A aquisição corporativa do futebol está arruinando o jogo mais popular do mundo

Jonathan Wilson

Foi extremamente importante porque, anteriormente, você sempre tinha que ir bem em campo para gerar dinheiro. Obviamente, quando você gera dinheiro, pode comprar jogadores melhores e empregar gerentes melhores, e é mais provável que tenha sucesso e gere mais receita.

Houve um reconhecimento de que esse era o caso desde os primeiros dias da Football League na Inglaterra, então havia uma taxa geral de 4% da receita de um clube que era então dividida entre todos os noventa e dois clubes da liga. Vinte e cinco por cento das receitas da venda de ingressos nas partidas foram para o clube visitante. Como resultado, mesmo que você tivesse uma vantagem de ter um estádio grande, não era uma vantagem tão grande.

Foi somente quando a revolução dos direitos de TV começou que você começou a ter elites autoperpetuadas. O termo “super clube”, que agora é usado livremente, apareceu pela primeira vez no início dos anos 70. Houve um reconhecimento de que o mercado havia mudado com o lançamento de Partida do dia na BBC em 1964. Você poderia ser um torcedor do Manchester United sem ter que morar perto de Old Trafford, já que você poderia apenas vê-los jogar na TV em uma noite de sábado.

Isso mudou os parâmetros. Em 1981, as autoridades do futebol inglês descartaram o protocolo segundo o qual o clube da casa deveria dar uma porcentagem das receitas de bilheteria ao clube visitante. Isso permitiu que os grandes clubes se tornassem maiores – um efeito que foi ampliado após o surgimento da Premier League. Mas mesmo durante a primeira década da Premier League, você ainda precisava vencer jogos para ganhar dinheiro.

Então Abramovich apareceu e de repente a riqueza de um clube não dependia de suas performances. Isso dissociava o sucesso em campo da riqueza: você podia ter dinheiro só porque tinha um dono mega-rico. Claro, isso já aconteceu algumas vezes no passado, quando um empresário local se envolveu. Jack Walker, por exemplo, gastou muito dinheiro apoiando seu time local Blackburn, que venceu a liga em 1994-95.

Mas as quantias envolvidas nesses casos eram muito menores do que Abramovich estava investindo agora. No verão do primeiro ano de Abramovich como proprietário, o Chelsea gastou mais do que os próximos nove clubes, creio eu, juntos. Eles também não estavam muito longe disso em seu segundo verão. Foi um investimento enorme de um agente externo de um tipo que nunca tínhamos visto antes.

Eu tinha acabado de começar como jornalista na época e acho que éramos muito ingênuos. Nós apenas pensamos: “Oh, é uma quantia incrível de dinheiro – tudo isso é muito emocionante, todos esses jogadores estão chegando”. Junto com isso, havia um leve sentimento de repulsa, imaginando o quão moral era que um homem muito rico pudesse aparecer e quebrar as estruturas existentes. Acho que realmente não tínhamos noção do que hoje chamamos de “lavagem esportiva” – das razões pelas quais Abramovich poderia estar investindo.

Foi apenas nove ou dez anos depois que realmente começamos a questionar por que ele estava fazendo isso. Tínhamos comprado a linha que ele assistiu à partida da Liga dos Campeões em 2003, onde o Manchester United venceu o Real Madrid por 4 a 3 e pensou: “Adoro este jogo – preciso comprar uma fatia para mim”.

Se olharmos mais adiante, a sensação é de que ele estava protegendo sua própria posição contra Putin ao se tornar uma figura bem conhecida no Ocidente. Talvez houvesse realmente um elemento disso porque Abramovich posteriormente obteve a cidadania israelense, o que você poderia argumentar que lhe deu certas rotas de fuga. Acho que não ocorreu a ninguém perguntar se isso fazia parte de um fenômeno mais amplo do dinheiro russo se infiltrando na sociedade da Europa Ocidental.

Mas em termos de impacto no futebol, a comparação óbvia é com o Arsenal. Na mesma época, eles começaram o processo de mudança de Highbury, sua casa tradicional, que tinha uma capacidade bastante pequena e instalações corporativas muito limitadas. Eles perceberam que, se quisessem desafiar o Manchester United, precisariam de sua própria versão de Old Trafford, que na época era o estado da arte, com possibilidades comerciais incríveis em torno dele.

O Arsenal iniciou assim o processo de mudança para o estádio Emirates, mas com um custo enorme. O pagamento dos juros do empréstimo afetou sua capacidade de pagar taxas de transferência e salários por muito tempo, mesmo depois de se mudarem para o novo estádio. Na época em que o estádio foi construído, a ideia de precisar gerar sua própria receita já era velha: a receita tinha que vir de um sugar daddy do exterior. Abramovich iniciou esse processo de dissociar a riqueza no futebol do desempenho em campo ou da capacidade de arrastar os torcedores pelo portão.