A empresa que fabricou os produtos químicos tóxicos que foram liberados e incinerados após o descarrilamento de trem no leste da Palestina, Ohio, neste inverno, doou US $ 2 milhões ao super PAC do Partido Republicano do Senado, já que a legislação bipartidária de segurança ferroviária parou no Congresso.
O fabricante, Occidental Petroleum, tem feito lobby na segurança de trens e vagões-tanque, e seu grupo de lobby, o American Chemistry Council – que também doou US $ 250.000 para o super PAC do Partido Republicano principal – pressionou por mudanças que enfraquecem o projeto de lei no comitê.
A legislação ferroviária, introduzida logo após o desastre da Palestina Oriental, já foi vista como a primeira chance real de impor novos regulamentos à indústria ferroviária em anos. Agora, no aniversário de seis meses do acidente tóxico, mesmo o que resta do projeto diluído não parece ter os votos republicanos necessários para passar no Senado.
Em 10 de maio, o senador JD Vance (R-OH) e a presidente do Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado, Maria Cantwell (D-WA), propuseram emendas abrangentes à legislação de segurança ferroviária, originalmente co-autoria de Vance. Uma das emendas atrasou em três anos a exigência de que os carregadores substituíssem vagões-tanque velhos vulneráveis a furos por carros atualizados, conforme informamos anteriormente. Os reguladores federais recomendaram o prazo de 2025 incluído no projeto original, mas os lobistas da indústria química e de suprimentos ferroviários pressionaram por um adiamento.
A Occidental doou $ 2 milhões em junho para o Fundo de Liderança do Senado, o principal super PAC para os republicanos do Senado, três semanas depois que o projeto da ferrovia foi enfraquecido no comitê.
O Fundo de Liderança do Senado gastou US$ 32 milhões para ajudar a eleger Vance no outono passado. Durante o ciclo eleitoral de 2022, a Occidental canalizou $ 5,5 milhões para o comitê, tornando-o o maior doador corporativo do super PAC.
Um grupo de lobby da Occidental e de outros produtores de petróleo e produtos químicos, que veem quase um milhão de toneladas de seus produtos transportados por todo o país por trens a cada ano, adiou o prazo para novos vagões-tanque mais seguros porque disse que o custo de fazê-lo “ representaria fardos significativos” para fabricantes, transportadores e consumidores.
Mês passado, político relatou que o projeto de lei de segurança ferroviária, de autoria de Vance e do senador Sherrod Brown (D-OH), provavelmente não garantirá o apoio republicano de que precisa para chegar a sessenta votos e passar no Senado. O segundo republicano mais graduado do Senado, John Thune, de Dakota do Sul, é um ex-lobista da indústria ferroviária que tem lutado contra a legislação.
Vance e Brown introduziram a Lei de Segurança Ferroviária um mês depois que um trem da Norfolk Southern descarrilou no leste da Palestina, deixando a pequena cidade temporariamente envolta em produtos químicos tóxicos que foram liberados e queimados do trem.
Apesar do trem transportar cloreto de vinila inflamável e cancerígeno e outros materiais perigosos, ele não estava sujeito aos regulamentos mais rigorosos que cobrem “trens inflamáveis de alto risco”, seguindo o lobby da indústria ferroviária e química sobre as regras de segurança de 2015.
A Lei de Segurança Ferroviária original orientou o secretário de transportes a expandir a definição de trens inflamáveis de alto risco e emitir regulamentos para detectores de defeitos nas estradas, dispositivos colocados ao longo dos trilhos que detectam problemas técnicos. Também exigiu um mínimo de dois tripulantes na maioria dos trens de carga e aumentou as multas máximas que o Departamento de Transporte pode impor por violações de segurança, entre outras disposições.
Em maio, o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado aprovou a emenda Vance-Cantwell, que – além de atrasar a atualização do vagão-tanque do projeto original – removeu os requisitos de que o Departamento de Transporte emita regras para trens perigosos para “reduzir ou eliminar travessias bloqueadas” e regras que limitam o comprimento e o peso do trem, enfraqueceram a exigência de detectores de defeitos nas estradas e muito mais.
O American Chemistry Council, um grupo de lobby da indústria química do qual a Occidental é membro, pressionou pelas mudanças. Em junho, o Conselho Americano de Química doou US$ 250.000 para o Fundo de Liderança do Congresso, o super PAC que apóia os candidatos à Câmara do Partido Republicano.
Outro grupo da indústria, o American Fuel and Petrochemical Manufacturers, que conta com um executivo da Occidental em seu conselho de administração, recomendou o adiamento do prazo de atualização dos vagões-tanque.
“Acelerar a atual fase de retirada da frota de vagões-tanque, como propõe a Lei de Segurança Ferroviária de 2023, não teria evitado o descarrilamento da Palestina Oriental”, escreveu o vice-presidente da American Fuel and Petrochemical Manufacturers, Rob Benedict, em uma carta de 29 de março ao Senado. Comitê. “Essa mudança de política representaria um ônus significativo para transportadores e consumidores e ameaçaria refinarias, fabricantes petroquímicos e, em última análise, consumidores”.
A mudança de política teria acelerado a adoção de vagões-tanque mais novos e seguros, chamados DOT-117s. Em março, a Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos convocou “proprietários de vagões-tanque e transportadores de líquidos inflamáveis a atualizar voluntariamente suas frotas de vagões-tanque para o mais novo e mais seguro projeto de vagão-tanque disponível autorizado para serviço de líquidos inflamáveis - a especificação DOT-117 carro-tanque”.
Nenhum dos cinco vagões-tanque potencialmente comprometidos no descarrilamento da Palestina Oriental que faziam parte da liberação controlada de produtos químicos atendeu à classificação DOT-117.
A Occidental gastou $ 5,9 milhões em lobby até agora este ano, incluindo segurança ferroviária e segurança de vagões-tanque, de acordo com registros federais que analisamos.
A Berkshire Hathaway Inc., do investidor bilionário Warren Buffett, possui mais de 25% da Occidental, tornando-se o maior acionista da empresa. A Berkshire Hathaway também possui a maior ferrovia do país, a BNSF Railway. A BNSF tem feito lobby na Lei de Segurança Ferroviária.
Fonte: https://jacobin.com/2023/08/east-palestine-occidental-petroleum-lobbying-senate-regulations
