Coroa Negra: Henri Christophe, a Revolução Haitiana e o Reino Esquecido do Caribe – resenha do livro

Paul Clammer Coroa Negra é uma grande narrativa histórica que apresenta ao leitor uma série de personagens fascinantes em uma era de revolução. Coroa Negraé uma biografia de Henri Christophe, que começou a vida como escravo na ilha de Granada e morreu como Rei do Haiti, e cuja vida abrangeu a Guerra da Independência Americana, a Revolução Francesa e a ditadura de Napoleão na França, bem como o Haiti Revolução, na qual desempenhou um papel de liderança.

Paulo Clammer, Coroa Negra: Henri Christophe, a Revolução Haitiana e o Reino Esquecido do Caribe (Hurst & Company, 2023) pp 378.

A Revolução Haitiana foi feita por escravos que se levantaram e destruíram o aparato da sua escravização, e depois declararam a sua independência dos impérios escravistas europeus. Christophe lutou no exército revolucionário ao lado de figuras como Toussaint Louverture e Jean Jacques Dessalines, e sua biografia acrescenta muito aos estudos do período.

Os anos de escravidão

Paul Clammer não é um historiador acadêmico e é mais conhecido por escrever guias de viagem. Ele decidiu pesquisar e escrever este livro depois de visitar o Haiti e ver o legado de Christophe. Coroa Negra é, no entanto, uma história muito boa, e Clammer deve ser elogiado por sua pesquisa meticulosa. A infância de Christophe foi passada na escravidão e não foi registrada. Clammer se propôs a ler os relatos biográficos dos anos de escravidão de Christophe, compostos em sua maioria após sua morte. A partir deles, Clammer reuniu um retrato da vida de Christophe e dos acontecimentos que fizeram deste homem notável.

Christophe se tornaria o segundo em comando de Toussaint Louverture durante os anos da revolução do Haiti e começou sua vida como soldado durante a Guerra da Independência Americana. Christophe nasceu escravo em Granada e foi arrastado para o exército francês para lutar contra os britânicos nas colônias americanas. A adesão ao exército foi acompanhada pela promessa de liberdade e também deu a Christophe um novo conjunto de habilidades, incluindo uma propensão para a disciplina militar. Ele serviu na batalha por Savannah, provavelmente como baterista, e viu soldados negros matando soldados brancos, o que, quando era um menino de 12 anos, teve um efeito profundo sobre ele.

O exército francês foi dissolvido no Haiti, então chamado de São Domingos, e Christophe começou uma nova vida de serviço lá. Ele trabalhou em uma pousada popular em Cap Francês, agora Cap Haitiano. (Neste ponto vale dizer que o livro se beneficiaria de alguns mapas e uma linha do tempo, para ajudar os leitores não familiarizados com o tema.)

Boné Francês serviu a planície norte das plantações de açúcar. Christophe, cujas simpatias políticas sempre se alinharam com as classes urbanas, viu em primeira mão o funcionamento da economia de plantação. Ele viu o vasto comércio de açúcar e escravos que acontecia na cidade. Dois terços do açúcar mundial foram processados ​​em São Domingos. As próprias plantações causaram um enorme impacto em vidas humanas. Cerca de 18 mil escravos por ano eram vendidos no mercado de escravos perto do porto.

Christophe também obteve uma visão sobre os impulsos políticos vindos da Europa para Cap. Quando a revolução na França começou, a população branca francesa em São Domingos dividiu-se em monarquistas e republicanos. É uma história complexa de forças e resultados em constante mudança que o autor administra bem.

A guerra contra a França, 1791-1804

A Revolução Haitiana foi desencadeada pela revolução na França. Liberdade, Igualdade e Fraternidade foram conquistadas pelos escravos nas colônias francesas. Em 1791, numa cerimónia de fundação da revolução, o principal conspirador, um cocheiro chamado Boukman, fez o juramento através do qual os escravos obteriam a sua liberdade. Boukman invocou uma mistura de vodu e sentimentos cristãos que declarou guerra inequívoca aos brancos (p.48).

A “igualdade” dos escravizados significava matar os seus opressores. Aterrorizou os proprietários de escravos europeus e americanos. Os escravos travaram uma campanha brilhante de guerrilha que também gerou líderes militares notáveis.

Christophe entrou para o exército quando foi alistado na milícia da cidade em Cap Francês. A cidade foi assolada por disputas entre comissários republicanos que apoiavam a revolução e racistas brancos que tinham acesso a armas e à sua própria milícia. Em 1793, Christophe e os defensores queimaram a cidade em vez de se renderem aos racistas. Christophe juntou-se ao exército revolucionário e rapidamente subiu na hierarquia. Sua grande habilidade era mais como organizador do que como comandante de batalha, embora quando chamado ele se mostrasse corajoso e determinado.

Abastecer um exército é uma tarefa enorme, e Christophe se destacou nisso. Suas tropas eram conhecidas por serem bem racionadas, bem uniformizadas e bem treinadas. Como observou um oficial britânico, habituado a ver batalhas travadas à maneira europeia de formações quadradas:

Ao apito, uma brigada inteira correu trezentos ou quatrocentos metros, jogou-se no chão, virando-se de costas ou de lado, mantendo fogo forte o tempo todo, até serem chamados de volta; eles então se formaram novamente, num instante, em sua antiga regularidade (p.65).

Toussaint Louverture foi a figura principal da revolução e há mais a dizer sobre ele do que uma biografia de Christophe permite. No entanto, Paul Clammer estabelece muito bem a continuidade entre Louverture e Christophe.

O problema para os líderes da revolução sempre será a questão da independência. A independência exigia defesa, e a defesa exigia dinheiro. Sem defesa, São Domingos teria sempre de se aliar a um ou outro dos impérios escravistas europeus, o que significaria o perigo de ser novamente lançado na escravatura. Louverture, e Christophe depois dele, só conseguiam ver os custos de manter um exército nacional capaz de defender a independência proveniente da agricultura de plantação. O objetivo era semear divisões entre os escravos libertos. No entanto, Louverture não seria quem abordaria o assunto.

Em 1802, Napoleão enviou uma armada para retomar São Domingos e reimpor a escravidão. Toussaint já havia sido declarado governador vitalício e com direito de nomear seu herdeiro. Ele ficou furioso porque Napoleão poderia destruir os ideais de liberdade e enviar o país de volta à escravidão.

A invasão foi liderada pelo cunhado de Napoleão, Leclerc. Seria um desastre. Mais uma vez, Capitão Français foi queimado e o vitorioso exército francês capturou uma pilha de cinzas. Seguiu-se então uma brutal guerra de guerrilha. Os soldados franceses caíram em massa sob a predação da febre amarela e dos escravos libertos endurecidos pela batalha. Quando o próprio Leclerc sucumbiu, a guerra com a França estava praticamente terminada. Na Batalha de Vertières, os franceses se renderam e, em 1804, Jean Jacques Dessalines (Louverture foi induzido a ir para a França, onde morreu na prisão) declarou a independência do Haiti (p.123).

O preço da liberdade

A independência do Haiti teve um enorme impacto na história mundial. A derrota da França no Caribe faria com que Napoleão intensificasse a guerra na Europa. Manter um império francês nas Caraíbas era cada vez mais difícil, e quando a França vendeu as suas possessões na América do Norte – a Compra da Louisiana – o equilíbrio de poder no mundo mudou visivelmente.

A independência do Haiti também teve impacto no futuro da própria escravatura. Agiu como um exemplo de como conquistar a liberdade para outras colónias escravistas, o que, por sua vez, exigiria mais policiamento militar nas Caraíbas. Em 1807, a Grã-Bretanha aboliu o comércio de escravos, em parte devido ao impacto da Revolução Haitiana no sistema escravista em geral.

Além disso, os abolicionistas na Grã-Bretanha ficaram intrigados com a trajetória da política haitiana após a independência. Duas características se destacam. Em primeiro lugar, a constituição do Haiti proibia explicitamente a escravatura. Esta foi a primeira constituição do mundo a fazer isto e foi, portanto, muito mais radical do que a Declaração de Direitos dos EUA e a Declaração Francesa dos Direitos do Homem e do Cidadão.

Em segundo lugar, os governos posteriores a 1804 legislaram que a agricultura de plantação deveria ser preservada como um dever nacional para fornecer os fundos para um governo nacional e um exército permanente. A mão-de-obra livre seria, em essência, forçada a trabalhar por um salário. Isto foi música para os ouvidos dos abolicionistas na Grã-Bretanha, que queriam mostrar que acabar com a escravatura não significaria a abolição dos lucros dos bens produzidos por escravos.

Dessalines, como herdeiro de Toussaint Louverture, foi o primeiro a insistir que a manutenção das colheitas de exportação do Haiti seria a chave para permanecer “livre”. Mas a raiva dos escravos libertos por saberem como viver suas vidas sempre viria à tona. Dessalines logo seria emboscado e assassinado após uma visita a Porto Príncipe, no sul, onde os códigos trabalhistas sofreram maior resistência (p.151).

Rei Henrique Christophe

Depois que Dessalines foi assassinado, os generais recorreram a Christophe como seu salvador. Christophe não era apenas um oficial. Ele foi considerado uma pessoa capaz de construir a nação. Embora Dessalines detivesse o título de Governador Geral, a elite de oficiais sugeriu que Christophe poderia desfrutar do título mais democrático de Presidente. Christophe recusou a oferta e a decisão exige algumas explicações.

Os leitores socialistas podem ficar perplexos com o facto de Christophe ter escolhido a realeza em detrimento da democracia, mas o Haiti travou uma guerra pela independência contra o regime mais radical da Europa. Embora os revolucionários tivessem inicialmente proibido a escravatura, Napoleão restabeleceu-a. A força militar, e não a democracia, tinha levado o Haiti a este ponto e a elite fundiária que a revolução derrubou era francesa e branca.

Deve também notar-se que os africanos estavam familiarizados com o governo monárquico e, como o livro ilustra, as influências africanas na arte, arquitectura e educação estavam fortemente representadas. Mas embora a monarquia tivesse raízes em África, o que Christophe e os seus conselheiros produziram, numa tentativa consciente de garantir a boa vontade britânica, foi ditatorial.

Os arranjos constitucionais para a nova monarquia foram formalizados no Código Henri que estabelecia os direitos humanos e as obrigações no que os admiradores na Grã-Bretanha consideravam uma ditadura benevolente. É verdade que em termos de um código penal mais justo e de disposições em matéria de educação e bem-estar, o Haiti foi muito além do que os trabalhadores tinham na Grã-Bretanha, mas o sistema de trabalho agrícola forçado prendeu os antigos escravos no impiedoso sistema de plantação.

Coroa Negra dá muitos detalhes sobre as armadilhas da monarquia haitiana. Christophe construiu para si um vasto palácio em Sans Souci, bem como a mais impressionante fortaleza no topo de uma colina das Américas. Os trajes elegantes, as carruagens, as obras de arte e a adopção do catolicismo como religião oficial podem ter impressionado os espectadores britânicos, mas também criaram um enorme ressentimento.

Christophe sobreviveu transformando o país num estado militarizado, mas a falta de camadas sociais intermédias entre os trabalhadores e a monarquia deixou-o vulnerável. Em 1804, durante a missa, Christophe teve um derrame. Foi uma calamidade muito pública, testemunhada pelos seus generais. Forçado a recuar para o santuário interno de seu palácio para se recuperar, logo surgiram conspirações contra ele. Seus generais já estavam conspirando quando uma invasão vinda do sul, onde um regime republicano separado havia se formado após o assassinato de Dessalines, também se aproximou. A famosa determinação de Christophe havia desaparecido. À medida que seus inimigos se aproximavam cada vez mais, ele cometeu suicídio e a monarquia nunca mais retornaria.

Resumo

Coroa Negra é um livro muito legível e eu o recomendaria. Os leitores terão uma visão das complexidades da Revolução Haitiana e dos muitos problemas intratáveis ​​que ela gerou. Mas acima de tudo o livro é uma leitura envolvente. No que diz respeito às biografias históricas, Paul Clammer produziu uma que é confiável e bem pesquisada, e nos leva a um período da história sobre o qual precisamos saber mais.