A grande mídia dá a Pete Buttigieg o tratamento de sopro

No fim de semana passado, a CNN publicou um longo artigo sobre o secretário de transporte Pete Buttigieg. Frequentemente lendo mais de relações públicas do que de jornalismo (frases como “Buttigieg entrou no Gabinete sabendo que esta seria uma transição estranha – ele é o único vencedor das convenções de Iowa e ex-anfitrião convidado de Jimmy Kimmel para assumir um cargo de gabinete de nível inferior” trazem uma certa sitcom à mente), o relatório percorre várias controvérsias recentes em torno de Buttigieg, principalmente narrando-as de seu ponto de vista.

Se há uma tese implícita, é que Buttigieg se tornou injustamente alvo da ira tanto da direita quanto da esquerda. No final do ano passado, o senador Bernie Sanders teve a ousadia de dizer que Buttigieg estava sendo brando com as principais companhias aéreas. Mais recentemente, republicanos como o senador Marco Rubio pediram sua renúncia devido ao catastrófico descarrilamento de trem em fevereiro na Palestina Oriental, Ohio. Resumindo a situação de seu protagonista, um parágrafo no início da peça diz:

À esquerda, o ex-prefeito de South Bend, Indiana, é o corporativista sem visão ou coragem para ir tão longe quanto deveria. À direita, ele é a personificação do abandono elitista do verdadeiro americano, enganchado em sua própria grandiosidade, que pensa mais em engenharia social do que em transporte.

Relacionada está a insinuação de que é estranho ou suspeito que as pessoas falem tanto sobre como Buttigieg faz seu trabalho. “Não houve segmentos de notícias a cabo sobre o secretário de Agricultura, Tom Vilsack, quando o preço dos ovos disparou em janeiro”, acrescenta. “O chefe da EPA, Michael Regan, é aquele cuja agência realmente assumiu a liderança na resposta ao descarrilamento da Palestina Oriental. . . mas poucos em Washington ou além poderiam distingui-lo na multidão.

Certamente é verdade que nem Regan nem Vilsack foram tão visíveis publicamente quanto Buttigieg desde que o governo Biden assumiu o cargo em 2021. Também é verdade, no entanto, que nem Regan nem Vilsack tiveram a mesma ascensão rápida na política democrata que Buttigieg – ou provoca qualquer coisa que se pareça com o mesmo tratamento bajulador de elementos da imprensa.

Sua visibilidade, entre partidários e críticos do Comitê Nacional Democrata, dificilmente é aleatória ou arbitrária. Em apenas alguns anos, Buttigieg deixou de ser o prefeito da terceira maior cidade de Indiana para se tornar um azarão favorito para a indicação presidencial democrata e, finalmente, para um posto significativo no braço executivo do governo dos EUA. Agora encarregado de supervisionar e regular o sistema de transporte dos Estados Unidos – em um período em que os monopólios ferroviários e as companhias aéreas corporativas estão merecidamente nas notícias – seu nome também é regularmente incluído em artigos especulativos sobre o futuro do Partido Democrata, e ele é frequentemente discutido como um potencial sucessor de Joe Biden. Se esses não são motivos legítimos para escrutinar e criticar um político, então o negócio do jornalismo, como o conhecemos, pode muito bem fazer isso.

Muitas perguntas razoáveis, além disso, podem ser feitas sobre a maneira como Buttigieg lida com seu portfólio, para não falar de sua postura periodicamente assumida de impotência e se suas ambições presidenciais óbvias estão de alguma forma influenciando sua tomada de decisão. Sem dúvida, muitos dos ataques de direita a Buttigieg são caracteristicamente injustos e hipócritas, e sem dúvida outras partes do governo Biden também merecem sua parcela de críticas em relação a questões relacionadas ao transporte. Mas é ridículo pensar que tais questões estão fora dos limites, e ainda mais ridículo lançar um secretário imensamente poderoso do Gabinete dos Estados Unidos como uma espécie de vítima sitiada.

Em uma era anterior do jornalismo, histórias como Todos os Homens do Presidente costumavam ser o modelo de cobertura de figuras públicas poderosas como Buttigieg. Na melhor das hipóteses, o ethos era contraditório e reflexivamente cético em relação ao poder institucional. Esse tipo de jornalismo ainda existe. Mas desde a década de 1990, especialmente, tem ficado cada vez mais em segundo plano para outro estilo – modelado em livros como Cores primárias e mudança de jogo – que centra as perspectivas de políticos e agentes de bastidores e pede aos leitores que se identifiquem com eles. De acordo com esse modelo, funcionários públicos poderosos às vezes estão mais próximos de um protagonista ou personagem substituto do público em um drama. No lugar do escrutínio externo, os leitores são convidados a habitar suas mentes e se envolver emocionalmente em seus arcos pessoais.

Entre outras coisas, provavelmente é mais divertido do que escrever jornalismo crítico. Talvez jacobino pode entrar em ação. A saber:

O secretário Buttigieg, que já era incrivelmente talentoso antes de entrar na política, sempre gostou de um desafio. E embora ele prefira discutir os pontos mais delicados da política ao mundo às vezes turbulento da política partidária, ele entende que isso faz parte do território. Apesar das críticas que recebeu, ele mostrou uma notável capacidade de trabalhar no corredor – tanto que até mesmo alguns rivais dizem em particular que estão impressionados. Quanto ao que vem a seguir, ele está claramente focado na tarefa em mãos. “Uma coisa de cada vez”, ele me diz; um brilho em seus olhos, os cantos de sua boca se contorcendo de forma travessa com a sugestão de um sorriso.