Uma instalação confinada de criação de suínos operada pela Jiangxi Zhengbang Breeding Company na província de Jiangxi.
Parte 6 de um artigo sobre as causas e implicações da descida do capitalismo global para uma era em que as doenças infecciosas são cada vez mais comuns. Minhas opiniões estão sujeitas a debate contínuo e testes na prática. Aguardo seus comentários, críticas e correções.
Peço desculpas pela demora na publicação deste capítulo. Espero concluir a Parte 7 mais rapidamente.
[Part 1] [Part 2] [Part 3] [Part 4] [Part 5]
por Ian Angus
Quinze meses antes COVID-19, uma pandemia diferente, eclodiu na China.
Peste Suína Africana (PSA)[1] tem sido endêmico em javalis e suínos na África Subsaariana há séculos. No início da década de 1900, passou de javalis para porcos domesticados importados da Europa para o Quénia pelos colonos. Desde então, tem havido surtos em várias partes do mundo, causados em alguns casos por porcos selvagens e javalis, noutros por seres humanos que transportam porcos infectados ou alimentos contaminados. Não existe tratamento ou vacina e quase 100% dos animais infectados morrem.
Quando a PSA foi diagnosticada em explorações suinícolas no nordeste da China, em Agosto de 2018, o governo chinês ordenou imediatamente o abate de todos os porcos da região – 38.000 no total. Infelizmente, como a análise genética subsequente provou, a doença já circulava sem ser detectada há vários meses, por isso o abate foi tarde demais. O vírus já estava em movimento. Em pouco tempo, ocorreram surtos em todas as províncias e a peste espalhou-se por outros 14 países da região Ásia-Pacífico. Oficialmente, entre 2018 e 2019, o número de suínos de criação na China caiu 28%, de 428 milhões para 310 milhões. A produção de carne suína despencou e o preço de varejo da carne suína – a carne mais popular na China – mais que dobrou.[2]
A rápida propagação da Peste Suína Africana foi um resultado directo de mudanças radicais na indústria pecuária da China. A adopção quase universal da produção em massa em instalações confinadas tornou algo como a pandemia de PSA praticamente inevitável. As mesmas mudanças contribuíram para a rápida propagação da COVID-19.
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Há um debate contínuo na esquerda sobre se a sociedade chinesa como um todo é socialista, capitalista ou algo novo e único. Não tentarei resolver ou mesmo abordar esta questão aqui, mas penso que não pode haver dúvida de que nas últimas décadas o sector agrícola da China tornou-se claramente capitalista. Isto é particularmente verdade no caso da pecuária, onde o modelo de produção desenvolvido pela Tyson Foods e outras empresas agroalimentares dos EUA foi adoptado quase universalmente.
A transformação começou em 1978, quando as comunas agrícolas da era Mao foram desmanteladas, substituídas primeiro por explorações familiares individuais e depois por um sistema de mercado em grande parte não regulamentado, no qual milhões de pequenas explorações agrícolas foram expulsas pelas empresas do agronegócio. Na pecuária, esta mudança afetou primeiro as aves.
“Até meados da década de 1980, a produção avícola era uma actividade secundária secundária para as famílias rurais, para complementar outras actividades agrícolas. Milhões de pequenos agricultores produziam de algumas a, no máximo, várias dezenas de frangos. Com exceção de algumas granjas estatais que operavam fora das grandes cidades, não havia granjas avícolas comerciais em grande escala. Entre 1985 e 2005, 70 milhões de pequenos avicultores abandonaram o sector. Num período de quinze anos (1996-2011), o número total de granjas de frangos de corte na China diminuiu 75 por cento.”[3]
A maioria das granjas avícolas na China ainda são pequenas, mas a maioria dos frangos de corte agora são criados em ambientes fechados, com milhares de aves confinadas em pequenos espaços. A produção de ovos também é concentrada: no final de 2022, Beijing Deqingyuan, que então tinha 20,6 milhões de galinhas poedeiras, anunciou planos para triplicar isso, o que a tornaria a maior produtora de ovos do mundo.[4]
A produção de carne suína foi transformada de forma semelhante.
“Até 1985, cerca de 95 por cento de toda a carne suína na China era produzida por pequenos agricultores que criavam menos de cinco porcos por ano em lotes familiares. … Em 2015, o setor de carne suína era composto principalmente de fazendas familiares de médio porte (até 500 porcos por ano), fazendas comerciais de grande porte (500–10.000 porcos por ano) e megaoperações (mais de 10.000 porcos por ano).”[5]
Diferentemente dos produtores de carne nos EUA, as corporações chinesas não precisaram experimentar várias abordagens para a industrialização: elas rapidamente adotaram os métodos mais bem-sucedidos pioneiros do agronegócio ocidental. As Operações de Alimentação Animal Confinada na China são “construídas com os mesmos materiais, extraídas dos mesmos projetos e erguidas a partir da mesma noção de produção moderna que as fazendas industriais em todos os lugares, uma CAFO na China se parece com uma CAFO em Iowa, embora às vezes em uma escala maior com edifícios mais conectados.”[6]
O agronegócio chinês utilizou métodos desenvolvidos nos EUA para superar a produção dos originadores. Hoje, a China produz mais de metade da carne de porco e dos ovos do mundo e o agronegócio chinês está a expandir-se globalmente. Em 2013, a empresa chinesa ShuangHui International comprou a gigante norte-americana do agronegócio Smithfield Foods, por 4,7 mil milhões de dólares: a operação combinada, WH Foods, é o maior produtor de carne suína do mundo.
Uma Dança do Dragão
A produção de carne na China (ainda) não está tão concentrada como na América do Norte, mas o modelo de negócio mais comum foi copiado directamente do esquema de contratação desenvolvido pelos gigantes ocidentais do agronegócio. Corporações verticalmente integradas – conhecidas oficialmente na China como Empresas Dragonhead, evocando a posição de liderança nas danças cerimoniais do dragão – fornecem pintinhos, leitões, ração, antibióticos e outros insumos para agricultores contratados que abrigam e criam os animais conforme a empresa determina. Como argumenta Richard Lewontin, sob tais acordos o agricultor contratado parece independente, mas na verdade “não tem controlo sobre o processo de trabalho ou sobre o produto alienado”. O sistema Dragonhead transforma o agricultor “de produtor independente… num proletário sem opções”.[7]
A consolidação da produção de carne em grandes instalações centralizadas foi acompanhada pela rápida expansão da infra-estrutura de transportes. “Em 2000, por exemplo, a China tinha 1,4 milhões de quilómetros de estradas pavimentadas e, em 2019, esse número mais do que triplicou, atingindo 4,8 milhões de quilómetros. O desenvolvimento ferroviário progrediu ainda mais rapidamente, crescendo de 10.000 para 139.000 quilómetros entre 2000 e 2019.”[8] Essas redes de transporte permitem que animais e produtos animais se desloquem rapidamente das explorações agrícolas para os mercados urbanos; também, como demonstraram as pandemias da Peste Suína Africana e da COVID-19, permitem que as doenças infecciosas se espalhem rapidamente, muito para além do seu ponto de origem, ultrapassando as medidas de saúde pública.
Algumas das maiores empresas Dragonhead estão agora construindo instalações de produção ainda maiores. O New Hope Group, por exemplo, pode criar até 120.000 porcos por ano em três “hotéis para suínos” de cinco andares recentemente concluídos perto de Pequim, e o complexo de vários andares de Guangxi Yangxiang perto de Guigang será em breve a maior operação de criação de suínos em em todo o mundo, abrigando 30.000 porcas e produzindo mais de 800.000 leitões por ano.
Conforme discutido em artigos anteriores, acondicionar milhares de aves ou animais geneticamente idênticos em instalações confinadas cria condições ideais para que novas doenças infecciosas sofram mutações, surjam e se espalhem. A máquina pandémica, inventada nos EUA, encontrou outro lar na China.
As operações fabris, o pesado investimento de capital, os controlos ambientais frouxos e o apoio estatal contribuíram para o crescimento espectacular da produção de carne. Entre 1980 e 2010, o número de animais de criação e aves triplicou e o número de explorações industriais aumentou 70 vezes.[9] A produção em massa reduziu os preços de retalho, tornando a proteína de alta qualidade acessível a centenas de milhões de pessoas que antes comiam carne apenas em ocasiões especiais, se é que comiam. “O consumo médio de carne, leite e ovos per capita aumentou 3,9, 10 e 6,9 vezes, respetivamente, entre 1980 e 2010, o que foi de longe o maior aumento durante este período no mundo.”[10]
Mas, como escreveu Karl Marx, o sistema de lucro é como um “horrível ídolo pagão, que não beberia o néctar, mas sim dos crânios dos mortos”.[11] O crescimento capitalista sempre traz custos mortais. Além dos graves efeitos para a saúde decorrentes do aumento da gordura na dieta, a mercantilização de suínos e aves poluiu a água, o ar e o solo, alterou grande parte do uso da terra de alimentação humana para alimentação animal, aumentou as emissões de combustíveis fósseis, forçou a migração de milhões de pessoas falidas agricultores para favelas urbanas — e gerou grandes surtos de doenças infecciosas, incluindo gripe aviária, SARS, peste suína e COVID-19.
Em suma, a adopção da agricultura industrial pela China está a provocar catástrofes ecológicas. Como veremos, aplicado à criação de animais selvagens, desencadeou a pior pandemia dos tempos modernos.
[To be continued]
Notas de rodapé
[1] Não é uma gripe, não está relacionada à gripe suína
[2] Fred Gale, Jennifer Kee e Joshua Huang, editores, Como os surtos de peste suína africana na China afetaram os mercados globais de carne suínaRelatório de Pesquisa Econômica Número 326, 2023, 12, 25.
[3] Chendog Pi, Zhang Rou, Sarah Horowitz, “Feira ou Ave? Industrialization of Poultry Production in China”, Global Meat Complex: The China Series (Instituto de Agricultura e Política Comercial, fevereiro de 2014), 21.
[4] “Quais são os maiores produtores de ovos da Ásia?”, WATTPoultry.com, 27 de dezembro de 2022.
[5] Brian Lander, Mindi Schneider e Katherine Brunson, “Uma história dos porcos na China: dos onívoros curiosos à carne suína industrial”, O Jornal de Estudos Asiáticos 79, não. 4 (novembro de 2020): 11–12.
[6] Mindi Schneider e Shefali Sharma, “O milagre da carne suína na China? Agribusiness and Development in China’s Pork Industry”, Global Meat Complex: The China Series (Instituto de Agricultura e Política Comercial, fevereiro de 2014), 31.
[7] Richard C. Lewontin e Richard Levins, Biologia sob a influência: ensaios dialéticos sobre ecologia, agricultura e saúde (Nova York: Monthly Review Press, 2007), 340.
[8] Li Zhang, As origens da COVID-19: China e capitalismo global (Stanford, Califórnia: Stanford University Press, 2021), 34.
[9] Zhaohai Bai et al., “Transição da Pecuária na China: Forças Motrizes, Impactos e Consequências,” Avanços da Ciência 4, não. 7 (6 de julho de 2018): 7.
[10] Bai et al., “Transição pecuária da China”.
[11] Karl Marx, “Os resultados futuros do domínio britânico na Índia”, Marxist Internet Archive.
Fonte: climateandcapitalism.com
