Um filhote de beluga de Cook Inlet nada com três baleias beluga maiores. Paul Wade / NOAA Alaska Fisheries Science Center
Em uma vitória para os grupos ambientalistas, na terça-feira um tribunal federal do Alasca anulou uma venda de concessões de petróleo e gás em Cook Inlet.
O tribunal concluiu que o Departamento do Interior dos Estados Unidos (DOI) violou a lei ao não considerar adequadamente os impactos ambientais cumulativos da venda do arrendamento sobre as baleias beluga ameaçadas de extinção, além da questão do barulho alto das embarcações marítimas, disse um comunicado à imprensa do Centro para Diversidade Biológica.
As belugas usam a ecolocalização — usando o som para navegar — para caçar, localizar umas às outras e evitar obstáculos. Quando esse processo é impactado pelo ruído, ele pode ameaçar sua sobrevivência.
“A vitória legal de hoje é uma vitória para as comunidades do Alasca, as baleias beluga ameaçadas e as gerações futuras que enfrentarão um planeta mais quente”, disse Carole Holley, advogada da Earthjustice, em um comunicado à imprensa da organização de direito ambiental sem fins lucrativos. “Estamos comemorando o fato de que essa venda de arrendamento destrutiva foi enviada de volta à prancheta, e continuaremos a pressionar por uma transição dos combustíveis fósseis para um futuro energético mais brilhante e saudável.”
A venda foi determinada pela Lei de Redução da Inflação como parte de um compromisso político entre o governo Biden e o senador Joe Manchin, da Virgínia Ocidental.
A ação foi movida pelo Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (NRDC), pelo Centro para Diversidade Biológica e pela Earthjustice em nome da Kachemak Bay Conservation Society, pelo Cook Inletkeeper e pela Alaska Community Action on Toxics.
A Leilão 258 foi realizada em dezembro de 2022 pelo DOI, abrindo quase um milhão de acres de águas federais do centro-sul do Alasca para interesses em combustíveis fósseis e potencialmente consolidando décadas de perfuração de petróleo e gás, disse o Centro de Diversidade Biológica.
A venda foi cancelada originalmente pelo DOI em maio de 2022, mas o departamento anunciou que seria realizada após a aprovação da Lei de Redução da Inflação com uma disposição que reativou a venda de Cook Inlet, juntamente com as Vendas de Arrendamento 259 e 261 no Golfo do México, que estão atualmente sendo litigadas.
A Lease Sale 258 recebeu um lance para um trato relativamente pequeno, mas importante, leiloado para a empresa de petróleo e gás Hilcorp. As áreas no trato se sobrepunham ao habitat crítico de lontras marinhas e baleias beluga, ambas protegidas pelo Endangered Species Act.
“Esta decisão ajuda a proteger o vibrante ecossistema de Cook Inlet, que abriga baleias beluga ameaçadas de extinção, e apoia áreas de pesca produtivas e locais culturalmente importantes para os nativos do Alasca”, disse Irene Gutierrez, advogada sênior do NRDC, nos comunicados de imprensa. “A região não deve ser sacrificada por décadas de perfuração de petróleo. O Interior deve considerar totalmente a gama de danos potenciais ao executar a decisão do tribunal.”
Uma revisão ambiental suplementar deve agora ser conduzida pelo Bureau of Ocean Energy Management do DOI para determinar se deve refazer a venda do arrendamento ou adicionar proteções. O arrendamento da Hilcorp é suspenso durante a revisão. Desde o início deste ano, quatro ações de execução foram movidas contra a Hilcorp pela Alaska Oil and Gas Conservation Commission.
Cook Inlet não é apenas o lar de vida marinha ameaçada, mas também suporta pescarias de subsistência, recreativas e comerciais e turismo. Cook Inlet é vital para as comunidades nativas do Alasca, que têm sido seus administradores por milênios.
“A vitória de hoje em Cook Inlet é um triunfo da resiliência da comunidade e da administração ambiental”, disse Loren Barrett, codiretor executivo da Cook Inletkeeper, no comunicado à imprensa do Center for Biological Diversity. “Nossas comunidades costeiras há muito resistem ao arrendamento de petróleo e gás, entendendo os impactos irreversíveis dos desastres industriais e a necessidade de preservar o habitat, a pesca e a beleza natural de Cook Inlet. Ao anular a Lease Sale 258, o tribunal reconheceu a importância crítica de salvaguardar o ecossistema dinâmico de Cook Inlet e uma parte essencial do habitat necessária para garantir a sobrevivência contínua da icônica baleia beluga de Cook Inlet.”
As consequências das mudanças climáticas estão sendo sentidas de forma mais aguda no Alasca do que nos Estados Unidos continentais. Do derretimento do gelo marinho e do permafrost à erosão costeira e ao colapso da pesca, esses efeitos só aumentarão se novas operações de perfuração de petróleo e gás forem autorizadas a prosseguir.
“Estamos incrivelmente felizes que o Tribunal tenha enviado esta venda de petróleo prejudicial de volta ao Departamento do Interior, que agora deve analisar adequadamente os impactos da perfuração de petróleo offshore nas baleias beluga e na vida marinha da qual tanto dependemos”, disse a presidente da Kachemak Bay Conservation Society, Roberta Highland, no comunicado à imprensa da Earthjustice. “O governo tem a obrigação de reconhecer a conexão entre as atividades humanas e as águas das quais dependemos, e as águas de Cook Inlet e Kachemak Bay se misturam. A crise climática está aqui e devemos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para reconhecer e retificar os desafios que ela apresenta para nós e para as gerações futuras. Não herdamos a Terra de nossos ancestrais, nós a pegamos emprestada de nossos filhos.”
Este artigo foi republicado do EcoWatch.
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Fonte: www.peoplesworld.org
