A economia do lixo e do terror do capitalismo

Medido pelo grande volume de produtos produzidos, o capitalismo é um sistema muito bem sucedido. De acordo com dados do Banco Mundial, em 1960 o produto interno bruto (PIB) global – que mede o valor monetário dos bens e serviços vendidos – era pouco menos de 1,4 biliões de dólares. Em 2022, tinha subido para 101 biliões de dólares. A população mundial aumentou muito nesse período, mas o volume de produtos produzidos aumentou muito mais.

Quão úteis são todos esses produtos e serviços?

O objectivo primordial da produção sob o capitalismo é o lucro, não a redução da pobreza ou a felicidade humana. O que determina o que é produzido, e quando, onde e como, não é a utilidade de uma coisa – se ela cumpre um propósito genuíno. precisar– mas quanto dinheiro isso renderá para quem o vende. Os defensores do capitalismo dizem que esta é a forma mais eficiente de organizar a economia. Mas a realidade conta uma história diferente.

Muito do que é produzido é, simplesmente, lixo. Para alguns capitalistas, isto significa lixo num sentido muito literal. Pensemos, por exemplo, nas vastas e crescentes quantidades de plástico e outras embalagens desnecessárias em que nos afogamos, das quais apenas uma pequena fracção é reciclada. Produzir todo esse lixo é altamente lucrativo. O mercado global de embalagens vale mais de 1 bilião de dólares e está a crescer rapidamente.

Outra secção, maior, da classe capitalista, embora não produza lixo num sentido imediato como os vendedores ambulantes de plástico, está no entanto a produzir coisas que, intencionalmente, virar lixo alguns meses ou anos após a compra.

À medida que o capitalismo se desenvolveu e cresceu, também cresceu o papel da obsolescência incorporada: fabricar produtos propositadamente para não durarem. O desperdício de recursos e de trabalho humano envolvido é incompreensível. Pegue a “moda rápida”. Em 2018 (último ano em que a Agência de Protecção Ambiental publicou dados), 11,3 milhões de toneladas de têxteis foram despejadas em aterros só nos EUA. No Gana, um centro de “reciclagem” de roupas descartadas pelos consumidores ocidentais, os habitantes locais são forçados a viver lado a lado com pilhas gigantes de roupas descartadas.

O cenário é semelhante com carros, computadores e telefones celulares. Eles poderiam ser feitos para durar muito mais tempo do que duram. A economia seria mais sustentável e as nossas vidas melhores, se assim fosse. Mas isto prejudicaria a capacidade das empresas envolvidas de vender quantidades cada vez maiores. Seu iPhone deve morrer para que os lucros da Apple possam sobreviver!

Obsolescência embutida deve ser algo que gera raiva generalizada contra o sistema. O facto de isso não acontecer, e de muitas pessoas – especialmente nos países mais ricos – não pensarem em deitar fora as roupas que compraram depois de as usar apenas algumas vezes, reflecte o sucesso de décadas de propaganda capitalista orientada para fazer com que a descartabilidade pareça, se não for uma virtude, pelo menos algo que seja inteiramente normal e inquestionável. O fenômeno da “moda rápida” é apenas a ponta de um iceberg muito grande.

A realidade alienada da vida da classe trabalhadora também é útil na perspectiva de uma classe capitalista sempre à procura de formas de vender mais coisas. No dele Manuscritos de 1844Karl Marx escreveu: “Quanto mais o trabalhador se gasta [in labour]quanto mais poderoso se torna o mundo estranho de objetos que ele cria acima e contra si mesmo, quanto mais pobre ele próprio – seu mundo interior – se torna, menos lhe pertence como seu”.

Nossa vida profissional esgota nossas energias e entorpece nossas mentes. A cultura de consumo do capitalismo é oferecida, de forma semelhante ao funcionamento da religião, como uma espécie de compensação por esta perda. Se você puder ganhar o suficiente para comprar roupas das últimas tendências, atualizar seu celular ou comprar um carro novo, então – assim nos diz o bombardeio ininterrupto de publicidade – todas as suas preocupações serão eliminadas e você finalmente será feliz. A rotina diária da vida no capitalismo esvazia as nossas almas, para melhor enchê-las de lixo.

Um outro lado da extraordinária capacidade produtiva do capitalismo é ainda mais sombrio. Há uma secção significativa e crescente da classe capitalista empenhada em produzir coisas de natureza verdadeiramente durável e de alta qualidade. O propósito desta classe de produtos, porém, não é de forma alguma melhorar o nosso mundo, mas sim destruí-lo. Alguns capitalistas produzem lixo. Outros produzem terror.

De acordo com a empresa de pesquisa de mercado MarketsandMarkets, em 2022 a indústria de defesa global, inadequadamente denominada, valia 2,2 biliões de dólares. Tem desfrutado de um surto de crescimento. Uma secção poderosa da classe capitalista global está a obter lucros enormes fornecendo todos os aviões de combate, drones, mísseis, munições e outras armas necessárias para que Israel inflija morte e destruição em massa a Gaza e para que a Rússia faça o mesmo na Ucrânia. Existem oportunidades ainda mais lucrativas associadas às crescentes tensões entre os EUA e a China.

Quanto mais as guerras durarem e quanto maior for o nível de mortes e destruição infligidos, mais oportunidades de crescimento económico existirão – pelo menos para as empresas de armamento.

Se, em vez da economia do capitalismo, do lixo e do terror, orientada para o lucro, a imensa capacidade de produção global fosse direccionada para a satisfação das necessidades humanas, poderíamos livrar o mundo da pobreza e de outros grandes problemas praticamente da noite para o dia. Poderíamos produzir habitações em vez de aviões de combate e bombas. E poderíamos fazer redes de transporte público, sistemas de energia renovável, roupas e outros itens essenciais que sejam construídos para durar, em vez de desperdiçar trilhões em lixo plástico, “fast fashion”, dispositivos feitos para falhar e a publicidade de saturação necessária para convencer as pessoas de que deveriam compre essas coisas em quantidades cada vez maiores.

James Plested é editor da Bandeira vermelha.