O neoliberalismo aumentou a pobreza em massa

A mídia tem estado repleta de afirmações do Banco Mundial e de governos de que milhões de pessoas no Sul global foram tiradas da pobreza durante as últimas três décadas que testemunharam políticas económicas neoliberais. O Niti Aayog, num comunicado de imprensa no início deste ano, afirmou que a pobreza seria quase nula na Índia até 2022-23, afectando apenas 5 por cento da população. Os dados concretos sobre a ingestão nutricional mostram, no entanto, que a fome aumentou muito nas últimas três décadas, com mais de dois terços da sua população rural e urbana incapaz de gastar o suficiente para satisfazer as necessidades mínimas de ingestão calórica e proteica; A classificação muito baixa da Índia (111 entre 125 países em 2023) no índice global da fome continua e, embora alguns indicadores de saúde tenham melhorado, outros pioraram.

Aqueles que acreditam nas afirmações oficiais dizem: ‘como pode a fome ter aumentado quando a pobreza diminuiu?’ A questão deveria ser a oposta, nomeadamente ‘como pode a pobreza ter diminuído quando a fome aumentou?’ A informação sobre o aumento da fome é directa, baseada em estatísticas facilmente disponíveis e verificáveis, em comparação com estimativas oficiais da pobreza que se baseiam em métodos de cálculo ilógicos e não transparentes, tornando bastante espúria a alegação de um declínio maciço da pobreza. O método ilógico tem as bênçãos do Banco Mundial, que repete a afirmação espúria do declínio da pobreza.

Porque é que o método oficial é ilógico e a conclusão do declínio da pobreza é espúria? Porque o seu método significou subestimar repetidamente as linhas de pobreza ao longo do tempo, levando a uma redução da ingestão nutricional que pode ser alcançada nessas linhas de pobreza. Os pobres foram contados abaixo de um padrão que foi autorizado a diminuir; mas para qualquer comparação válida ao longo do tempo, o padrão deve ser mantido constante. Se uma escola afirma ter grande sucesso na redução, ao longo de um período de 30 anos, da proporção de reprovações entre os alunos que fazem exames, de, digamos, inicialmente 55% de todos os alunos reprovados, para apenas 5% reprovados, dificilmente acreditaremos na afirmação quando considerarmos descubra que, durante o mesmo período, a nota de aprovação foi discretamente reduzida de 50 em 100 no ano inicial para 15 em 100 no ano terminal. Aplicando uma nota constante de 50 em 100, descobrimos que a porcentagem de falhas aumentou.

Da mesma forma, as alegações oficiais de declínio da pobreza não são convincentes quando vemos que, em comparação com as normas nutricionais oficiais de 2.200 calorias rurais e 2.100 calorias urbanas realmente utilizadas para obter linhas de pobreza no ano inicial de 1973-4, num grande número de estados durante o ano seguinte, Durante quatro décadas, o consumo de energia acessível nos limiares oficiais de pobreza diminuiu para 1700 calorias ou menos e o consumo de proteínas, que está altamente associado ao consumo de energia, também diminuiu. De acordo com as linhas de pobreza do comité Tendulkar (atualmente seguidas pelo Niti Aayog) na zona rural de Gujarat em 2011-12, o rácio de pobreza era de 21,9 por cento no seu limite de pobreza mensal per capita de Rs 932. Mas descobrimos que o consumo de energia neste O nível era de apenas 1.670 calorias, enquanto a obtenção de 2.200 calorias exigia um gasto de 2.000 rupias ou mais, o dobro da linha de pobreza oficial, e 87 por cento das pessoas caíram abaixo deste nível. A pobreza oficial de 21,9 por cento e a pobreza real de 87 por cento não são uma diferença insignificante. Na zona rural do Punjab, o baixo rácio de pobreza oficial de 7,71 por cento situava-se num valor que dava 1.800 calorias diárias, enquanto o verdadeiro limiar de pobreza, no qual se podiam atingir 2.200 calorias, era muito mais elevado, com 38 por cento das pessoas a situarem-se abaixo dele. Em 2009, na zona rural de Puducherry, o rácio oficial de pobreza era próximo de zero, de 0,2 por cento, apenas porque o limiar de pobreza muito baixo permitia apenas 1.040 calorias por dia – um nível de fome, enquanto os realmente pobres, incapazes de atingir a norma de 2.200 calorias, compreendiam 58 por dia. cento. Aqui a linha de pobreza oficial era tão baixa que abaixo dela não havia observações, uma vez que havia pessoas mortas. A pobreza urbana também mostra uma pobreza elevada e crescente em comparação com o declínio nas estimativas oficiais.

A afirmação do Niti Aayog de apenas 5 por cento de pobreza em 2023-24 baseia-se nas linhas de pobreza Tendulkar de 2011 indexadas a 2023-24. Tomando os maiores gastos de consumo no período de recall misto modificado e usando os dados do índice de preços no relatório oficial Ficha informativa, as linhas de pobreza, quando antecipadas para 2023-24, são de Rs 57/69 por dia per capita para as áreas rurais/urbanas. A parte alimentar é responsável por 26,6/27 rupias e a parte não alimentar por 30,4/42 rúpias rurais/urbanas, respectivamente, tomando as parcelas médias gastas em alimentos e não alimentares. A parte alimentar teria comprado 1,3 litros da água engarrafada mais barata, sem sobrar nada para a alimentação (os pobres não compram realmente água engarrafada, o exemplo serve para ilustrar o quão insignificante é a soma dos alimentos).

Pensar que as necessidades diárias não alimentares mínimas de uma pessoa, por mais pobre que seja, em termos de renda, transporte, serviços públicos, cuidados de saúde e bens manufaturados (deixando de lado a educação e a recreação) poderiam ser atendidas por 30,4 rúpias rurais a 42 rúpias urbanas por dia, requer um grau de desconexão da realidade objetiva que nenhum indivíduo racional pode demonstrar, apenas os estimadores oficiais parecem ser capazes de fazê-lo. As suas chamadas linhas de pobreza são linhas de miséria e fome, com 6,6 por cento da população rural e 1,6 por cento da população urbana ainda sobrevivendo de alguma forma em níveis de existência sub-humanos, produzindo a média geral de 5 por cento que se afirma estar na pobreza. . As verdadeiras linhas de pobreza nas quais a nutrição mínima poderia ser obtida eram pelo menos 2,5 a 3 vezes mais elevadas. Dentro de mais três anos, no máximo, é provável que seja reivindicada oficialmente a “pobreza zero”, porque as linhas de pobreza oficiais teriam sido ainda mais reduzidas para um nível em que não haveria sobreviventes. Se a nota de aprovação no exame chegar a zero, haverá zero reprovações.

Longe de diminuir, a percentagem de pessoas realmente pobres na população rural e urbana aumentou visivelmente nas últimas três décadas. Em 1993-4, os pobres representavam 58,5/57 por cento nas zonas rurais/urbanas, uma vez que não conseguiam atingir as normas nutricionais de 2.200/2.100 calorias por dia, enquanto em 2004-5 os respectivos rácios de pobreza rural/urbana tinham aumentado para 69,5/2. 65 por cento. Após um grande aumento no ano de seca de 2009-10, houve um declínio em 2011-12 para 67/62 por cento.

Os dados sobre a ingestão nutricional de 2017-18 não foram divulgados, mas as ingestões podem ser aproximadas de forma conservadora (deflacionando as despesas alimentares no último ano para 2011-12 e aplicando o custo dos alimentos por unidade de nutrientes) e isto mostra um aumento acentuado da pobreza rural para mais de 80 por cento da população, enquanto a pobreza urbana permaneceu aproximadamente no mesmo nível de 2011-12. Os dados completos para 2023-24 ainda não foram divulgados, mas tendo em conta o abrandamento económico induzido pela pandemia e o aumento do desemprego, é provável que os verdadeiros níveis de pobreza tenham permanecido elevados.

A confusão conceptual que os governos e o Banco Mundial criaram para si próprios, e as falsas alegações resultantes do declínio da pobreza, é o resultado de um simples erro lógico. Primeiro, definiram corretamente as linhas de pobreza com base nas normas nutricionais no ano inicial e depois, em cada ano seguinte, alteraram indevidamente a definição, desvinculando-a das normas nutricionais; e eles fizeram isso para todos os países. Em 1973-4, na Índia, o gasto mensal per capita necessário para ter acesso diário a 2.200 calorias nas áreas rurais e a 2.100 calorias nas áreas urbanas era de 49 e 56,6 rupias, dando os respectivos índices oficiais de pobreza de 56,4 por cento rural e 49,2 por cento urbano. . Esta definição do limiar de pobreza utilizando directamente normas nutricionais nunca mais foi aplicada, embora os dados actuais necessários sobre a ingestão nutricional estivessem disponíveis de cinco em cinco anos.

Em vez disso, estas linhas de pobreza específicas de 1973 foram simplesmente actualizadas para anos posteriores utilizando índices de preços como foi explicado, sem nunca perguntar se as normas nutricionais continuaram a ser alcançadas ou não. Começar assim com uma definição de linha de pobreza e mudar silenciosamente para outra definição completamente diferente significa cometer uma falácia lógica, a falácia do equívoco. Este método falacioso significou que o cabaz específico de bens e serviços disponíveis e consumidos em 1973-4 foi mantido fixo – neste momento já se passaram 50 anos – sendo apenas o seu custo indexado ao presente.

Na realidade, porém, o cabaz de bens e serviços realmente disponível tem mudado de forma especialmente rápida ao longo das últimas três décadas de reformas neoliberais orientadas para o mercado (muito mais rapidamente do que podem ser alterados os pesos atribuídos a diferentes itens nos índices de preços) devido ao aumento privatização e preços de mercado de bens e serviços. Uma cesta fixada para 50 anos pressupõe tendências reais na pobreza, pois se as pessoas permanecem no mesmo nível de pobreza, pioram ou melhoram, depende crucialmente de se e de que forma a cesta inicial de bens e serviços é alterada . Historicamente, a pobreza foi grandemente reduzida ou totalmente eliminada pelas políticas estatais nos países onde os cuidados de saúde, a educação e, em grande medida, a habitação e os serviços públicos foram retirados da esfera dos preços de mercado e, em vez disso, tratados como bens públicos, utilizando o orçamento para fornecer inteiramente cuidados de saúde gratuitos e educação obrigatória e gratuita para as crianças, ou apenas foram impostas taxas nominais. A construção financiada pelo Estado de habitações acessíveis e de baixo custo, com rendas baixas e encargos nominais para transportes públicos e serviços públicos (água, energia para iluminação e cozinha), libertou uma parcela maior do orçamento familiar para a compra de alimentos, produtos de primeira necessidade e despesas. na recreação. Tal fornecimento de bens públicos não era típico apenas dos países socialistas da Ásia e da Europa; foi também realizado no período pós-Segunda Guerra Mundial em quase todos os países capitalistas da Europa Ocidental.

O inverso aconteceu, o cabaz disponível de bens e serviços mudou drasticamente em detrimento dos consumidores, com a introdução de reformas económicas orientadas para o mercado nos países do Sul global porque estas medidas removeram substancialmente ou totalmente os cuidados de saúde, a educação e os serviços públicos da categoria dos bens públicos e na dos preços de mercado. O aumento resultante destes encargos teve um impacto negativo no rendimento disponível para a maioria da população para gastar em alimentos e produtos de primeira necessidade, empurrando mais pessoas para o stress nutricional. Medidas políticas específicas e imprudentes, como a desmonetização da moeda em 2016, ou o impacto da recessão induzida pela pandemia de 2021-22, agravaram sem dúvida o problema da pobreza, mas não são as causas básicas do aumento da pobreza, que é muito anterior a estes acontecimentos.

Não é uma proposta difícil reduzir substancialmente a pobreza através de medidas redistributivas. Cerca de um décimo do PIB da Índia teria de ser dedicado ao fornecimento de alimentos adequados à população, cuidados de saúde básicos e abrangentes, educação obrigatória e gratuita, garantia de emprego e pensões de velhice; para o qual seria necessária uma tributação adicional de 7 por cento do PIB que os ricos e super-ricos podem facilmente suportar. Combinado com a implementação vigorosa da Lei Nacional de Segurança Alimentar de 2013 e da Lei Nacional de Garantia de Emprego Rural de MG, o resultado seria uma verdadeira redução da pobreza em grande escala. Mas uma pré-condição essencial para isso reside no domínio dos conceitos que orientam o trabalho empírico e as inferências neles baseadas: a medição incorrecta da pobreza que tem prevalecido não só a nível nacional mas internacional tem de ser abjurada, e as falsas alegações de redução da pobreza substituídas por estimativas factual e logicamente corretas.

Nota: O livro do autor ‘Explorando a Questão da Pobreza’ está no prelo.