A luta sul-coreana durante a vida e a morte trágica de Bang Yeong-hwan (1968-2023)

No dia 6 de Outubro, o movimento operário sul-coreano perdeu Bang Yeong-hwan – um camarada, líder e, para muitos, um amigo.

Nascido em 1968 em uma família da classe trabalhadora, a infância de Bang foi marcada pela luta tumultuada contra a ditadura de Chun Doo-hwan. Chun governou a Coreia do Sul de 1980 a 1988, quando foi forçado a entregar o poder a um sucessor face a um movimento de massas e milhões de pessoas pela democracia.

A “liberalização” que se seguiu, no entanto, foi limitada. Os empresários ficaram satisfeitos com a conquista do direito de ter os seus interesses representados no parlamento. Para eles, o movimento acabou. Mas muitos trabalhadores – que no período da ditadura tinham muito poucos direitos e sofriam salários e condições de trabalho terríveis – foram encorajados pelas conquistas do movimento democrático e tentaram alargar as liberdades políticas recém-descobertas ao local de trabalho.

Dados do Instituto do Trabalho da Coreia mostram que a filiação sindical duplicou para 2 milhões entre 1987 e 1989, e que houve mais conflitos laborais só em 1987 do que nos dez anos anteriores combinados.

Bang entrou no mercado de trabalho no final dos anos 1980. Esta foi uma época em que, segundo um Washington Post artigo de Peter Maass, as vítimas no local de trabalho na Coreia do Sul foram “cerca de 15 vezes a taxa nos países ocidentais”.

Bang trabalhava na Wonjin Rayon, o maior produtor sul-coreano de rayon, uma seda artificial. Os trabalhadores foram forçados a trabalhar com equipamentos de segurança e ventilação extremamente inadequados. A exposição ao dissulfureto de carbono – um solvente altamente tóxico utilizado no processo de fabrico – resultou em mais de 300 mortes e em centenas de pessoas que sofreram aflições ao longo da vida tão graves como a paralisia.

Bang envolveu-se com o sindicato e com a atividade industrial comum. Após sucessivas greves nas quais desempenhou um papel significativo, os trabalhadores da Wonjin Rayon forçaram a empresa a fazer investimentos significativos para melhorar a saúde e a segurança.

Infelizmente, esta vitória coincidiu com um período de recuo generalizado do movimento operário sul-coreano. No início da década de 1990, a Wonjin Rayon transferiu seus ativos para a China. Tal como outros grandes capitalistas, a empresa sentiu-se suficientemente confiante na estabilidade da nova democracia sul-coreana para travar uma ofensiva contra os trabalhadores. Desmoralizado e colocado na lista negra do emprego, Bang recorreu a pequenos crimes para sobreviver.

É revelador que os governos do movimento pós-democracia nunca revogaram a draconiana Lei de Segurança Nacional de 1948, utilizando-a como justificação para milhares de encarceramentos por motivos políticos durante a década de 1990. Visando “qualquer actividade prevista que comprometa a segurança do Estado”, a lei justificou a prisão (e tortura) de milhares de estudantes radicais, socialistas e organizadores sindicais.

O socialista revolucionário Choi Il-bung, numa entrevista publicada no Socialismo Internacional jornal, lembrou: “Durante toda a década, mais de 200 de nossos membros [out of an organisation of never more than 300-400 members] foram presos, alguns camaradas duas ou até três vezes”.

Bang estava entre aqueles que passaram algum tempo na prisão. Embora tenha sido acusado de pequenos crimes e não de ter sido alvo de ataques devido às suas actividades sindicais, a sua experiência na prisão foi semelhante à de muitos militantes da classe trabalhadora em regimes opressivos. Ele desenvolveu relacionamentos com presos políticos de diversas tradições e organizações e estava convencido da política socialista. Ele saiu da prisão com a intenção de dedicar sua vida a ser um trabalhador revolucionário de base.

Bang finalmente encontrou trabalho como motorista de táxi. Era uma vida difícil, os motoristas muitas vezes eram forçados a trabalhar em turnos de 12 horas apenas para sobreviver. Para minimizar os custos, a empresa de táxis Haesung Transportation instituiu paragens arbitrárias de trabalho não remuneradas fora dos horários de pico e forçava os motoristas a operar veículos encharcados de vômito.

Em meio a essas condições, Bang sindicalizou seu local de trabalho, estabelecendo uma filial da Divisão de Táxis do Sindicato dos Trabalhadores em Transportes Públicos sob a Confederação Coreana de Sindicatos (KCTU) em 2019.

Em 2020, Bang foi demitido do emprego de táxi por se recusar a aceitar um novo contrato anual que não oferecia segurança de longo prazo. Depois de uma longa luta envolvendo colegas de trabalho, socialistas e apoiadores, ele foi reintegrado em 2022 – mas ainda assim se recusou a assinar o duvidoso contrato em que a empresa insistia. Como punição, a empresa não lhe pagou mais do que três horas e meia de salário por dia, embora ainda esperasse que ele trabalhasse 40 horas semanais completas.

Compreender como Bang se encontrou nesta situação requer uma visão mais ampla do estado da luta de classes na Coreia do Sul hoje, e como isto se relaciona com os desenvolvimentos históricos que remontam à década de 1980.

O flagrante desrespeito pelos salários mínimos e pelas condições é encorajado na Coreia do Sul por leis laborais extremamente flexíveis e em grande parte inaplicáveis. No contexto atual, as empresas sentem-se particularmente encorajadas nesta área. O governo sul-coreano está preocupado com os recentes dados económicos fracos. Milton Ezrati, escrevendo em Forbes em Abril deste ano, reportou uma queda nas exportações de cerca de 15 por cento no ano até Fevereiro e uma actividade fabril inferior ao que seria esperado numa economia sul-coreana saudável. Embora tenha havido um ligeiro salto no PIB no trimestre mais recente, o crescimento previsto ainda é apenas metade dos 1,4% desejados pelo Banco Central da Coreia.

Desde a eleição de 2022 do governo ultraconservador do Poder Popular, o Presidente Yoon Suk-Yeol intensificou a ofensiva da classe dominante contra o movimento sindical – apesar do total de dias passados ​​em greve durante 2022 ter sido o mais baixo da última década. Neste ponto, o movimento operário parece estar decididamente em retrocesso.

O público ocidental pode ter vislumbrado o elemento do radicalismo de classe na política sul-coreana através de produtos culturais como Parasita e Jogo de lula. Para compreender por que razão esta consciência de classe latente e desorganizada não se traduziu num aumento do movimento dos trabalhadores, dois factores – ambos relacionados com o papel das burocracias sindicais – devem ser compreendidos.

A primeira é a distinção entre trabalhadores “regulares” e “irregulares”, manifestando-se numa cultura de seccionalismo no local de trabalho, mesmo em indústrias com uma elevada taxa de sindicalização e militância.

Trabalhadores irregulares são aqueles empregados sem contrato oficial. Não estão abrangidos pelas leis laborais existentes, mas muitas vezes desempenham exactamente a mesma função que os seus colegas de trabalho “regulares”. Pode-se fazer uma comparação com os contratos de “dois níveis” na Austrália, e a divisão criada é explorada pelos patrões da mesma forma. A presença de trabalhadores irregulares com salários e condições inferiores é usada para assustar os trabalhadores regulares e impedi-los de entrar em greve e de lutar por melhorias, quer para si próprios, quer para os seus colegas de trabalho irregulares.

A KCTU, apesar de se posicionar como uma confederação sindical radical, aceitará de bom grado contratos que consagram divisões entre trabalhadores, se isso significar evitar o conflito de classes. Os trabalhadores irregulares organizados estão geralmente em sindicatos ou divisões sindicais separadas dos seus homólogos regulares. Os sindicatos de trabalhadores regulares farão acordos que (supostamente) beneficiarão esses trabalhadores em detrimento dos trabalhadores irregulares. Na realidade, os principais beneficiários são as empresas, que podem proporcionar o mínimo de melhorias a um sector de trabalhadores, ao mesmo tempo que evitam greves dispendiosas e mantêm o acesso a um conjunto crescente de mão-de-obra barata e desprotegida que pode ser usada para minar futuros esforços de organização.

Muitas disputas industriais recentes de grande repercussão na Coreia do Sul foram concluídas através de acordos de venda promovidos pela KCTU. Ainda recentemente, em Setembro, 89 por cento dos trabalhadores das fábricas de automóveis Hyundai, representados pelo Sindicato dos Metalúrgicos Coreanos, votaram a favor de uma greve por salários mais elevados e segurança no emprego. Uma minoria radical de base conseguiu com sucesso a inclusão no registo de reivindicações de reivindicações em torno da recontratação de trabalhadores despedidos e de que os trabalhadores irregulares recebam benefícios iguais.

Contudo, antes mesmo de a greve começar, a liderança sindical forçou a aprovação de um acordo de venda que estabelecia um aumento salarial de 4,8% abaixo da inflação e nada para os trabalhadores irregulares. O “adoçante” era um bônus único considerável para os trabalhadores regulares.

O segundo fator que explica a dinâmica da luta de classes coreana hoje decorre do período definidor da vida política de Bang e de muitos outros militantes da classe trabalhadora: o fracasso do movimento pela democracia dos anos 1980, e da luta de classes desde então, em se unir a uma sociedade da classe trabalhadora. organização política baseada.

Um partido dos trabalhadores – mesmo um partido totalmente neoliberal como o Partido Trabalhista Australiano – é interdependente das burocracias sindicais, garantindo ao movimento sindical mais permanência estrutural e protecções legislativas (embora obviamente não sem as tendências para o reformismo inerentes às estruturas sindicais).

Em vez disso, a KCTU adoptou uma táctica de fazer lobby junto da Justiça burguesa, do Poder Popular e especialmente dos Partidos Democratas para instituir legislação mais progressista, e evitar greves para evitar pisar nos pés dos grandes chaebol corporações (como a Samsung) às quais essas partes estão em dívida.

Uma parte significativa da energia dos burocratas sindicais é gasta no isolamento e na repressão de militantes comuns como Bang Yeong-hwan, que eles vêem como uma ameaça a esta estratégia. Na verdade, o ramo executivo do Sindicato dos Trabalhadores dos Transportes Públicos teria disciplinado Bang em retaliação por protestar contra o tratamento dado pelo sindicato aos organizadores militantes de baixo escalão – usando recursos sindicais cruciais para realizar uma campanha de difamação contra ele. Exercícios de disciplina interna como este, esperam os sindicatos, irão mantê-los fora da mira do governo.

Tudo isso, então, explica por que Bang acabou numa situação tão impossível.

Em 26 de Setembro – o 227º dia do seu protesto contra o seu contrato de trabalho e as negociações de venda dos burocratas sindicais que deveriam lutar por ele – Bang ateou fogo a si mesmo. Em 6 de outubro, ele morreu. “Autoimolação” implica que a morte dolorosa foi obra dele. Isto liberta os chefes das empresas, os burocratas e os políticos encolhidos, cuja acção ou inacção não oferece nenhum caminho digno para uma vida digna.

Antes de sucumbir aos ferimentos, Bang passou seus últimos dias enfaixado e inconsciente. Seus momentos finais são uma metáfora trágica, mas comovente, da vida da classe trabalhadora.

Marx escreveu no manifesto Comunista que os trabalhadores são física e mentalmente degradados pelo capitalismo, tornando-se apenas “um apêndice da máquina”. Enfaixados ou curados, sem consciência de classe, estamos à mercê do regime implacável de exploração e opressão que rege todos os aspectos das nossas vidas, e o nosso horizonte está confinado à luta quotidiana apenas para reproduzir a nossa capacidade de trabalho.

Uma experiência de classe universal dá aos trabalhadores, independentemente da língua ou etnia, uma compreensão implícita de que a sociedade é injusta – que não tem de ser assim – mas as vastas instituições ideológicas e coercivas da classe capitalista trabalham incansavelmente para expulsar esta consciência. de existência.

Para homenagear Bang Yeong-hwan e os inúmeros outros mártires deste sistema, devemos construir um partido de massas: um partido que possa unir e fomentar o espírito militante de trabalhadores como Bang, em vez de permitir que seja derrotado pelas armas capitalistas de desmoralização, violência e isolamento. Um partido que possa, através do poder e da coragem dos trabalhadores comuns, fazer de cada vislumbre de luta colectiva e de solidariedade – tal como estamos a testemunhar internacionalmente em torno da Palestina – uma oportunidade para rasgar ainda mais as ligaduras ensanguentadas, revelando a humanidade consciente, amorosa e livre abaixo.