A Nova Zelândia está aumentando as tensões entre a China e o Ocidente

Um dos novos Boeing P-8A Poseidons da Força de Defesa da Nova Zelândia (NZDF) pousou no país em dezembro passado, com mais três chegando dos Estados Unidos ainda este ano. Os quatro aviões, juntamente com dois simuladores de voo e as atualizações da base aérea de Ōhakea necessárias para abrigá-los, custaram à nação antípoda NZ$ 2,3 bilhões, excluindo milhões de dólares em atualizações futuras, que os militares terão que realizar a cada dois ou três anos.

Esse gasto faz parte do gasto “histórico” de NZ$ 4,5 bilhões do governo trabalhista em novos equipamentos e projetos militares. Não estão cobertos por este ganho inesperado os fundos para pagamento adequado e moradia para o pessoal militar. Em vez disso, o orçamento multibilionário pagará por cinco novas aeronaves C-130J Super Hercules e quarenta e três veículos Bushmaster além dos já mencionados Poseidons, levando os gastos com defesa da Nova Zelândia a partir de 2022 de 1,15 para 1,59% do PIB, um aumento de 38 por cento, mas ainda abaixo da expectativa de 2 por cento que a OTAN estabeleceu para seus membros.

O aumento não vai parar por aí: de acordo com o Plano de Capacidade de Defesa 2019a Nova Zelândia gastará um total de NZ$ 20 bilhões em “investimento de capital” entre 2016 e 2030. Mas será que esse reforço militar tornará os neozelandeses mais seguros?

A segurança foi o foco do ministro da Defesa, Peeni Henare, quando anunciou a entrega do primeiro Poseidon, listando “vigilância marítima, proteção de recursos, apoio a desastres naturais e operações de busca e salvamento” como as principais capacidades do avião. Mas, para ir além desse PR e considerar como é mais provável que os aviões sejam usados, é instrutivo considerar o uso que os militares fizeram de seus predecessores envelhecidos, os Orions.

De acordo com a Revisão de Patrulha Marítima do Departamento do Primeiro-Ministro e do Gabinete de 2001 – a mais recente publicação abrangente com foco nessas questões – a Orions conduziu a vigilância das águas locais entre 2 e 3 por cento de cada ano. Aeronaves e embarcações civis realizaram 99% dos resgates marítimos como parte da Federação da Guarda Costeira e outros grupos locais. Desses esforços de resgate, a maioria foi feita voluntariamente.

Se o governo estivesse genuinamente interessado em melhorar o histórico ruim de vigilância marítima da NZDF, poderia ter comprado, como apontou o ex-parlamentar dos Verdes Keith Locke, “quatro aviões de vigilância de alta tecnologia, sem capacidade antissubmarina, por uma fração de o custo.” Tal crítica, no entanto, aparentemente erra o alvo: os aviões são realmente “uma arma avançada”, de acordo com David Capie, diretor do Centro de Estudos Estratégicos da Victoria University, projetado para “armas . . . guerra anti-submarina”.

Uma característica fundamental dos Poseidons é sua “capacidade de trabalhar com parceiros”, incluindo outros membros da aliança Five Eyes liderada pelos EUA, um grupo de vigilância conjunta composto pelos Estados Unidos, Austrália, Canadá, Nova Zelândia e Reino Unido. Confirmando essa visão, o Declaração de Política de Defesa 2018 informa que “a maioria das implantações será realizada junto com outras agências governamentais e parceiros internacionais”.

O uso pretendido dos aviões é menos para proteger os interesses da Nova Zelândia e mais para promover os dos Estados Unidos, ou seja, impedir que a China desafie o status da maior economia do mundo como hegemon global. Este foco anti-China é declarado claramente no Avaliação de Defesa 2021. Antes de reconhecer que a Nova Zelândia “ainda não enfrenta uma ameaça militar direta” e que tal ameaça “quase certamente só surgiria no contexto de uma grande guerra”, o Ministério da Defesa defende irracionalmente uma mudança em direção a uma “mais deliberada e estratégia proativa” que visa “prevenir e prevenir ameaças à segurança”.

Essa estratégia é consistente com a ambição dos Estados Unidos de cercar a China, nas palavras do cientista político Michael T. Klare, com uma “rede potencialmente sufocante de bases americanas, forças militares e estados parceiros cada vez mais militarizados”. Sem se incomodar com a possibilidade de aumentar as tensões geopolíticas entre as potências nucleares, o ministério descreve calmamente os Estados Unidos em seu relatório como um “parceiro crítico de defesa” que “há muito garante a segurança no Indo-Pacífico”. As intervenções dos Estados Unidos na região, desde sua brutal guerra no Vietnã até seu apoio a violentos governos anticomunistas no Camboja e Laos, claramente não figuram na hagiografia do ministério da defesa da nação.

Particularmente preocupante para a Nova Zelândia, diz o relatório, é a militarização do Mar da China Meridional e outras ações que são “incompatíveis com a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar”. Mas depois de expressar essa preocupação com o direito internacional, o ministério omite o fato de que os Estados Unidos, o principal parceiro de defesa da Nova Zelândia, nem mesmo são signatários do tratado. Então, novamente, os Estados Unidos também não são membros do Tribunal Penal Internacional (ICC), tendo legislado para invadir a Holanda, onde o ICC está localizado, se qualquer tentativa for feita para responsabilizar um americano por crimes de guerra.

As pessoas que não usam óculos cor-de-rosa podem questionar razoavelmente como a compra dos Poseidons para apoiar as políticas anti-China dos EUA aumentará a segurança no Pacífico Sul. Aqui, novamente, é instrutivo começar com os Orions, que, de acordo com Nicky Hager em outras guerras popularescontradisse as ordens explícitas do primeiro-ministro de permanecer separado da invasão do Iraque liderada pelos EUA e, em vez disso, coletou informações para proteger o porta-aviões USS Nimitz quando seus jatos lançaram ataques do Golfo Pérsico.

A participação da Nova Zelândia nessa guerra, descrita em um relatório da National Intelligence Estimate de 2006 como uma “causa célebre” para os jihadistas”, contribuiu para o crescimento da Al-Qaeda no Iraque. Este conflito, Scott Horton explica em Já basta, se espalhou para a vizinha Síria, quando combatentes recém-radicalizados cruzaram a fronteira e receberam apoio da CIA sob o programa Timber Sycamore, que canalizou bilhões de dólares, bem como armas e treinamento, para grupos ligados à Al-Qaeda como Jabhat al-Nusra para co – optar pelo movimento de protesto da Primavera Árabe Síria e lutar contra o presidente Bashar Al-Assad – uma estratégia que Jake Sullivan, agora conselheiro de segurança nacional do presidente Joe Biden, resumiu quando disse a Hillary Clinton em um e-mail que “AQ está do nosso lado na Síria .” A Nova Zelândia também ajudou a prolongar a guerra civil em curso na Síria ao votar contra uma resolução do Conselho de Segurança da ONU redigida pela Rússia com o objetivo de impedir que o apoio material e financeiro chegue a grupos ligados à Al-Qaeda.

A história recente sugere que apoiar o militarismo dos EUA não tornará ninguém mais seguro. Na verdade, as tensões já estão aumentando após as provocações de outros membros do Five Eyes à China. Em maio do ano passado, por exemplo, um caça chinês J-16 interceptou um Poseidon da Força de Defesa Australiana na região do Mar da China Meridional, colocando seriamente em risco a tripulação (um Poseidon australiano, equipado com mísseis antinavio, respondeu de forma semelhante quando dois navios de guerra chineses navegaram para o leste pelo Mar de Arafura, ao norte da Austrália).

Como uma indicação de que os novos aviões da Nova Zelândia não estarão isentos de interceptações neste ambiente cada vez mais tenso, o repórter George Block revelou recentemente que as interceptações das missões Orion da NZDF no Oriente Médio e Leste Asiático se tornaram mais frequentes. Não houve interceptações relatadas entre 2008 e 2011, mas entre 2015 e 2022 houve noventa e duas interceptações em 234 missões. Esses voos geralmente antagonizam os países-alvo com, de acordo com Block, “o objetivo de ver se uma interceptação ocorrerá”, uma tática que convida a comparações com a famosa batalha de Willie Apiata, ganhadora do Victoria Cross, no Afeganistão, que começou depois que o Serviço Aéreo Especial da Nova Zelândia seguiu a estratégia das forças especiais dos EUA de entrar em uma área hostil para “prolongar” um ataque.

Os novos Poseidons da Nova Zelândia e seu recente aumento militar em geral estão criando um ciclo vicioso dentro da NZDF, no qual as tentativas de responder a ameaças percebidas têm o efeito de criar ameaças. As armas não vão melhorar a segurança no Pacífico; em vez disso, como reconhece o Ministério da Defesa, eles “aumentarão os riscos de erro de cálculo tático levando a um conflito não intencional” e “aumentarão os custos caso ocorra um conflito”.

Isso, é claro, não sugere que a China seja irrepreensível. Suas ameaças contra Taiwan e a repressão aos uigures são condenadas com razão pela comunidade internacional. As proteções do direito internacional contra nações militarmente agressivas (como demonstra amplamente a participação da Nova Zelândia nas invasões do Afeganistão, Iraque e Vietnã) são limitadas. Mas a alternativa – alianças cada vez mais militarizadas, que aumentam a probabilidade de um conflito armado entre os Estados Unidos e a China e a possibilidade de uma guerra nuclear – dificilmente é atraente.

Secretário de Defesa Andrew Bridgman aceita esta posição no Avaliação de Defesa 2021 quando escreve que “nunca devemos ‘desejar’ que o pior aconteça. Ao cumprir seu propósito de proteger os interesses da Nova Zelândia, a Defesa deve, acima de tudo, ter como objetivo a busca da paz e de meios pacíficos para prevenir ou, quando necessário, resolver conflitos”. Estas são sugestões sensatas. Se ao menos o establishment político da Nova Zelândia prestasse atenção a eles.