A nova era de pragas do capitalismo (parte 6): a revolução pecuária da China

Parte 6 de um artigo sobre as causas e implicações da descida do capitalismo global para uma era em que doenças infecciosas são cada vez mais comuns. Minhas opiniões estão sujeitas a debate contínuo e testes na prática. Aguardo seus comentários, críticas e correções.

Peço desculpas pela demora na publicação desta parcela. Espero concluir a Parte 7 mais rapidamente.

[Part 1] [Part 2] [Part 3] [Part 4] [Part 5]

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Quinze meses antes COVID-19, uma pandemia eclodiu na China.

Peste Suína Africana (PSA)¹ é endêmica em javalis e porcos selvagens na África subsaariana há séculos. No início dos anos 1900, ela saltou de javalis para porcos domesticados importados da Europa para o Quênia pelos colonizadores. Desde então, houve surtos em várias partes do mundo, causados ​​em alguns casos por porcos selvagens e javalis selvagens, em outros por humanos transportando porcos infectados ou ração contaminada. Não há tratamento ou vacina, e quase 100 por cento dos animais infectados morrem.

Quando a PSA foi diagnosticada em fazendas de suínos no nordeste da China em agosto de 2018, o governo chinês imediatamente ordenou o abate de todos os porcos da área — 38.000 no total. Infelizmente, como a análise genética subsequente provou, a doença já estava circulando sem ser detectada por vários meses, então o abate foi tarde demais. O vírus já estava em movimento. Em pouco tempo, houve surtos em todas as províncias, e a peste se espalhou para outros 14 países na região da Ásia-Pacífico. Oficialmente, entre 2018 e 2019, o número de porcos criados na China caiu 28%, de 428 milhões para 310 milhões. A produção de carne suína despencou e o preço de varejo da carne suína — a carne mais popular na China — mais que dobrou.²

A rápida disseminação da Peste Suína Africana foi um resultado direto de mudanças radicais nas indústrias pecuárias da China. A adoção quase universal da produção em massa em instalações confinadas tornou algo como a pandemia da PSA quase inevitável. As mesmas mudanças contribuíram para a rápida disseminação da COVID-19.

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Há um debate em andamento na esquerda sobre se a sociedade chinesa como um todo é socialista, capitalista ou algo novo e único. Não tentarei resolver ou mesmo abordar essa questão aqui, mas acho que não pode haver dúvidas de que nas últimas décadas o setor agrícola da China se tornou distintamente capitalista. Isso é particularmente verdadeiro para a pecuária, onde o modelo de produção desenvolvido pela Tyson Foods e outras corporações agroalimentares dos EUA foi quase universalmente adotado.

A transformação começou em 1978, quando as comunas agrícolas da era Mao foram desmanteladas, substituídas primeiro por propriedades familiares individuais e, depois, por um sistema de mercado amplamente desregulado, no qual milhões de pequenas fazendas foram espremidas por corporações do agronegócio. Na pecuária, essa mudança afetou primeiro as aves.

Até meados da década de 1980, a produção de aves era uma atividade secundária menor para famílias rurais para complementar outras atividades agrícolas. Milhões de pequenos fazendeiros produziam de algumas a, no máximo, várias dezenas de frangos. Com exceção de algumas fazendas estatais operando fora das grandes cidades, não havia granjas comerciais de aves em larga escala. Entre 1985 e 2005, 70 milhões de pequenos fazendeiros de aves deixaram o setor. Em um período de quinze anos (1996-2011), o número total de granjas de frangos de corte na China diminuiu em 75%.³

A maioria das granjas avícolas na China ainda são pequenas, mas a maioria dos frangos de corte agora são criados em ambientes fechados, com milhares de aves confinadas em pequenos espaços. A produção de ovos também é concentrada: no final de 2022, Beijing Deqingyuan, que então tinha 20,6 milhões de galinhas poedeiras, anunciou planos para triplicar isso, o que a tornaria a maior produtora de ovos do mundo.⁴

A produção de carne suína também foi transformada.

Até 1985, cerca de 95 por cento de toda a carne suína na China era produzida por pequenos agricultores que criavam menos de cinco porcos por ano em lotes familiares… Em 2015, o setor de carne suína era composto principalmente por fazendas familiares de médio porte (até 500 porcos por ano), fazendas comerciais de grande porte (500 a 10.000 porcos por ano) e megaoperações (mais de 10.000 porcos por ano).⁵

Diferentemente dos produtores de carne nos EUA, as corporações chinesas não precisaram experimentar várias abordagens para a industrialização: elas rapidamente adotaram os métodos mais bem-sucedidos pioneiros do agronegócio ocidental. As Operações de Alimentação Animal Confinada na China são “construídas com os mesmos materiais, extraídas dos mesmos projetos e erguidas a partir da mesma noção de produção moderna que as fazendas industriais em todos os lugares, uma CAFO na China se parece com uma CAFO em Iowa, embora às vezes em uma escala maior com edifícios mais conectados.”⁶

O agronegócio chinês usou métodos desenvolvidos pelos EUA para superar os originadores. Hoje, a China produz mais da metade da carne suína e dos ovos do mundo, e o agronegócio chinês está se expandindo globalmente. Em 2013, a corporação chinesa ShuangHui International comprou a gigante do agronegócio dos EUA Smithfield Foods, por US$ 4,7 bilhões: a operação combinada, WH Foods, é a maior produtora de carne suína do mundo.

A produção de carne na China não é (ainda) tão concentrada quanto na América do Norte, mas o modelo de negócios mais comum foi copiado diretamente do esquema de contratação desenvolvido por gigantes do agronegócio ocidental. Corporações verticalmente integradas – conhecidas oficialmente na China como Empresas Dragonheadevocando a posição de liderança nas danças cerimoniais do dragão – fornecer pintinhos, leitões, ração, antibióticos e outros insumos para fazendeiros contratados que abrigam e criam os animais conforme a corporação dita. Como argumenta Richard Lewontin, sob tais arranjos o fazendeiro contratado parece independente, mas na verdade não tem “nenhum controle sobre o processo de trabalho ou sobre o produto alienado”. O sistema Dragonhead transforma o fazendeiro “de um produtor independente … em um proletário sem opções”.⁷

A consolidação da produção de carne em grandes instalações centralizadas foi acompanhada pela rápida expansão da infraestrutura de transporte. “Em 2000, por exemplo, a China tinha 1,4 milhão de quilômetros de estradas pavimentadas e, em 2019, esse número mais que triplicou, chegando a 4,8 milhões de quilômetros. O desenvolvimento ferroviário progrediu ainda mais rápido, crescendo de 10.000 para 139.000 quilômetros entre 2000 e 2019.”⁸Essas redes de transporte permitem que animais e produtos de origem animal se movam rapidamente das fazendas para os mercados urbanos; elas também, como as pandemias de Peste Suína Africana e COVID-19 mostraram, permitem que doenças infecciosas se espalhem rapidamente, muito além de seu ponto de origem, ultrapassando as medidas de saúde pública.

Algumas das maiores empresas Dragonhead estão agora construindo instalações de produção ainda maiores. O New Hope Group, por exemplo, pode criar até 120.000 porcos por ano em três “hog hotels” de cinco andares recentemente concluídos perto de Pequim, e o complexo de vários andares de Guangxi Yangxiang perto de Guigang em breve será a maior operação de criação de suínos do mundo, abrigando 30.000 porcas e produzindo mais de 800.000 leitões por ano.

Conforme discutido em parcelas anteriores, amontoar milhares de pássaros ou animais geneticamente idênticos em instalações confinadas cria condições ideais para que novas doenças infecciosas sofram mutação, surjam e se espalhem. A máquina pandêmica, inventada nos EUA, encontrou outro lar na China.

Operações de fábrica, investimento de capital pesado, controles ambientais frouxos e apoio estatal contribuíram para o crescimento espetacular da produção de carne. Entre 1980 e 2010, o número de animais e pássaros de criação triplicou, e o número de fazendas industriais aumentou 70 vezes.⁹ A produção em massa reduziu os preços no varejo, tornando a proteína de alta qualidade acessível a centenas de milhões de pessoas que antes comiam carne apenas em ocasiões especiais, ou nunca comiam.

O consumo médio de carne, leite e ovos per capita aumentou 3,9, 10 e 6,9 ​​vezes, respectivamente, entre 1980 e 2010, o que foi de longe o maior aumento durante esse período no mundo.¹⁰

Mas, como escreveu Karl Marx, o sistema de lucro é como um “ídolo pagão hediondo, que não beberia o néctar senão dos crânios dos mortos”.¹¹ O crescimento capitalista sempre vem com custos mortais. Além dos sérios efeitos à saúde do aumento da gordura alimentar, a mercantilização de porcos e aves poluiu a água, o ar e o solo, mudou muito o uso da terra de alimentos humanos para ração animal, aumentou as emissões de combustíveis fósseis, forçou a migração de milhões de fazendeiros falidos para favelas urbanas – e levou a grandes surtos de doenças infecciosas, incluindo gripe aviária, SARS, peste suína e COVID-19.

Em suma, a adoção da agricultura industrial pela China está causando catástrofes ecológicas. A Parte 7 discutirá seu papel em uma das piores pandemias dos tempos modernos.

[To be continued]

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Notas de rodapé:

1. ↩ Não é uma gripe, não está relacionada com a gripe suína
2. ↩ Fred Gale, Jennifer Kee e Joshua Huang, editores, Como os surtos de peste suína africana na China afetaram os mercados globais de carne suínaRelatório de Pesquisa Econômica Número 326, 2023, 12, 25.
3. ↩ Chendog Pi, Zhang Rou, Sarah Horowitz, “Fair or Fowl? Industrialization of Poultry Production in China”, Global Meat Complex: The China Series (Instituto de Política Agrícola e Comercial, fevereiro de 2014), 21.
4. ↩ “Quais são os maiores produtores de ovos da Ásia?”, WATTPoultry.com, 27 de dezembro de 2022.
5. ↩ Brian Lander, Mindi Schneider e Katherine Brunson, “Uma história dos porcos na China: de onívoros curiosos à carne de porco industrial”, O Jornal de Estudos Asiáticos 79, n.º 4 (novembro de 2020): 11—12.
6. ↩ Mindi Schneider e Shefali Sharma, “O milagre da carne suína na China? Agronegócio e desenvolvimento na indústria suína da China”, Global Meat Complex: The China Series (Instituto de Política Agrícola e Comercial, fevereiro de 2014), 31.
7. ↩ Richard C. Lewontin e Richard Levins, Biologia sob a influência: ensaios dialéticos sobre ecologia, agricultura e saúde (Nova Iorque: Monthly Review Press, 2007), 340.
8. ↩Li Zhang, As origens da COVID-19: China e capitalismo global (Stanford, Califórnia: Stanford University Press, 2021), 34.
9. ↩ Zhaohai Bai et al., “Transição pecuária da China: forças motrizes, impactos e consequências”,Avanços da Ciência 4, no. 7 (6 de julho de 2018): 7.
10. ↩ Bai et al., “Transição pecuária da China”.
11. ↩ Karl Marx, “Os resultados futuros do domínio britânico na Índia”, Marxist Internet Archive.