O motim na Dominica, 9 de abril de 1802

A utilização de soldados negros para policiar os negros tem sido uma característica de longa data da prática colonial e neocolonial pan-europeia. É uma estratégia que o grande pan-africanista George Padmore descreveu em detalhe no capítulo “Soldados Negros do Imperialismo”, da sua clássica monografia Vida e lutas dos trabalhadores negros (1932). Padmore relata “a política de militarização dos negros” por parte da França, Inglaterra, Bélgica e Estados Unidos. As nações brancas criaram “exércitos negros de reserva”, compostos por dezenas de milhares de recrutas negros, que foram destacados para lutar nos teatros europeus das guerras imperiais do homem branco, para reprimir as revoltas negras nas colónias africanas da Europa e para expandir e defender o projecto colonial europeu.

O que Padmore não descreve em “Soldados Negros do Imperialismo” são os casos de insurreição, insurreição, sedição e motim entre os exércitos negros de reserva. Em 1901, por exemplo, o Regimento da África Ocidental, composto por recrutas Mende e Temne da Serra Leoa, encenou o que a imprensa britânica chamou de “o Motim de Coomassie”. O Regimento da África Ocidental foi implantado em Kumasi, na colónia da Costa do Ouro, para ajudar a reprimir a rebelião Asante contra os britânicos, mas amotinaram-se contra os seus oficiais coloniais em protesto contra o tratamento recebido. Em 1944, houve um motim entre os regimentos senegaleses da França, conhecidos como Tirailleurs Sénégalais, no campo militar de Thiaroye, nos arredores de Dakar. Eles também protestavam contra as condições terríveis e a falta de pagamento. Os seus compatriotas senegaleses foram trazidos para reprimir a rebelião; eles massacraram cerca de trezentos soldados. Em abril de 1970, um motim de membros da Força de Defesa de Trinidad fez parte das rebeliões do Poder Negro em toda a ilha. Durante a guerra colonial dos Estados Unidos no Vietname, no Camboja e no Laos, os soldados negros estiveram consistentemente na linha da frente da resistência militante e da rebelião contra o projecto imperial dos EUA.

Estas insurreições e motins confirmam a observação do historiador colonial Bryan Edwards de que “o emprego de negros como soldados [is] não sem perigo.” Edwards, no entanto, encontrou prova imediata para sua declaração no que descreveu como “o evento melancólico que ocorreu na Dominica” em abril de 1802: uma das primeiras insurreições dentro da reserva dos exércitos negros das potências coloniais brancas, o 8º Regimento das Índias Ocidentais. .

O primeiro dos Regimentos das Índias Ocidentais foi criado pelos britânicos em 1795 devido à necessidade percebida de criar uma força permanente para defender as colônias do Caribe. Como se acreditava que os soldados africanos poderiam resistir melhor às condições dos trópicos do que os seus homólogos brancos, os regimentos eram compostos por africanos, recém-chegados ao Caribe após a passagem intermediária, que foram adquiridos nos mercados locais de escravos pelo Exército Britânico. Os Regimentos das Índias Ocidentais foram usados ​​para três propósitos: lutar contra outras potências imperiais brancas que disputavam uma posição segura na região, suprimir as revoltas dos africanos escravizados que trabalhavam nas plantações e caçar e exterminar as comunidades quilombolas insurgentes que representavam uma ameaça constante. à instituição da escravidão. Ecoando as observações de Bryan Edwards, a plantocracia branca caribenha tinha um medo incessante de que um contingente armado de africanos pudesse juntar-se às comunidades quilombolas que foram pagos para reprimir, ou mesmo juntar-se a uma insurreição dos seus irmãos africanos nas plantações.

Na noite de 9 de abril de 1802, esses temores se concretizaram com o motim do 8º Regimento das Índias Ocidentais, estacionado em Fort Shirley, na ilha de Dominica. O historiador dominicano Lennox Honeychurch observou que houve uma série de causas por trás do motim. Começou a circular um boato entre o regimento de que ele seria dissolvido e seus soldados vendidos como escravos. Esses rumores pareciam estar se materializando quando o governador colonial da Dominica, Andrew Cochrane Johnstone, forçou membros do regimento a limpar o mato e drenar o terreno pantanoso ao redor de sua propriedade privada no bairro de Prince Rupert. Não só o pagamento pelo seu trabalho foi retido durante seis meses pelo governador, mas cada um deles recebeu um gancho, um instrumento semelhante a um facão, para o trabalho. Billhooks também foram usados ​​​​por africanos escravizados para cortar cana-de-açúcar.

Essas circunstâncias, escreveu Bryan Edwards, eram semelhantes a “um fósforo aceso contra uma mina carregada”. Na noite de 9 de abril, membros do Regimento mataram seus oficiais brancos, levando a uma curta mas intensa batalha com outros regimentos e reforços. A resposta das autoridades coloniais foi implacável. No final da insurreição, mais de cem membros do regimento foram mortos, muitos deles sumariamente fuzilados à primeira vista, seus corpos caindo no mar a partir das altas cristas da montanhosa Cabritt, de onde fugiram. Outros foram abandonados e enterrados sem cerimônia em valas comuns. Os amotinados que sobreviveram foram encarcerados, exilados em Halifax e nas Índias Orientais, ou mandados para a Martinica, onde foram executados na manhã de 27 de abril.

Abaixo, reimprimimos um relato do motim em Dominica, impresso na edição de 24 de abril de 1802 do Barbados Mercúrio, um jornal da elite branca, colonial, racista e de fazendeiros. Os preconceitos da explicação são óbvios, mas esses preconceitos não podem obscurecer o facto básico de que sempre que as potências coloniais mobilizam tropas Negras, essas potências vivem sempre com medo de um motim Negro. Enquanto um exército negro de reserva composto por recrutas e mercenários do Quénia, Barbados, Jamaica e outros lugares chega para continuar o projecto colonial do Ocidente no Haiti, recordamos esta história de motim negro – e rezamos a Jean Jacques Dessalines para que o motim negro regresse.

Motim na Dominica

Roseau (Domínica), 14 de abril [1802].

Na manhã de sábado, dia 10, chegaram à cidade relatos expressos a Sua Excelência Governador Johnson, de que havia eclodido um motim no 8º Regimento das Índias Ocidentais, do qual Sua Excelência é o Coronel, que, na noite anterior, se revoltou contra seus oficiais e condenou três deles à morte; em consequência disso, um alarme foi disparado e a colônia colocada sob lei marcial, que foi sancionada por um Conselho de guerra, que durou quatorze dias.

Eles próprios atribuíram vários motivos a esse ultraje; qual pode ter sido o verdadeiro, ainda precisa ser investigado; mas seja o que for, não pode constituir um paliativo para a cena de brutalidade que cometeram.

Os diferentes corpos de Milícia foram imediatamente reunidos na cidade, e uma parte do 68º regimento, com cerca de cinquenta homens do regimento de São Jorge, comandados pelo Capitão Dodds, e pela Companhia Independente de São Lucas, foram imediatamente embarcados em alguns dos arrastando embarcações, para atuar junto à Companhia Independente de St. John, comandada pelo Capitão Trotter. No domingo, Sua Excelência embarcou com o restante do 68º e chegou à casa do Príncipe Rupert na noite do mesmo dia. Antes disso, os amotinados haviam feito uma surtida, na qual travaram uma escaramuça com a companhia do Capitão Trotter, mas no final foram repelidos e rechaçados por aquela companhia, apoiada pelos fuzileiros navais dos diferentes navios da Baía, que efetivamente continuaram a mantê-los no posto até o desembarque da força que acompanhava o Governador.

Sua Excelência constatou, à sua chegada, que tinham sido propostos termos ao Major Hamilton, após o que se realizaram várias entrevistas entre os partidos delegados dos amotinados e os nossos comandantes, cujo resultado foi que se rendessem e depusessem as armas, o que sendo acordado, e que 500 homens deveriam marchar para tomar posse, o governador, à frente de um destacamento da realeza, comandado pelo capitão Puxley dos santos, cerca de 300 do 68º, comandado pelos majores Scott e Hamilton, e os fuzileiros navais comandado pelo capitão [name unknown], juntamente com alguns oficiais e soldados da artilharia, entraram na guarnição, quando encontraram os amotinados dispostos no seu habitual local de desfile, com as cores à frente. Receberam as nossas tropas com armas apresentadas e obrigaram dois dos seus oficiais, que tinham poupado do massacre de sexta-feira à noite, a tomarem posição na sua frente. O governador organizou suas tropas em duas linhas opostas a eles, cavalgou até a linha dos amotinados e orientou-os a apoiar e aterrar as armas, nas quais cavalgou até a retaguarda da linha de frente. Eles foram então ordenados a avançar três passos à frente; momento em que um Sargento (Igreja) gritou: “Não, General – não”. O Governador então respondeu, se eles não obedecessem imediatamente, ele ordenaria que as tropas disparassem contra eles. Ao que todos agarraram as armas e iniciou-se um incêndio geral, pelo qual muitos dos amotinados caíram e os restantes se dispersaram em diferentes direções.

Antes de sua dispersão, o Capitão Serrant e o Tenente. Beaubois, com a St. Luke’s Independent Company, recebeu ordens para ocupar o Forte Shirley, no qual estavam alguns dos amotinados, mas sendo alvejados e não tendo nenhum instrumento para forçar o portão da barreira, foram obrigados a recuar.

Após a cena do desfile, muitos dos fugitivos sobreviventes foram vistos subindo o Cabrit exterior, outros fugiram pelo interior, e os que conseguiram alcançá-lo, correndo ao longo da linha da cumeeira, descarregaram, ao passarem, o canhão que haviam sido previamente carregados e apontados para seus perseguidores, e então se lançaram de cabeça no precipício. Tal foi, porém, o espírito de atividade intrépida manifestado por cada indivíduo branco da guarnição, ao atacar os restantes postos dos amotinados, que, no decorrer de meia hora, o conjunto ficou completamente reduzido; e pode-se agora dizer que estes bandidos ousados ​​(exceto cerca de 130, que são prisioneiros a bordo dos navios de guerra) foram quase totalmente exterminados.

É com grande satisfação que constatamos que a nossa própria perda foi muito insignificante, de acordo com os melhores relatos, totalizando 20 mortos e feridos.

Tenente. McKay e Tenente. Wastnays parece ter sido objeto peculiar de sua raiva. Tenente. O destino de Wastnay foi verdadeiramente lamentável. Esses bárbaros, tendo-o despido, amarraram-no a uma árvore, picaram-no com suas baionetas e mutilaram-no da maneira mais chocante, retardando até mesmo aquela morte, que teria sido uma bênção, como o fim de seus sofrimentos; e o cadáver do tenente McKay, a primeira vítima de sua ira, eles igualmente insultaram, arrastando-o pelo poste de uma maneira horrível demais para ser relatada.

Os poderes mais fortes do panegírico seriam fracos, para dar o devido tributo ao mérito de cada corpo que esteve envolvido nas últimas cenas perigosas. O zelo e a intrepidez da artilharia, comandada pelo Capitão Brough, os Royals, o 68º regimento e os fuzileiros navais, refletem o maior crédito do corpus externo. O regimento de São Jorge e a Companhia Independente de São João manifestaram o seu espírito e entusiasmo habituais e, embora não se ocupassem dos negócios do interior da fortaleza, sustentaram com firmeza a importante posição que Excelência julgou adequada atribuir-lhes.

O capitão Lewis, do 37º regimento, que comandou a guarda avançada, tem justamente direito a aplausos.

Grandes elogios são devidos ao capitão Benjamin Matthews, do navio Fanny, que se ofereceu como voluntário, com vários de seus tripulantes, e cujos esforços nesta ocasião foram muito úteis. É com preocupação que afirmamos que um dos seus homens foi perigosamente ferido por uma bala de uva.

“Motim na Dominica,” O Mercúrio de Barbados 24 de abril de 1802