. “A responsabilidade é deles. São eles que devem pagar por isso.”
Mas DeWine se recusou a emitir uma declaração de desastre que enviaria recursos federais muito necessários para a Palestina Oriental e chamaria a atenção para o acidente de Norfolk Southern. Ele também falhou em garantir que a gigante ferroviária pagasse o preço por dois outros descarrilamentos em seu estado no início deste ano.
A omissão do governador em agir levanta questões sobre sua gestão da crise – e a influência de seus laços estreitos com a empresa de lobby de Norfolk Southern em Ohio, que por acaso está no centro do que os promotores federais chamaram de “provavelmente o maior suborno, dinheiro esquema de lavagem perpetrado contra o povo do estado de Ohio”.
O escritório de DeWine não respondeu às perguntas em resposta às nossas perguntas.
A Norfolk Southern e seu comitê de ação política (PAC) doaram mais de US$ 20.000 diretamente para as campanhas governamentais de DeWine, bem como para sua posse em 2019. A empresa também entregou $ 165.000 a comitês políticos que apoiam a carreira política de DeWine, incluindo a Associação de Governadores Republicanos e a Associação de Procuradores-Gerais Republicanos.
Além do mais, DeWine tem um relacionamento muito próximo com os lobistas da Norfolk Southern em Columbus.
Dan McCarthy, diretor legislativo da DeWine de janeiro de 2019 a setembro de 2021, atuou anteriormente como presidente da empresa de lobby de Norfolk Southern em Ohio, o Success Group, de 1994 a 2020. A empresa ferroviária mantém o Success Group sob contrato desde pelo menos 2009, de acordo com Registros de lobby em Ohio.
O Grupo de Sucesso foi excepcionalmente bem-sucedido em bloquear a legislação estadual sob a supervisão de DeWine que aumentaria a segurança nas ferrovias, mostram os registros estaduais. Os lobistas da empresa relataram fazer lobby no ano passado em um projeto de lei para exigir um mínimo de tripulações de trem de duas pessoas em todos os trens. A legislação morreu no final do ano, quando a sessão legislativa anterior chegou ao fim.
Os lobistas também tiveram sucesso em lubrificar as rodas para uma proposta de venda de US$ 1,6 bilhão da ferrovia pública da cidade de Cincinnati para a Norfolk Southern. Até agora, DeWine não levantou preocupações sobre o esforço de privatização proposto, que os críticos dizem que poderia levar a cidade a perder pagamentos perpétuos de aluguel.
O senador do estado de Ohio, Bill Blessing, um republicano de Cincinnati, escreveu em um recente artigo de opinião: “A longo prazo, acredito que possuir e alugar a ferrovia proporcionará um valor melhor para a cidade do que a venda e o que seus rendimentos podem gerar”.
Durante seu tempo no Grupo de Sucesso, McCarthy fundou um grupo de dinheiro escuro, Partners for Progress, que acabou no centro de um escândalo de suborno envolvendo a principal operadora de energia nuclear de Ohio, FirstEnergy.
A FirstEnergy foi acusada criminalmente em 2020 por canalizar dezenas de milhões de dólares para grupos de dinheiro obscuro, incluindo um chamado Partners for Progress. Alguns desses fundos, alegaram os promotores federais, eram subornos para conseguir que os legisladores salvassem as usinas nucleares da FirstEnergy.
A Partners for Progress canalizou US$ 300.000 para um grupo de dinheiro obscuro que apoiava a campanha de DeWine em 2018 e também investiu US$ 100.000 em um esforço fracassado para eleger a filha de DeWine, Alice, para um cargo de promotora local em 2019.
Quando McCarthy deixou o Partners for Progress para trabalhar para DeWine em 2019, seu lugar no conselho da organização sem fins lucrativos foi preenchido por seu colega do Success Group, McKenzie Davis.
O caso da FirstEnergy ilustra os laços estreitos que os lobistas da Norfolk Southern têm com o gabinete do governador.
O escândalo FirstEnergy, disse Craig Holman, um lobista de ética da Public Citizen, “levanta bandeiras vermelhas em todo o intercâmbio entre a empresa, a empresa de lobby e a DeWine. DeWine deve garantir que a Norfolk Southern pague pelo descarrilamento, tornar a transação transparente para que o público possa entender o que está acontecendo – e DeWine também deve ser responsabilizado por sua administração medíocre do escândalo.”
DeWine destacou recentemente a falta de ajuda federal para o desastre da Palestina Oriental, twittando Na semana passada, a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) “continua informando que Ohio não é elegível para assistência no momento. Continuarei trabalhando com a FEMA para determinar qual assistência pode ser fornecida”.
Ele não mencionou que a razão pela qual a Palestina Oriental até agora recebeu apenas apoio limitado do governo federal é devido ao seu fracasso em declarar um desastre na área.
De acordo com a lei federal, existem duas formas de declaração de desastre: uma “declaração de emergência”, que autoriza até US$ 5 milhões em ajuda federal à comunidade afetada, ou uma “declaração de grande desastre”, que “fornece uma ampla gama de programas federais de assistência para indivíduos e infraestrutura pública, incluindo fundos para trabalhos de emergência e permanentes”, de acordo com o site da FEMA. O presidente toma a decisão de declarar estado de emergência após receber notificação do governador de um estado.
A lei federal declara: “Todos os pedidos de declaração do presidente de que existe um grande desastre devem ser feitos pelo governador do estado afetado”. DeWine deve enviar uma solicitação ao governo Biden até 5 de março para que a área seja elegível.
Uma declaração de desastre permitiria ao governo federal fornecer recursos adicionais para a Palestina Oriental – mas também chamaria mais atenção e recursos federais para ajudar a comunidade atingida por produtos químicos tóxicos, aumentando a pressão sobre a Norfolk Southern para pagar os custos da limpeza e para reembolsar o governo.
A partir de agora, a ferrovia, que vale US$ 50 bilhões, comprometeu apenas US$ 6,5 milhões em ajuda à comunidade, parte dos quais podem estar ligados ao cancelamento de reivindicações legais contra a ferrovia.
Na semana passada, o senador democrata de Ohio, Sherrod Brown, enviou uma carta a DeWine instando-o a “declarar oficialmente um desastre e buscar o apoio total do governo federal para reforçar os esforços de limpeza em andamento do estado de Ohio”.
DeWine também se recusou a tomar outras ações para responsabilizar a Norfolk Southern pelo descarrilamento. Por exemplo, ele poderia endossar imediatamente a legislação de segurança ferroviária que está definhando na legislatura estadual controlada pelo Partido Republicano, que exigiria tripulações mínimas de duas pessoas e exigiria melhor iluminação nos pátios ferroviários.
Mas DeWine tem uma história de ir fácil em Norfolk Southern. Até agora, sua administração não fez nada para obrigar a empresa a concluir as limpezas de dois descarrilamentos menores em Ohio no outono passado, um em Sandusky em outubro e outro entre Steubenville e Toronto em novembro. O governador tem evitado perguntas sobre o assunto.
Em 14 de fevereiro, DeWine convocou o Congresso a expandir a definição de “trem inflamável de alto risco” (trem HHFT), depois que nosso relatório revelou que o trem descarrilado na Palestina Oriental não estava coberto pela definição atual – embora a grande quantidade de cloreto de vinil a bordo exigiu evacuações locais e acabou sendo liberado e queimado pelas tripulações.
“Este trem não foi considerado um trem de material altamente perigoso. . . . Portanto, a ferrovia não era obrigada a notificar ninguém aqui em Ohio sobre o que estava nos vagões vindo para o nosso estado”, disse DeWine em entrevista coletiva. “Isso é um absurdo.”
Source: https://jacobin.com/2023/02/mike-dewine-ohio-east-palestine-train-cleanup-industry-ties
