“Vermelho cobalto, como o sangue do Congo alimenta nossas vidas”

“Riquezas indescritíveis trouxeram ao povo do Congo pouco mais do que uma dor indescritível.” Assim escreve Siddharth Kara em Vermelho cobalto, como o sangue do Congo alimenta nossas vidas. É uma das muitas frases poéticas que tornam este livro fácil para os ouvidos, mas difícil para o coração e a mente. É um prazer virar as páginas de uma prosa tão bem elaborada, é uma dor saber que, se você tiver metade do coração, nunca conseguirá ver seu smartphone, laptop, tablet, sistema de energia solar ou carro elétrico da mesma maneira. novamente, você verá sangue em toda a cadeia de suprimentos que os colocou em suas mãos, no seu telhado ou na sua garagem. Apesar de tal privilégio, você pode até se perguntar como consegue aguentar viver em um mundo tão maligno e brutalmente predatório por mais um dia. Sim, mas continuei lendo e recomendo fortemente este livro, apesar daquele momento instável.

É melhor saber que, como escreve Kara,

A exploração contínua das pessoas mais pobres do Congo pelos ricos e poderosos invade os supostos fundamentos morais da civilização contemporânea e arrasta a humanidade de volta a uma época em que os povos de África eram valorizados apenas pelo seu custo de substituição.

Kara não só elabora uma bela frase, mas também envolve o seu tema – a mineração artesanal de cobalto na República Democrática do Congo – com um amplo contexto histórico e económico. Ele relata a descoberta do Congo e as ondas de exploração e predação para reivindicar a sua vasta riqueza em recursos, impulsionadas por sucessivas revoluções tecnológicas, nenhuma das quais deixou nada para o povo congolês, excepto as elites compradores e cleptocráticas.

Ele explica a tecnologia de baterias e o domínio global da fabricação de baterias por titãs industriais sul-coreanos, japoneses e, acima de tudo, chineses. Enormes corporações chinesas dominam tanto a mineração, o processamento e a fabricação de baterias de cobalto congolês que é preciso perguntar por que um governo comunista, por mais capitalista que seja, não exige, pelo menos de alguma forma, um fornecimento mais responsável de minerais processados ​​e depois avançados ao longo da cadeia de abastecimento dentro de seu país. fronteiras. Espero que o livro de Kara tenha sido ou seja traduzido para o chinês.

Isso não quer dizer que Kara exonere, mesmo remotamente, o Ocidente. Titãs industriais ocidentais igualmente predatórios venderam minas de cobalto aos seus homólogos chineses, num caso significativo intermediado por ninguém menos que Hunter Biden.

Como Kara deixa dolorosamente claro, há sangue em toda a cadeia de abastecimento em todo o mundo, desde as minas artesanais e industriais até os processadores de minério, fabricantes de baterias e fabricantes de eletrônicos, incluindo Apple, Google, Microsoft, Dell, Tesla, Ford, Huawei. , Samsung, Motorola e todos os outros gigantes da eletrônica do mundo e seus pontos de venda.

A única indústria nessa cadeia de abastecimento que ele não menciona é a da produção militar, onde a Lockheed Martin, a Boeing, a Raytheon e todas as outras dependem do cobalto tanto quanto as indústrias de electrónica de consumo. Isso complicaria o seu argumento com várias preocupações de segurança nacional. O seu público-alvo são, em vez disso, as indústrias de electrónica de consumo e os próprios consumidores de electrónica, que ele considera que deveriam exigir que os seus produtos fossem de origem ética.

Mineração artesanal

A mineração “artesanal” não deve transmitir uma imagem agradável, como escreve Kara:

Hoje, a estes trabalhadores é atribuído o curioso termo mineiros artesanais e trabalham num substrato obscuro da indústria mineira global chamada mineração artesanal e em pequena escala (ASM). Não se deixe enganar pela palavra artesanal e pense que a MAPE envolve atividades mineiras agradáveis ​​conduzidas por artesãos qualificados. Os mineiros artesanais utilizam ferramentas rudimentares e trabalham em condições perigosas para extrair dezenas de minerais e pedras preciosas em mais de oitenta países do sul global. Como a MAPE é quase inteiramente informal, os mineiros artesanais raramente têm acordos formais sobre salários e condições de trabalho. Geralmente não há meios de buscar assistência para lesões ou reparação de abusos. Os mineiros artesanais quase sempre recebem salários insignificantes por peça e devem assumir todos os riscos de ferimentos, doenças ou morte.

Trinta por cento ou mais da mineração de cobalto congolesa é “artesanal”; o restante é industrial, realizado com maquinário pesado. Os congoleses, cujos ambientes foram destruídos para a construção de vastas minas industriais de cobalto, não tiveram outra forma de sobreviver, exceto cavando com picaretas e pás ou mesmo com as próprias mãos para recolher sacos de pedras pelos quais poderiam receber apenas um dólar por dólar. dia para.

Eles vendem estes sacos de pedras a intermediários, “negociantes”, que os transportam em motos ou camiões para outro tipo de intermediários em depósitos improvisados, ou “comptoirs”, a menos que os mineiros trabalhem suficientemente perto de um depósito para lhe venderem directamente. Subindo na cadeia, os comptoirs vendem para as minas industriais e, nesse ponto, a rocha extraída artesanalmente torna-se indistinguível da rocha extraída industrialmente. Não há como saber qual, ou qual mistura dos dois, acaba nas refinarias, nas fábricas de produtos eletrônicos, nas lojas de varejo e nas mãos dos consumidores. “A responsabilidade desaparece como a névoa matinal nas colinas de Katangan enquanto viaja pelas cadeias de abastecimento opacas que conectam a pedra ao telefone e ao carro”, escreve Kara.

Ambições de cobalto e climáticas

“Em 2010”, conta Kara,

havia apenas 17.000 veículos elétricos nas estradas em todo o mundo. Em 2021, esse número disparou para 16 milhões. Cumprir as ambições do Acordo de Paris exigiria pelo menos 100 milhões de veículos eléctricos em utilização até 2030. Uma campanha EV30@30 ainda mais ambiciosa foi lançada em 2017 com o objectivo de acelerar a implantação de veículos eléctricos, visando uma quota de mercado de 30 por cento. para as vendas de veículos eléctricos até 2030. A meta EV30@30 exigiria um stock global de 230 milhões de VE até 2030, um aumento de catorze vezes em relação aos números de 2021. As vendas de veículos eléctricos poderão acabar por ser ainda maiores, já que vinte e quatro nações se comprometeram na COP26 a eliminar totalmente a venda de veículos movidos a gás até 2040. Serão necessários milhões de toneladas de cobalto, o que continuará a empurrar centenas de milhares de mulheres congolesas , homens e crianças em poços e túneis perigosos para ajudar a satisfazer a procura.

Certamente que o elevado objectivo de salvar o planeta deve ser compatível com a partilha equitativa dos lucros gerados para a sua criação, especialmente com o povo congolês, cujos recursos e trabalho estão no seu epicentro. Certamente o ambiente dos congoleses deveria ser incluído na preocupação com o ambiente como um todo, mas esse não é o mundo em que vivemos. O livro de Kara não é uma crítica explícita ao capitalismo, mas é uma crítica implícita. Deixa claro que, sem alguma forma de socialismo, um mundo movido por energias renováveis ​​não será menos predatório e não será mais centrado nas pessoas ou na comunidade do que aquele movido por combustíveis fósseis.

Dada a oferta mundial finita de cobalto, os engenheiros de baterias já estão trabalhando em projetos alternativos que podem minimizar ou eliminar a dependência dele, e não importa quão favorável ao clima, não há razão para acreditar que haverá menos sangue nas cadeias de abastecimento necessárias. para fabricá-los. Kara escreve,

Mesmo depois de os projetistas de baterias encontrarem uma forma de eliminar o cobalto das baterias recarregáveis ​​sem sacrificar o desempenho ou a segurança, a miséria do povo congolês não terá fim. Certamente haverá outro prémio adormecido na terra que se tornará valioso pela economia global. Esta tem sido a maldição do Congo há gerações.

Crítica de Vermelho Cobalto

“Open Democracy” publicou uma crítica contundente Vermelho Cobalto que a chamou de exposição sensacionalista e auto-engrandecedora do “Salvador Branco”, embora Siddarth Kara seja um índio-americano do sul da Ásia. Falei com Maurice Carney, dos Amigos do Congo (FOTC), e concordámos que, independentemente das suas falhas, Vermelho Cobalto expandiu enormemente a consciência do custo humano da produção de produtos eletrónicos e de energia limpa, sobretudo para os congoleses. Ele disse que a FOTC trabalha com congoleses que gostam do livro e estão contentes por ver a sua ampla recepção. Kara foi entrevistada em inúmeros podcasts, em Democracia agorae na Associação de Política Externa com sede em DC. O livro é um best-seller do New York Times e da Publishers Weekly e foi selecionado para o prêmio de Melhor Livro de Negócios do Ano do Financial Times.