Como a Amazon se expandiu rapidamente, aqueles que escrevem sobre a empresa lutam para encontrar as palavras para transmitir a escala e o escopo das operações da empresa. Muitas vezes me vejo descrevendo a Amazon como um país em si mesmo – ou, mais precisamente, um império, governado por seus próprios padrões e leis bizantinos, ao mesmo tempo em que evita as leis dos países reais em que opera.
Há um governante – Jeff Bezos, embora tenha deixado o cargo de CEO – e há funcionários menores, não apenas vice-presidentes seniores, mas gerentes de centros de atendimento, funcionários de recursos humanos e chefes dos parceiros de serviços de entrega da Amazon, que, embora legalmente entidades separadas, surgem na esteira da Amazon e muitas vezes existem apenas para realizar suas necessidades de entrega, a separação é tão fictícia que muitos de seus motoristas usam uniformes da marca Amazon e dirigem vans da marca Amazon. Seja como funcionários (“amazônicos”, como a empresa chama seus trabalhadores) ou clientes ou em algum lugar intermediário, um número crescente de nós é alterado por sua regra.
Um novo relatório publicado pela organização independente de pesquisa sem fins lucrativos Data & Society amplia a metáfora. O relatório diz respeito à rede de vendedores terceirizados da Amazon, que responde pela maioria das vendas que acontecem na Amazon. É difícil obter números exatos, mas um analista estimou que havia cerca de seis milhões de vendedores únicos ativos na Amazon em 2021 e que quase dois mil novos vendedores abriam contas todos os dias. Moira Weigel, professora da Northeastern University, conduziu quarenta entrevistas com vendedores atuais e antigos da Amazon nos Estados Unidos, Cingapura, Hong Kong e China. (Embora a empresa não tenha conseguido fazer incursões diretas na China, o número de vendedores terceirizados com base lá disparou nos últimos anos: cerca de 40% das empresas que vendem para clientes dos EUA por meio da Amazon estão sediadas na China.)
A Amazon costuma divulgar o número de terceiros que vendem por meio do site em resposta aos críticos que descrevem a empresa como um monopólio que teve um efeito deletério sobre os negócios familiares tão estimados no discurso político dos EUA. Como Bezos disse à Câmara dos Representantes dos EUA em julho de 2020, quando foi chamado para defender a Amazon contra acusações de comportamento anticompetitivo, “o sucesso da Amazon depende em grande parte do sucesso de milhares de pequenas e médias empresas que também vendem seus produtos nas lojas da Amazon. .” Mas, em vez de simplesmente refutar as alegações da Amazon sobre seu efeito na consolidação corporativa, o relatório argumenta que o problema vai muito além do escopo da história padrão.
De acordo com Weigel, apenas ver a Amazon como um monopólio anticompetitivo subestima a transformação que ocorreu entre as pequenas empresas no próprio site. Na realidade, os vendedores na Amazon são menos como entidades independentes e mais como um híbrido de trabalhadores temporários e comerciantes diários.
Eles são trabalhadores temporários em que a Amazon transfere o risco para eles, assim como o Uber e o Lyft fazem com suas legiões de motoristas. No entanto, também é negada a esses vendedores a liberdade que o empreendedorismo pode acarretar, em vez disso, sujeitos ao pedágio que a Amazon cobra pelo uso de sua plataforma; estudos mostram que os vendedores pagam à Amazon uma média de 34 por cento de cada venda (embora, ao contrário dos trabalhadores temporários, eles ainda mantenham a possibilidade de encontrar ouro no varejo, por mais fraco que seja). Quanto à comparação do day trader, ela vem da especulação dos vendedores no mercado global com base “em sua localização – física e social – em relação aos sistemas da Amazon”. Para um vendedor terceirizado, o imperativo é tirar proveito das ineficiências do mercado antes que ocorra outra mudança nesses sistemas.
Em outras palavras, os vendedores terceirizados não dependem apenas da Amazon, mas são feitos à sua imagem e obedecem aos caprichos da política da empresa para se manterem à tona. Em alguns momentos, eles comparam a combinação de instabilidade e cobranças que seu cargo acarreta ao vício: “Vários contaram que estavam se recuperando do vício em drogas ou álcool e consideravam a Amazon uma substituta”. Eles expressam prazer na “agitação”, mas é indissociável da ansiedade.
Muitos vendedores ingressaram no mercado após a recessão de 2008, e a maioria não tinha experiência anterior no varejo. Eles transformam suas casas em minicentros de atendimento e seus carros em veículos de entrega. Eles assumem dívidas para comprar anúncios na plataforma e precificam itens abaixo do que constituiria lucro para ganhar destaque no ranking da Amazon. Enquanto um vendedor costumava obter suporte técnico para qualquer problema de conta, a Amazon automatizou sua equipe de suporte para vendedores dos EUA em 2018 – um vendedor no relatório gastou US $ 60.000 por ano para manter a equipe de suporte por meio do programa Strategic Account Services da Amazon apenas para garantir que eles pudessem entrar em contato com alguém. Eles são, como suas próprias palavras evidenciam, agentes da Amazon, não muito diferentes dos funcionários dos postos avançados do império em eras passadas.
As metáforas coloniais abundam nas entrevistas de Weigel. Como ela disse placa-mãe, a Amazon é uma “espécie de para-estado que efetivamente governa o comércio global e o comércio global de maneiras diferentes”. Os vendedores demarcam as eras do mercado da Amazon nos velhos tempos, no velho oeste e na selva. Eles estão explorando a fronteira, estabelecendo novas terras, mergulhando em postos avançados selvagens, sem lei e às vezes perigosos. Eles concedem à Amazônia acesso a novos territórios e recursos estatais, embaixadores de um projeto muito maior do que eles.
Um entrevistado brinca sobre a Amazon expondo-os à “lei da selva”. É uma agência, mas de um certo tipo: derivada, restrita, baseada na aceitação das regras da Amazon e sujeita aos ditames voláteis de uma coroa distante que pode ajudar ou abandonar seus funcionários.
Escreve Weigel,
Por um lado, meus entrevistados sugeriam que o próprio mercado da Amazon era uma fronteira. Essas analogias colocam o locutor como um conquistador, proprietário rural ou 49er, competindo com concorrentes de todo o mundo para reivindicar seu pedaço do terreno que a Amazon tornou possível apoderar-se de varejistas de tijolo e argamassa. No entanto, se os vendedores imaginavam a Amazon como um território, eles também falavam frequentemente de sua autoridade estatal. A Amazon criou programas que enviavam aspirantes a vendedores em todo o mundo – para lojas em dificuldades da Big Lots no Missouri, feiras de abastecimento em Nova Delhi e fábricas em Guangdong – para reivindicar cada vez mais recursos para a empresa. A esse respeito, meus entrevistados pareciam imaginar a Amazônia não apenas como o terreno que tentavam reivindicar, mas também como a distante coroa ou estado em nome do qual a reivindicavam.
Mas, em vez de uma contradição, essas descrições refletem uma ambivalência entre os vendedores da Amazon. Eles têm agência, com certeza, mas dependem da Amazon, apegando-se a uma instituição amplamente opaca na esperança de se apossar de parte de seu terreno. “Você está brincando na caixa de areia deles”, como vários entrevistados disseram a Weigel. Mandatos do alto e ajustes algorítmicos podem determinar a escolha de produtos dos vendedores, sua estratégia de marketing e até mesmo sua localização geográfica. Weigel chama a dinâmica de “monopólio trickle-down”.
Embora se possa supor que os vendedores consistem principalmente de pessoas que tinham negócios preexistentes que eles trouxeram para o mercado da Amazon para aumentar sua base de clientes, quase todas as histórias de sucesso que Weigel ouve dizem respeito a um negócio nativo da Amazon; aqueles que inventaram ou projetaram um produto em um contexto fora da Amazon lutaram para competir e proteger seus produtos contra falsificações. Esses negócios nativos da Amazon podem ser divididos em três categorias: arbitradores, que compram produtos para revendê-los por meio da Amazon; proprietários de marcas, que desenvolvem e registram ou patenteiam novos produtos para vender através da Amazon; e vendedores globais, que usam os serviços da Amazon para desenvolver ou marcar produtos para venda em mercados estrangeiros.
A sensação de conquista é abundante. Mas os entrevistados têm mais do que apenas metáforas coloniais em mãos. Afinal, embora o fundador da Amazon tenha ambições globais, ele também tem ambições extraterrestres: Bezos deixou o cargo de CEO em parte para dedicar mais tempo à Blue Origin, sua empresa de voos espaciais. Apropriadamente, então, os vendedores comparam a era COVID de crescimento surpreendentemente rápido a andar de foguete. O foguete, escreve Weigel, “é um local de exploração por indivíduos corajosos e talentosos que, no entanto, agem em nome e apoiados pelo poder de sua nação distante”. É também um lugar altamente arriscado para se estar.
Source: https://jacobin.com/2023/03/amazon-third-party-sellers-small-businesses
