A esquerda deve radicalizar o medo da classe média da mobilidade social descendente

Costumávamos pensar que poderíamos resolver a desigualdade. Em uma sociedade democrática, à medida que as diferenças de renda aumentavam e os ricos ficavam mais ricos, um Joe médio (ou um eleitor mediano) exigiria redistribuição e votaria em um governo que se comprometesse a fazê-lo. Essa teoria — conhecida como modelo Meltzer-Richard — era uma história direta, mas amplamente aceita. Fazia sentido “racional”. Proposições anteriores afirmavam que algum crescimento na desigualdade era necessário para o desenvolvimento econômico, mas as forças do mercado acabariam por reduzir a desigualdade a um nível sustentável ou palatável.

Infelizmente, a experiência das últimas décadas refutou amplamente essas teorias. Hoje, no Reino Unido, o 1% mais rico das famílias detém mais riqueza do que os 70% mais pobres, e os CEOs da FTSE ganham 109 vezes o salário de um trabalhador médio. Somente nos últimos três anos, as duzentas famílias mais ricas da Grã-Bretanha aumentaram sua riqueza em £ 175 bilhões – apenas metade desse aumento teria financiado um aumento salarial em termos reais para todos os 5,5 milhões de trabalhadores do setor público. Segundo algumas estimativas, a desigualdade atingirá um recorde nos próximos anos. Uma história semelhante está acontecendo em todo o mundo, à medida que a pobreza extrema e a riqueza extrema aumentam simultaneamente pela primeira vez em 25 anos.

No entanto, apesar de viver nesta era de crise, não há nenhum projeto político transformador no horizonte do Reino Unido. O custo psíquico associado à instabilidade econômica e política é agora tão esmagador que até mesmo os 10% mais ricos estão preocupados, ou pelo menos essa é a mensagem do novo livro de Marcos González Hernando e Gerry Mitchell, Desconfortavelmente fora: por que os 10% dos que mais ganham devem se preocupar com a desigualdade. À medida que os membros desse grupo se tornam sujeitos a uma crescente incerteza, eles podem se tornar aliados na luta contra a desigualdade?

a mensagem de Desconfortavelmente desligado é, em última análise, muito simples: as coisas estão insustentavelmente sombrias. Pela lembrança dos autores, o “navio afundando” do Reino Unido foi atingido pelo Brexit, a pandemia, a crise do custo de vida, trabalho precário, moradia inacessível, desigualdade de riqueza, mudança climática, serviços públicos em ruínas e uma crise mais ampla de democracia. Como um consenso liberal outrora otimista, baseado na igualdade de oportunidades, na meritocracia e no domínio dos fragmentos do mercado, os 10% do topo estão cada vez mais preocupados. Agora é do interesse deles, argumentam Hernando e Mitchell, lutar contra a crescente desigualdade – “se as estruturas econômicas não estão funcionando para os mais privilegiados em nossa sociedade, isso é um sinal de que o sistema mais amplo de recompensa não está funcionando para ninguém. .”

No entanto, esse apelo para que os 10% do topo “se preocupem com a desigualdade” enfrenta uma série de obstáculos significativos. Em primeiro lugar, aqueles que estão entre os 10% do topo não necessariamente reconhecem que são ricos. No Reino Unido, para entrar no top 10, você precisa de uma renda de cerca de £ 60.000. Isso certamente é confortável, mas é apenas um terço da renda necessária para chegar ao 1% mais rico. Para chegar ao top 0,1 por cento, você precisa ganhar significativamente acima de meio milhão. A desigualdade dentro dos 10% superiores é, portanto, maior do que a desigualdade fora deles. os assuntos de Desconfortavelmente desligado estão indo bem objetivamente, mas sua percepção da desigualdade e seu lugar assumido dentro dela é profundamente distorcido pela estrutura da desigualdade.

Essa observação é essencial para entender as atitudes públicas em relação à desigualdade. O lugar objetivo de um indivíduo na distribuição de renda não determina sua atitude em relação à desigualdade; é, ao contrário, seu lugar percebido e sua exposição local à desigualdade. Dado então que os ricos se socializam, casam, moram ao lado e trabalham com aqueles de status socioeconômico semelhante, seus pontos de referência para o que é “normal” ou “rico” são equivocados. Isso é sugerido entre alguns dos entrevistados de Hernando e Mitchell. Como disse um diretor de uma empresa de contabilidade Big Four:

Sinto-me bem no meio da estrada e na média, mas objetivamente sei que isso é completamente falso. Sei que estou no topo do percentil de renda, mas também sei que estou a quilômetros de distância dos muito ricos. Tudo que eu ganho vai no final do mês. Quer se trate de escola, feriados. . . Nunca me sinto rico em dinheiro.

Este é um bom exemplo do que Wendy Bottero chamou de “senso de desigualdade”, onde as perspectivas sobre a desigualdade emergem em vários tipos de contextos sociais e são moldadas por capacidades práticas de ação. Os que estão entre os 10% superiores geralmente estão cientes de seus privilégios, mas suas configurações sociais naturalizam essas disparidades. Destaque para o local de trabalho, onde sempre há alguém mais acima na cadeia, e prevalecem os discursos meritocráticos (que sabidamente legitimam as próprias desigualdades).

Apesar de reconhecer algumas dessas limitações, Desconfortavelmente desligado baseia-se em um modelo simples de déficit de informação para lidar com a desigualdade. Simplesmente apelar para os 10% do topo para apoiar uma reforma progressiva mais ampla (propriedade pública, impostos sobre a riqueza e descarbonização são algumas das propostas mencionadas) falha em várias frentes. Em primeiro lugar, o fornecimento de informações por si só muitas vezes é insuficiente para lidar com percepções errôneas preexistentes sobre a desigualdade.

O fornecimento de informações, como observam os autores de um artigo recente, tem mais probabilidade de exacerbar a distância entre os grupos sociais do que de diminuí-la. “A razão é que diferentes grupos sociais exibem diferentes reações a informações verdadeiras e precisas, de maneiras que muitas vezes fortalecem [sic]em vez de atenuar [sic], cismas de preferência existentes”. Isso pode parecer irracional, mas, como os psicólogos sociais e políticos há muito argumentam, a tomada de decisão humana é exatamente isso.

Em segundo lugar, e mais importante, se a gênese das percepções de desigualdade das pessoas são as estruturas sociais que elas habitam, então são essas estruturas que precisam ser mudadas. Desconfortavelmente desligado é completamente silencioso sobre esta realidade. O exemplo mais pertinente é, claro, o trabalho. Os entrevistados do livro estão cientes do impacto social positivo limitado que seu trabalho tem e, em alguns casos, reconhecem que “o trabalho não vai te amar de volta”. No entanto, não há menção ao potencial de organização em torno dessas questões.

Destacar a concentração obscena de renda e distribuição de riqueza é crucial para a construção de um movimento mais amplo que desmantele nosso sistema atual e trabalhe em direção a um modelo de riqueza pública. No Reino Unido e em todo o mundo, esse movimento só pode vir de baixo, não dos 10% superiores. Ainda a premissa de Desconfortavelmente desligado é que é importante influenciar os 10% superiores, pois eles “têm uma influência desproporcional na política”. Embora isso possa ser verdade, aceitar a desvinculação da maioria da sociedade da política eleitoral e tentar combater a desigualdade dentro desse conjunto de parâmetros deliberadamente restrito não funcionará. Em vez disso, o que é necessário é um projeto político muito mais amplo que se afaste da defesa da elite e realmente organize as comunidades da classe trabalhadora em torno da distinção entre aqueles que trabalham para viver e aqueles que vivem do trabalho de outros.