O fracasso da legislação sobre “Conceitos Divisivos” é uma vitória para a educação

Poucos minutos depois que o interfone da escola foi desligado após os anúncios de fim de dia, olhei para o meu telefone e vi a notícia de última hora: um juiz federal anulou a lei de “Conceitos Divisivos” de New Hampshire devido à sua imprecisão.

A lei de 2021 foi parte de um esforço nacional para censurar a fala dos professores e proibir a instrução do escopo complexo da história. Da noite para o dia, tópicos relacionados a raça, gênero e os legados de racismo e sexismo se tornaram tensos dentro dos distritos escolares em todo o país. Professores que cobriam esses assuntos em suas salas de aula questionavam se e quando poderiam ser chamados a um escritório administrativo e informados de que seus serviços não eram mais necessários.

O juiz presidente, Paul Barbadoro, observou na sua decisão que a lei de New Hampshire “força[s] professores a adivinhar quais esforços de diversidade podem ser promovidos e quais devem ser repudiados, arriscando suas carreiras no processo.”

Isso resultou tanto em autocensura quanto na aplicação de censura preventiva pelos distritos escolares para evitar riscos legais.

Livros foram retirados das prateleiras das salas de aula por medo de violar a lei. O Departamento de Educação de New Hampshire criou um portal para denunciar professores que ousaram falar sobre histórias honestas e baseadas em fatos. Uma recompensa foi emitida com uma recompensa de US$ 500 para a primeira pessoa a denunciar um professor.

Apesar dos obstáculos, muitos professores ensinaram a verdade e falaram para a mídia, por escrito e por meio de grupos informais. Esses professores não se conformaram com a imensa pressão da lei. Outros simplesmente deixaram a profissão — um protesto em si.

À medida que leis semelhantes se espalhavam pelo país, os professores fizeram parceria com a ACLU e o Southern Poverty Law Center para contestar a constitucionalidade de tais medidas. Em Rhode Island, uma lei foi derrotada em comitê e, no Arizona, foi derrubada pela Suprema Corte do Estado. Na Geórgia, por outro lado, uma lei foi totalmente promulgada e um educador foi demitido por ler o livro infantil Minha Sombra É Roxa para sua classe.

Ao avaliar as diversas estratégias legais, o professor Derek Black, da Universidade da Carolina do Sul, declarou em 2023 que acreditava que os argumentos que abordavam o efeito inibidor das leis sobre a liberdade de expressão dos professores apresentavam os casos mais fortes para combater as leis de “Conceitos Divisivos”.

A análise de Black foi presciente em New Hampshire, onde a dissidência de Thurgood Marshall Arnett contra Kennedy dominou. Marshall escreveu em 1974: “Para cada funcionário que arrisca seu emprego testando os limites do estatuto, muitos outros escolherão o caminho cauteloso e não falarão nada.” No caso “Divisive Concepts”, o juiz concluiu que o estatuto vagamente redigido não forneceu nenhuma diretriz clara para determinar que tipo de esforços educacionais eram permitidos ou proibidos, deixando os administradores distritais errarem no lado de uma aplicação excessivamente ampla da lei, sem saber quando uma acusação de violação pode surgir. Tudo isso adiciona uma tremenda pressão à nossa profissão e às escolas públicas, sem dúvida as instituições centrais de nossas comunidades.

A decisão pode ser um bom presságio para Oklahoma, onde o argumento principal para derrubar “Conceitos Divisivos” foi baseado na imprecisão da lei. No entanto, o resultado positivo em New Hampshire vem com um aviso: ainda há uma possibilidade de que a legislatura possa abordar a questão da imprecisão com uma linguagem mais direta, visando limitar a fala em tópicos relacionados a raça e gênero.

Assim como outros estados que aprovaram leis corrosivas contra escolas públicas, New Hampshire agora precisa decidir que tipo de cultura cívica queremos ter hoje e para a próxima geração.

Nosso pequeno estado há muito tempo recebe atenção descomunal devido à realização da primeira eleição primária do país. Como tal, New Hampshire leva seu papel no processo de escolha de um presidente a sério. Do pequeno vilarejo de Dixville Notch até Manchester e muitas pequenas cidades no meio, há um senso de orgulho cívico em fazer perguntas difíceis aos candidatos. Há também um forte senso de orgulho em cada uma de nossas escolas públicas locais — uma confiança no profissionalismo e na experiência de nossos vizinhos que ensinam.

A proibição de livros e do ensino de história honesta era um anátema para a cultura cívica de New Hampshire. Ou pelo menos isso fez um estrago no que muitos de nós víamos como nossa sensibilidade cívica realista. Nós entendíamos que Flórida, Texas e Oklahoma tinham projetos de lei semelhantes. Mas poderia ser que o politicamente roxo Granite State pudesse ter tal censura? A resposta era clara: poderia e aconteceu aqui. E teria continuado a acontecer aqui se não fosse por um juiz federal.

Tudo isso é digno de nota para determinar se New Hampshire se tornará um termômetro na campanha para reafirmar um compromisso nacional com uma sociedade civil democrática e pluralista. Vimos leis que tentam limitar o ensino e a aprendizagem — um afastamento do princípio de que a sala de aula é um “mercado de ideias”. Também vimos as deficiências de currículos anteriores que deixaram histórias importantes sem serem contadas. Isso nos leva a um momento em que todos temos uma escolha coletiva: comprometer-se novamente com o projeto ou recuar na afirmação da promessa de uma união mais perfeita.

A tão esperada vitória no tribunal federal traz esperança para os educadores. Essa esperança é mais palpavelmente sentida no meu estado natal, New Hampshire, mas os educadores em todos os Estados Unidos devem levá-la a sério. É o trabalho duro dos educadores que escolhem ensinar a verdade e falar sobre o que é certo que cria a base da vida cívica e o potencial para a renovação cívica. Mas a promessa de liberdade e justiça para todos exige que todos nós trabalhemos juntos — a vitória sobre a legislação dos “Conceitos Divisivos” é uma chance de melhorar como fazemos democracia e apoiamos o aprendizado para cada aluno. Não podemos nos dar ao luxo de desperdiçar esta oportunidade.

Jacó Goodwin é professora de estudos sociais da sexta série e Professora de História do Ano de 2021 em New Hampshire.