A monocultura duplica as áreas de inundação nas planícies da América do Sul

[Photo: Ministro de Agroindustria de la Provincia de Buenos Aires]

por Ian Angus

(Este artigo inclui material fornecido pela Universidade de Lancaster.)

Em um artigo anterior, discuti o papel das sementes de milho e soja geneticamente modificadas na rápida expansão da monocultura em larga escala na Argentina e países próximos, contribuindo para a rápida perda de biodiversidade. Um novo estudo, publicado na semana passada na revista Ciênciamostra que essas fazendas gigantes também tornaram as planícies sul-americanas mais vulneráveis ​​a inundações destrutivas.

Extensas áreas de pastagens e florestas nas planícies da América do Sul foram rapidamente convertidas para a produção de culturas anuais, como soja e milho. Essa expansão agrícola vem ocorrendo a um ritmo vertiginoso de 2,1 milhões de hectares por ano.

O novo estudo mostra como essas mudanças para a agricultura anual, que depende da chuva em vez da irrigação, estão perturbando rapidamente o lençol freático nas grandes regiões planas dos Pampas e das planícies do Chaco e contribuindo para aumentar significativamente os riscos de inundações superficiais.

Os pesquisadores usaram imagens de satélite e observações de campo nas últimas quatro décadas, bem como modelagem estatística e simulações hidrológicas, para identificar tendências de águas subterrâneas e inundações. Eles revelaram evidências sem precedentes de como mudanças sutis, mas generalizadas, na cobertura vegetal podem transformar o ciclo da água em grandes regiões.

A substituição da vegetação nativa e das pastagens por lavouras de sequeiro na maior área produtora de grãos da América do Sul resultou em um aumento significativo no número de inundações e na área afetada. Novas áreas inundadas estão se expandindo em cerca de 700 quilômetros quadrados por ano nas planícies centrais, um fenômeno inédito em outras partes do continente.

À medida que as culturas anuais de raízes curtas substituem a vegetação nativa e as pastagens de raízes mais profundas, as cheias estão gradualmente a duplicar a sua cobertura e a tornar-se mais sensíveis às mudanças na precipitação. As águas subterrâneas, outrora profundas abaixo da superfície (12-6 metros), agora estão subindo para níveis mais rasos (cerca de 4 metros).

A substituição de árvores, plantas e gramíneas com raízes mais profundas por culturas anuais com raízes rasas em uma escala tão grande moveu a elevação do lençol freático regional para mais perto da superfície. À medida que o nível da água sobe mais perto da superfície, há menos capacidade para a terra absorver chuvas fortes, tornando as inundações mais prováveis.

Além das inundações, os pesquisadores dizem que essas mudanças hidrológicas induzidas pelo homem também estão colocando em risco outros problemas, como erosão do solo, emissões de metano e salinização da terra por meio da salinização.

Os autores dizem que as descobertas ressaltam a necessidade urgente de políticas de uso da terra mais inteligentes que promovam práticas agrícolas sustentáveis ​​e estratégias de gestão da água.