Barcaças de prisão fazem parte da história imperial da Grã-Bretanha

O Daily Mail, entre outros meios de comunicação de extrema-direita, recentemente encabeçou os planos do governo de transferir os requerentes de asilo de hotéis para bases militares – e possivelmente uma barcaça muito grande. Esta história acabou por ser verdade.

O governo planeja abrigar 500 requerentes de asilo em uma barcaça em Portland, Dorset. Agora Rishi Sunak anunciou planos para pelo menos mais duas barcaças. O prefeito de Londres, Sadiq Khan, já rejeitou a ideia de atracar uma barcaça nas Royal Docks, no leste de Londres.

A principal razão pela qual os requerentes de asilo estão em hotéis é porque o governo retardou o processo de solicitação. A maioria dos que se inscrevem são genuínos e eventualmente aceitos.

Os requerentes de asilo não podem ser detidos como os prisioneiros, mas, na prática, não têm para onde ir, uma vez que não podem trabalhar legalmente.

A tradição de manter as pessoas em barcaças ou cascos, como eram conhecidas, remonta pelo menos a 1776. O uso de navios desativados foi autorizado pelo Parlamento por dois anos após a guerra de independência dos Estados Unidos.

Como sempre acontece com “medidas temporárias”, os hulks não eram tão temporários e duravam cerca de 80 anos.

As condições nas prisões em terra eram terríveis. Um estava em Millbank, no local onde hoje é a Tate Gallery. Foi operacional a partir de 1818.

Foi para Millbank que o líder negro do cartismo londrino William Cuffay e outros foram despachados após um julgamento em Old Bailey por sua suposta participação em um levante cartista em Seven Dials, no centro de Londres, em agosto de 1848.

Não se sabe se Cuffay já foi mantido em um hulk. Ele e outros prisioneiros cartistas foram em algum momento despachados para Wakefield Gaol, de onde ele escreveu uma carta em julho de 1849 antes de ser transportado para a Tasmânia.

No entanto, dois outros homens negros associados ao cartismo, David Anthony Duffy e Benjamin Prophett, que haviam sido detidos em Millbank por sua suposta participação em um motim após uma reunião cartista em Camberwell Green, foram transferidos para a prisão Hulk York em dezembro de 1848.

O York foi construído em Rotherhithe em 1807 e foi desativado em Portsmouth em 1817. Tornou-se uma prisão em 1820 e podia conter 500 prisioneiros, novamente em condições terríveis. Houve um motim em York em 1848, mas antes que os dois cartistas acima mencionados se mudassem para lá.

EP Thompson argumentou em Making of the English Working Class que no final do século 18 e início do século 19, a guerra de classes era frequentemente travada entre ser preso em um hulk e aqueles que lutaram usando tumultos. As condições nos cascos foram descritas como sendo de “morte em vida”.

Certamente, o estado britânico nunca abandonou o uso de hulks como lugares para manter as pessoas que eles querem manter fora do caminho.

No início dos anos 1970, o HMS Maidstone estava atracado em Belfast, próximo à costa, para manter supostos membros do IRA, incluindo Gerry Adams. Em 1972, sete homens conseguiram escapar.

É um lembrete de que o estado imperial britânico tem uma longa história de disciplinar e punir aqueles que não se encaixam. É parte da história da ilha da Grã-Bretanha, mas não é um episódio que os de direita que acusam as pessoas de escolher em quais aspectos da história imperial se concentrar desejam lembrar ou ter lembrado.