A exploração global do Congo deve terminar

A recente visita do Papa Francisco à República Democrática do Congo concentrou a atenção mundial em um “genocídio esquecido” em uma região há muito explorada por forasteiros e devastada pelas consequências de guerras sem fim. Por mais de um século, borracha, marfim e minerais congoleses enriqueceram os cofres das potências coloniais e da Guerra Fria – e, depois da Guerra Fria, da China, dos países vizinhos e do Ocidente. As pessoas e seu trabalho foram impiedosamente explorados, seus corpos brutalizados, suas aldeias saqueadas, suas mulheres estupradas e civis assassinados.

“Tirem as mãos da República Democrática do Congo! Tire as mãos da África!” Francis disse à multidão animada. “Não podemos nos acostumar com o derramamento de sangue que marcou este país por décadas, causando milhões de mortes que permanecem desconhecidas em outros lugares. O que está acontecendo aqui precisa ser conhecido.”

O que precisa ser conhecido é o papel que os forasteiros têm desempenhado em instigar e exacerbar as intermináveis ​​guerras do Congo. Dominando a campanha de relações públicas, os perpetradores culparam com sucesso as vítimas por sua própria situação. Embora os atores locais certamente mereçam uma parte da culpa, seu impacto foi intensificado pelo apoio externo.

A exploração do Congo por forasteiros começou no século XVI, quando o território se tornou uma importante fonte de escravos para o Brasil colonial. Após a abolição do comércio transatlântico de escravos no século XIX, o Congo foi saqueado para obter borracha e marfim. O rei Leopoldo II da Bélgica reivindicou o Congo como seu feudo pessoal e impôs um duro regime de trabalho que consumiu de cinco a oito milhões de vidas entre 1890 e 1910 e deixou inúmeras outras mutiladas e incapacitadas. Quando as atrocidades foram expostas, o clamor internacional – tanto de humanitários quanto de companheiros imperialistas que esperavam ganhar o Congo para si – forçou Leopold a ceder o território à Bélgica em 1908. A exploração continuou, embora mãos decepadas e assassinato em massa não fossem mais uma característica proeminente .

Enquanto o “vento da mudança” soprava sobre o continente africano nas décadas de 1950 e 1960 e os ativistas anticoloniais forçavam as potências imperiais a conceder independência política, as superpotências da Guerra Fria competiam entre si por influência. O Congo, rico em minerais estratégicos e limitado por outros nove territórios na África Central, Austral e Oriental, era um prêmio cobiçado.

Após a independência do Congo em junho de 1960, tornou-se um importante campo de batalha da Guerra Fria na África. O Ocidente, incluindo a Bélgica e os Estados Unidos, junto com estados de colonos brancos e empresas de mineração estrangeiras, tinha como alvo o então primeiro-ministro Patrice Lumumba, cujo nacionalismo econômico e desalinhamento político ameaçavam seus interesses. Considerando Lumumba um fantoche soviético, Washington ajudou a orquestrar um golpe de estado e uniu forças com Bruxelas e as forças locais da oposição para assassinar o líder eleito. A Bélgica, juntamente com outras potências coloniais e os governos dos colonos brancos, apoiou movimentos separatistas que garantiriam que a riqueza mineral congolesa permanecesse nas mãos do Ocidente.

Na década seguinte, a CIA ajudou a instalar líderes políticos complacentes e treinou um exército mercenário que reprimiu uma insurgência lumumbista no leste. Pilotos mercenários bombardearam ferrovias, pontes e áreas povoadas, enquanto soldados mercenários e congoleses estupraram, roubaram e mataram populações civis. Em 1965, após um golpe de estado do general protegido da CIA Joseph-Désiré Mobutu, os Estados Unidos deram seu apoio ao homem forte militar, ajudando-o a estabelecer um exército sofisticado e bem equipado que transformou o Congo em uma potência regional. Nas três décadas seguintes, sua ditadura corrupta e brutal causou estragos no Congo enquanto enriquecia Mobutu, sua família e associados. Valorizando Mobutu como seu policial regional, os Estados Unidos fecharam os olhos para suas atrocidades até o fim da Guerra Fria e Washington cortou seus laços.

A retirada do apoio militar dos EUA tornou Mobutu vulnerável a um movimento pró-democracia e às forças rebeldes que desafiavam seu governo desde os anos 1960. Após o genocídio de 1994 na vizinha Ruanda, os perpetradores do genocídio, auxiliados pela França, fugiram para o Congo, de onde lançaram ataques e planejaram um retorno ao poder. Ruanda e Uganda, por sua vez, apoiaram as forças rebeldes que tiraram Mobutu do poder em 1997 e tomaram o controle do estado em apuros.

A mais recente onda de guerras no Congo, lançada em 1996, continua a assolar o país. Os conflitos atraíram exércitos estrangeiros e seus representantes locais, que lutaram pelo futuro político e pelas riquezas minerais do país. A população civil, cujo número de mortos ultrapassou 5,5 milhões, foi a que mais perdeu. Deslocamento e colapso econômico levaram à fome, doenças e desnutrição. Mulheres e crianças foram especialmente afetadas. Mais de duzentas mil mulheres e meninas foram estupradas e brutalizadas, enquanto dezenas de milhares de crianças foram sequestradas e forçadas a trabalhar como combatentes, mineiros, cozinheiros, carregadores e escravos sexuais.

Acordos de paz impostos externamente, elaborados por elites políticas e econômicas, levaram a novos governos que perpetuaram muitas dessas práticas abusivas e falharam em lidar com profundas desigualdades estruturais. Não resolvidos estão a distribuição de terras e recursos, a impunidade de grupos armados e seus apoiadores externos e a ausência de um governo responsivo, estado de direito e um setor de segurança que possa proteger a população civil. Ativistas pró-democracia, membros da oposição política interna e a sociedade civil em geral não participaram das discussões ou foram incluídos nos novos governos, que muitas vezes eram instalados após eleições assoladas por corrupção e violência.

Forasteiros iniciaram ou pioraram a situação. A maioria dos países dos Grandes Lagos e outros da África Oriental, Central e Austral estiveram envolvidos, apoiando várias facções e pilhando a riqueza mineral do país. Ruanda, especialmente, apoiou inúmeras forças rebeldes e usou os recursos do Congo para reconstruir sua economia pós-genocídio. As forças de paz da ONU não conseguiram proteger as populações civis e muitas vezes participaram dos abusos e saques.

Não há dúvida de que a instabilidade no Congo é produto de fatores internos e externos. Desigualdades políticas, econômicas e sociais de longa data; os legados das práticas coloniais e da Guerra Fria; e a determinação das elites políticas e econômicas para proteger seu poder e riqueza levaram a numerosos conflitos domésticos que os interesses estrangeiros exploraram. Embora a presença de perpetradores do genocídio ruandês tenha servido como justificativa imediata para a intervenção na década de 1990, esse raciocínio mascarou muitos outros. As riquezas minerais do Congo atraíram a atenção de forasteiros, que saquearam a riqueza do país para construir a sua própria. Embora a ONU, a União Africana e os órgãos sub-regionais africanos tenham patrocinado vários planos para estabelecer a estabilidade e uma estrutura para uma nova ordem política, seus esforços foram prejudicados pelos interesses conflitantes de seus membros e pelo fracasso em abordar as causas subjacentes dos conflitos locais.

Não deveria exigir uma visita do papa para chamar a atenção mundial para os conflitos africanos que ceifaram milhões de vidas, especialmente quando forasteiros provocaram e intensificaram essas guerras sem fim. Já é hora de o impacto devastador das intervenções estrangeiras na África ser levado tão a sério quanto na Europa.