Liberdade para Julian Assange, do WikiLeaks, é motivo de comemoração

Julian Assange está livre e, ao que parece, continuará assim. A sua libertação é uma vitória para o bom senso, a liberdade dos meios de comunicação social e a decência humana.

Para os EUA, gastar tanta energia na tentativa de encarcerar o fundador do WikiLeaks para o resto da sua vida expôs uma natureza intimidadora, prejudicou a sua reputação como um refúgio para a liberdade de expressão e lançou uma luz implacável sobre as suas operações militares. Este acordo cria a oportunidade de reparar esses danos.

Para Assange, isto põe fim a um processo legal que, sob diversas formas, ofuscou a sua vida durante 14 anos, incluindo sete na embaixada do Equador e cinco na prisão de Belmarsh. Os relatórios psiquiátricos enviados ao tribunal revelam que isto o levou ao desespero catatónico e provocou receios entre as pessoas mais próximas dele de que a sua vontade de viver estivesse praticamente extinta.

Ele agora deveria ser capaz de se dedicar à educação de seus filhos pequenos e aproveitar o tempo com Stella, sua esposa, com quem se casou na prisão.

Esta saga extraordinária começou quando Assange obteve dois vastos despejos de informação dos militares dos EUA em 2009 – os registos de guerra do Afeganistão e do Iraque. Contendo quase meio milhão de registros, em sua maioria categorizados como “secretos”, esses registros registravam facções militares em detalhes granulares. Lançam uma luz pouco lisonjeira sobre as operações, expondo múltiplas violações dos direitos humanos. O vídeo do “assassinato colateral”, no qual um helicóptero abateu civis e jornalistas enquanto a tripulação gritava, foi a peça central emblemática.

O caminho pelo qual esses “registros de guerra” foram publicados na íntegra é tortuoso e complicado, envolvendo plataformas de notícias como O guardião e a New York Timesque primeiro colaborou com Assange e depois lhe deu as costas quando outra plataforma de vazamentos, a Cryptome, os publicou na íntegra, levando o WikiLeaks a seguir o exemplo.

A extensão e a natureza da tentativa subsequente dos EUA de subjugar os australianos poderão não ser conhecidas durante muitos anos. A administração Obama considerou a possibilidade de um processo e depois abandonou a ideia, em vez de se envolver numa luta complicada envolvendo a liberdade de imprensa. Tudo isso mudou com a eleição de Donald Trump e a nomeação como secretário de Estado do ex-chefe da CIA Mike Pompeo em 2018.

Foi inventado um conjunto maluco de acusações baseadas na Lei de Espionagem dos EUA. Planos foram traçados para assassinar Assange nas ruas de Londres. Uma extensa operação de escuta foi montada para ouvir as reuniões confidenciais de Assange com advogados. Aqueles de nós envolvidos na liberdade dos meios de comunicação argumentaram que a acusação de actividades que são normais para os jornalistas – encontrar uma testemunha de um delito e ajudá-los a fornecer provas discretamente – colocava os repórteres em risco em todo o mundo.

Quando os equatorianos expulsaram o seu convidado da embaixada em 2019, ele foi detido e encarcerado na prisão mais segura da Grã-Bretanha – Belmarsh, na periferia sul de Londres.

Foi a partir daqui que Assange lutou contra a deportação para os EUA para enfrentar acusações. Se condenado, poderia ter enfrentado uma pena de 176 anos de prisão, a ser cumprida em confinamento solitário efetivo numa “prisão supermax”, à qual as visitas são praticamente impossíveis.

Foram quase dois meses de audiências judiciais, distribuídas ao longo de quatro anos. Numa fase inicial, o juiz que presidiu às audiências rejeitou a extradição alegando que, para alguém com o historial de saúde mental de Assange, a perspectiva era “opressiva”. Isto foi rapidamente anulado e, nos últimos tempos, os tribunais têm repetidamente decidido que os EUA

Em Maio, porém, os juízes Victoria Sharp e Jeremy Johnson surpreenderam até a própria equipa de Assange quando concederam autorização para recorrer. O tribunal perguntou ao Departamento de Justiça dos EUA se Assange receberia protecção ao abrigo da Primeira Emenda da Constituição, que garante a liberdade de expressão e de imprensa.

Alguns argumentam que tais proteções se aplicam apenas aos cidadãos dos EUA. A resposta foi equívoca: “Caberia ao tribunal”. Isso não satisfez os juízes britânicos, por isso foi marcada uma data em Julho para uma audiência que tinha o potencial de ser um desastre de relações públicas para os EUA.

A possibilidade de um acordo judicial está no ar há meses. Diplomatas dos EUA sugeriram a possibilidade, e o próprio presidente Joe Biden pareceu sugerir a possibilidade numa resposta improvisada a um repórter em abril. Várias vezes, os advogados de Assange disseram-me que o fim estava próximo.

Na semana passada, viajei para Belmarsh com membros do executivo da Federação Internacional de Jornalistas para apelar a Biden para acabar com esta perseguição. Durante anos, na entrada da prisão esteve estacionado um trailer publicitário móvel com o slogan “Liberte Julian Assange” em letras gigantes. Foi embora. Aprendi também que os activistas empregados pela campanha Free Assange estavam agora a trabalhar noutros lugares. Claramente, um acordo estava em andamento.

O dispositivo através do qual Assange está a ser libertado parece complexo. Ele se declarou culpado de uma única acusação criminal de conspiração para obter e divulgar informações confidenciais dos EUA, recebendo uma sentença de cinco anos, menos do que o tempo que já cumpriu. O caso foi ouvido em Saipan, administrada pelos EUA, capital das Ilhas Marianas do Norte, no Pacífico ocidental. Isto foi feito a caminho da Austrália e evitou o grande receio de Assange de que, se aterrasse em solo americano, nunca mais partiria.

No final, o absurdo das acusações, os recursos e a reputação gastos na perseguição de Assange e a visão de um espírito livre abatido pela nação mais poderosa da Terra dominaram a acusação.

Teria sido melhor que as acusações fossem completamente retiradas, mas, por enquanto, o acordo judicial encerra uma performance indecorosa que arriscou danos irreparáveis ​​à liberdade da mídia. Quer você tenha torcido por Assange desde o início, ou ainda tenha dúvidas sobre seus métodos e ações pessoais, se você se importa com a liberdade de expressão, este é um momento para comemorar.

Tal como acontece com todos os artigos de opinião publicados pela People’s World, este artigo reflete as opiniões de seu autor.

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