CAPÍTULO XXVI: CRIANÇAS RUSSAS
A AMÉRICA demonstrou grande simpatia pelas crianças da Bélgica, da Sérvia, da Polônia, de todos os pequenos países em guerra varridos pelo fogo da guerra. Como nação, realizamos um esplêndido trabalho de alívio pelo qual nunca seremos esquecidos. Mas em nossa ânsia de ajudar as pequenas nações, quase ignoramos a grande Rússia. Enquanto os mais selvagens exageros enchem nossos jornais diários, a própria Rússia não anuncia conscientemente seus sofrimentos como outras nações o fazem. Temos poucas informações corretas sobre como são deploráveis as condições naquela vasta terra de cento e oitenta milhões, por isso não enfrentamos o terrível fato de que mais crianças morreram na Rússia desde a guerra do que em todos os pequenos países juntos.
Desde o início, há quase quatro anos, as condições têm sido insuportáveis para as crianças. O transporte, nunca muito eficiente, foi quase completamente perturbado assim que a mobilização começou e nunca foi reorganizado. As crianças nas cidades ficaram sem alimentação adequada durante quatro anos porque o leite e outras necessidades não foram trazidos dos distritos rurais. No início, as crianças do campo não foram muito afetadas, mas com o prosseguimento da guerra e da desorganização, o rei Fome reivindicou todas elas. Eu costumava me perguntar no ano passado como alguma delas sobreviveu. Uma vez perguntei a um médico que tinha experiência em cuidar de crianças em seis países em guerra e ele disse que a única explicação que podia oferecer era que as crianças russas tinham mais resistência do que as outras crianças. “Fui obrigado a dar-lhes comida em meu hospital”, disse ele, “que os bebês americanos teriam morrido em poucos dias”. …
Se é verdade que as crianças russas são tão fortes, isso só torna as estatísticas sobre sua mortalidade mais trágicas”. Nos retiros na Galiza, fora de Volhynia, Riga e outros lugares, elas morreram ao ritmo de 800 de cada 1000. Nas instituições caritativas, superlotadas, com doenças, pouco higiênicas, sem quase todas as necessidades médicas, apenas 15% sobreviveram.
Só para escrever isto, ou para falar disto, não pode dar uma imagem mental a qualquer um que não tenha realmente visto um flagelo tão grande das pessoas pequenas. Ele começa a afundar em você depois de ter vivido na Rússia por algum tempo e você começa a se perguntar para onde as crianças foram. Eu fui sempre em busca dos jovens felizes a quem os brinquedos brilhantes nas vitrines das lojas, agora cobertos de pó, deveriam pertencer. Com horror, percebi que todos na Rússia são adultos. Aqueles jovens em anos, a quem ainda chamávamos de crianças, tinham rostos velhos e tristes, olhos grandes e famintos queimados de pálidos semblantes, sapatos desgraçados e desgastados, vestidinhos flácidos e esfarrapados acentuavam sua tão aparente miséria.
Em Petrogrado no inverno passado, o Coronel Raymond Robbins, da Cruz Vermelha Americana, fez uma tentativa de suprir os bebês de Petrogrado com leite em lata, mas ocorreram todos os tipos de atrasos no embarque, as políticas em relação à Rússia mudaram, de modo que quando saí no final de janeiro o leite ainda não tinha chegado. Com certeza, os especuladores de alguma forma conseguiram contrabandear pequenas remessas e latas de 10c de marcas americanas populares puderam ser compradas à taxa exorbitante de 16 rublos e meio. Gostaria de poder apagar de minha memória as velhas camponesas e os pequenos ragamuffins que ficavam na neve do lado de fora das janelas da mercearia olhando melancolicamente para as pequenas latas vermelhas e brancas.
Nos retiros, a confusão e o terror varreram junto com os refugiados. No outono passado, quando eles estavam fugindo pelas estradas enlameadas antes dos alemães em avanço, os pais não tiveram tempo de parar para enterrar seus filhos mortos, as mães caíram exaustas e morreram com bebês vivos nos braços. Bocados há muito acarinhados de tesouros domésticos, arrastados junto com a esperança de fazer outra casa em algum lugar, foram jogados ao longo dos quilômetros desgastados; aqui um baú, ali uma velha chaleira forjada à mão, um samovar…. de latão Sem chapéu, sem casaco, faminto, muitas vezes descalço e com os pés descalços e ajoelhados na lama que a população empurrava obstinadamente durante dias.
Mesmo nos retiros mais organizados onde os médicos da Cruz Vermelha cobraram, crianças doentes tinham que ser deixadas para trás nos hospitais militares, especialmente se as crianças tivessem doenças contagiosas como a escarlatina. Elas foram colocadas apressadamente em alas separadas e etiquetas foram amarradas em suas roupas, e na porta foi colado um aviso dirigido aos alemães, dando breves informações sobre a doença da criança, quem eram seus pais, de onde eles vieram e seu destino. Havia uma esperança desesperada de que o pai e a criança um dia se encontrariam, mas na maioria dos casos a esperança era vã.
Existia uma bela camaradagem entre as crianças destas marchas. Os mais velhos muitas vezes levavam os mais novos e, enquanto se deslocavam, cantavam canções folclóricas, misturadas com todas as novas músicas revolucionárias. Seus adoráveis pequenos sopranos altos, peneirando através da fria e pesada umidade do som sombrio do outono russo e suas pequenas figuras amontoadas através da névoa lhes deram a aparência de um exército fantasma de todas as crianças que morreram nesta guerra pelos pecados de uns poucos diplomatas sentados ao redor de uma mesa dourada, conspirando a conquista e derramando o sangue do mundo.
As crianças demonstraram uma coragem notável, permanecendo de pé, sem choramingar, em todos os tipos de dificuldades. Isto foi especialmente verdade para as crianças que foram enviadas à frente dos pais para que, mesmo que os pais perecessem, as crianças pelo menos pudessem ser salvas. Na estranheza e na agitação da nova vida, os indivíduos se afirmaram. Um menino ou menina, muitas vezes de forma alguma o mais velho, poderia liderar uma faixa de vinte ou trinta. Ele se tornaria um chefe auto-nomeado, às vezes demonstrando favoritismo de posto.
A vida não era toda séria nestes pequenos exércitos tristes. As crianças encontravam tempo para brincar com os médicos, para provocar as enfermeiras e para imitar os líderes revolucionários. Eles formaram comitês e emitiram proclamações de desafio, fingindo recusar ordens dos superiores. Esta apologia da nova vida era verdadeira nas escolas de Petrogrado. Meninos pequenos escreveram laboriosamente longos documentos e os colaram nas paredes, “assim como Lenine e Trotsky”. Um dos professores me contou uma divertida história sobre um comitê de jovens que veio até ela com a portentosa informação de que depois disso os alunos da escola não receberiam nenhuma ordem “a menos que fosse assinada pelo comitê”, sendo que o membro mais velho do comitê tinha doze anos de idade.
A única criança que eu conhecia que parecia gostar dos perigos da guerra era um garoto de uma beleza incrível, chamado Vanya, filho de um camponês abastado da província de Volhynia. Ele estava perdido em uma das estações onde havia saído para buscar água para o chá. Em todas as estações ferroviárias há enormes tanques de água fervente para aqueles que viajam e os camponeses sempre levam consigo grandes chaleiras de latão para fazer chá, que eles bebem quase todas as horas do dia.
Vanya havia convencido seus pais a deixá-lo pegar a água “apenas uma vez” depois dos pequenos pântanos. Então, parece que ele se interessou por um grande cão amigo e esqueceu sua missão. O trem explodiu e os pais não descobriram que ele estava desaparecido até que eles estivessem a muitos quilômetros de distância; e os refugiados não podem voltar atrás. Durante horas Vanya ficou esperando que o trem voltasse. Ao entardecer, ele foi encontrado por uma empresa de cossacos indo em direção à frente.
Suas aventuras depois disso foram tão notáveis que ele se tornou um personagem lendário e foi relatado que tinha uma vida encantada. Durante semanas ele cavalgou à frente do regimento cossaco em um carregador de fogo. Ele se tornou o ídolo do acampamento e os cossacos o carregaram com todo tipo de presentes saqueados ao longo do caminho. Ele os usava em círculos ao pescoço como um pouco selvagem. Os cossacos são gentis com apenas dois seres vivos, crianças e cavalos.
Vanya tinha um gênio por estar perdido. Ele estava perdido pelos cossacos e vagava sem rumo através de uma madeira solitária comendo bagas silvestres e dormindo sob as estrelas. Ele foi encontrado por um lenhador e sua esposa e adotado por eles e amado como um filho. Mas eles também, por sua vez, tiveram que fugir dos alemães, e depois de uma longa jornada chegaram a Petrogrado.
Aqui Vanya foi perdido novamente e encontrado por um americano e levado para o Lar de Refúgio Americano, que foi estabelecido no início da guerra através de assinaturas levantadas entre os membros da legação americana e acrescentadas por amigos na América. Nunca ganhou muita importância, mas aqueles que mantiveram um interesse puderam cuidar de cerca de quarenta crianças.
A história de como Vanya foi finalmente encontrado por seus pais depois de ter vagueado por toda a Rússia durante um ano e meio é um dos finais excepcionalmente felizes dos milhares de contos tristes de vidas dispersas e quebradas do povo dos distritos invadidos.
Ajudar a reunir as famílias perdidas foi o principal negócio do Comitê da Grã-Duquesa Tatiana que afixou listas semestrais dos refugiados nos vários campos. Foi por este meio que o pai de Vanya leu o nome de Vanya em uma das listas. Ele tinha caminhado vinte versos duas vezes por semana até o escritório do Comitê para obter as listas por mais de um ano….
A fome ameaçou a Rússia durante meses e agora parece inevitável. Há pouca ou nenhuma semente para o próximo plantio, falta de cavalos e implementos agrícolas, nenhum meio de transporte, enquanto os armazéns de grãos na Ucrânia estão sendo apreendidos pelos alemães ou queimados pelos camponeses para mantê-los longe das mãos do inimigo; na Sibéria os suprimentos são retidos por uma razão ou outra. Por tanto tempo acreditamos em todo conto odioso e antipático que sai da Rússia, contos que significam intencionalmente envenenar nossas mentes e nos tornam hostis. Em outras palavras, temos acreditado exatamente no que os alemães queriam que acreditássemos. Mas quaisquer que sejam as grandes diferenças de opinião que possamos ter com a maioria do povo russo, as crianças são as mesmas para todos nós em todo o mundo. Eventualmente, teremos que ajudar as crianças russas tão generosamente quanto as crianças de outros países.
Fonte: https://www.marxists.org/archive/bryant/works/russia/ch26.htm
