A maior garantia de emprego do mundo está em perigo

O programa NREGA visa aumentar a segurança dos meios de subsistência nas áreas rurais, fornecendo emprego assalariado próximo a pelo menos um membro de cada família. As mulheres têm garantido um terço dos empregos disponibilizados pelo NREGA e, como menos da metade das mulheres indianas têm acesso a transporte para trabalhar, o esquema foi especialmente significativo para elas. As mulheres agora constituem a maioria da força de trabalho da NREGA.

O NREGA foi aprovado em 2005 sob o governo da United Progressive Alliance do primeiro-ministro Manmohan Singh e apresentado como “o maior e mais ambicioso programa de seguridade social e obras públicas do mundo”. As grandes ambições do programa, no entanto, há muito são prejudicadas por questões de subfinanciamento e má administração. Essas questões agora chegaram ao auge sob um governo hostil, liderado pelo primeiro-ministro Narendra Modi e seu partido Bharatiya Janata, que parece estar fazendo tudo ao seu alcance para minar o programa.

A implementação de um sistema de atendimento baseado em aplicativo complicou ainda mais um processo já difícil de garantir empregos no esquema de emprego. Os trabalhadores do NREGA no maior programa antipobreza da Índia protestaram contra essa tentativa cínica de digitalização, redução das alocações orçamentárias para administrar o programa e uma negligência geral do bem-estar da enorme população rural da Índia.

A administração de Modi introduziu o Sistema Nacional de Monitoramento Móvel para registrar a presença dos trabalhadores por meio de um aplicativo móvel em um programa piloto em 2021. Seu uso, no entanto, só se tornou obrigatório a partir de janeiro deste ano, embora os manifestantes tenham conseguido adiar a conversão total para o novo sistema de pagamento várias vezes, mais recentemente de 1º de julho a 31 de agosto, que foi anunciado essa semana. Os trabalhadores denunciam a digitalização do NREGA como uma tática para excluí-los sob o pretexto de supostamente trazer transparência e responsabilidade ao programa de benefícios.

O objetivo do aplicativo é registrar o comparecimento regular de diaristas que trabalham com garantia de emprego. Anteriormente, os rolos de papel eram usados ​​pelos supervisores para registrar a presença. O aplicativo, por outro lado, exige que os trabalhadores carreguem duas fotos suas com carimbo de data/hora e georreferenciadas no local em um determinado dia de trabalho.

Não se trata apenas de uma imposição de vigilância sem precedentes e um atentado à dignidade do trabalhador rural. Também apresenta desafios formidáveis ​​para eles participarem do programa e receberem pagamento por seu trabalho.

A vasta divisão digital da Índia significa que muitos trabalhadores – especialmente os rurais – não têm acesso a smartphones, eletricidade confiável ou mesmo redes de dados móveis. Um estudo da Oxfam de 2022 descobriu que 70% da população tinha pouca ou nenhuma conectividade com serviços digitais, apenas 31% das mulheres indianas possuíam telefones e que apenas 31% dos indianos rurais usavam a Internet.

Para Ram Beti, um funcionário da NREGA do estado mais populoso da Índia, Uttar Pradesh, o aplicativo de atendimento apresenta dificuldades para navegar em um sistema já complexo. “O sistema de atendimento baseado em aplicativo significa que, às vezes, podemos marcar nossa presença e ser pagos por nosso trabalho”, diz ela. “Mas às vezes, mesmo depois de doze dias de trabalho, o atendimento é registrado apenas por cinco dias, devido aos percalços técnicos e à falta de internet e às vezes até de energia elétrica.”

Ashish, um ativista do NREGA Sangharsh Morcha (NSM), um coletivo de sindicatos, organizações e indivíduos que exigem ação pública no NREGA, disse jacobino como a complexidade do sistema de pagamentos digitais exclui as mesmas pessoas que a garantia de empregos deve beneficiar. “Nas aldeias não há sinal, o uso do modo offline é difícil e é preciso ter um smartphone”, explicou. “Se outra pessoa com telefone faz o atendimento, ela depende dessa pessoa. Eles dependem de alguém que muitas vezes não é um trabalhador.”

Especialistas argumentam que as mudanças mais recentes não são voltadas para o benefício dos trabalhadores, mas sim sobrecarregando-os ainda mais.

Comprovar a presença é apenas o primeiro passo; receber pagamento pelo trabalho é outra. O economista Jean Drèze argumenta que o novo sistema de desembolso de pagamentos é um desastre:

Não apenas o cartão de trabalho e a conta bancária do trabalhador devem ser semeados com Aadhaar, mas a conta também deve estar conectada ao mapeador da Corporação Nacional de Pagamentos da Índia (NPCI), um processo conhecido como “mapeamento”. Se um trabalhador tiver várias contas bancárias, como costuma acontecer, a ABPS [Aadhaar Payment Bridge System] envia salários para sua conta bancária mapeada mais recentemente. Se isso soa um pouco complicado, pense em como soa para um trabalhador médio da NREGA.

Por trás dos aplicativos malfeitos e dos sistemas de atendimento digital, o problema real é o corte nas alocações orçamentárias do NREGA e os atrasos na liberação de fundos, levando a um desmantelamento completo do apoio previdenciário aos trabalhadores rurais.

O primeiro-ministro Narendra Modi há muito tempo zombou do programa, afirmando, em seu primeiro ano no cargo, que tudo o que o governo anterior foi “capaz de oferecer aos pobres é cavar valas alguns dias por mês”. Incapaz de descontinuar oficialmente o programa popular, no entanto, Modi, em vez disso, recorreu ao cancelamento de seu financiamento e tornou-o impossível de administrar.

Especialistas na Índia apontam que o programa está morrendo lentamente, com questões técnicas afastando os trabalhadores e cortes orçamentários maciços dificultando a plena implementação da garantia de empregos. No início deste ano, ativistas e acadêmicos do NSM atacaram os cortes do NREGA: “Em vez de financiar adequadamente o programa, o governo da União recorreu repetidamente a ajustes técnicos desnecessários”.

O governo central cortou o orçamento para o esquema em 33 por cento, em Rs 60.000 crore (dez mil rúpias) no ano fiscal atual, apesar do fato de que a estimativa orçamentária revisada para o ano fiscal de 23 era de Rs 89.400 crore, acima do estimativa de Rs 73.000 crore.

Para economistas como Prabhat Patnaik, a abordagem do governo Modi aponta para um afastamento da abordagem baseada em direitos do assistencialismo para uma perspectiva focada em algo como a caridade, dependente dos caprichos orçamentários do governo.

“Renegando a abordagem baseada em direitos, o governo está criando essas condições arbitrárias”, diz ele. “O assistencialismo de Modi é, na verdade, uma retirada do modelo de assistencialismo que prevaleceu na Índia, já que os benefícios do governo agora podem parar a qualquer momento. Isso é fundamentalmente diferente das soluções permanentes buscadas pelos trabalhadores”.

Logo após o anúncio do sistema digitalizado no final de janeiro, o volume de pagamentos de salários da NREGA despencou, caindo mais de 50% em fevereiro. Dado o tamanho do NREGA, isso equivale a roubar salários em uma escala absolutamente massiva – e por parte do estado indiano.

Os salários dos trabalhadores no valor de milhares de crores estão agora pendentes de desembolso em vários estados, com uma crise especialmente grave no estado de Bengala Ocidental, onde os trabalhadores têm agitado consistentemente há anos para serem pagos por seu trabalho.

Os ativistas chamaram a falta de pagamento e as recentes reformas do programa de desmantelamento sistemático do NREGA. Um vibrante movimento operário em defesa do NREGA tomou forma, mesmo diante da repressão do governo. Os trabalhadores do NREGA planejaram originalmente realizar protestos por cem dias em Delhi, mas tiveram que deixar o local do protesto sessenta dias após detenções e assédio.

As políticas de Modi já foram derrotadas por trabalhadores rurais antes, principalmente por suas reformas agrícolas propostas. Os protestos em massa dos trabalhadores rurais, que duraram um ano e quatro meses, forçaram Modi a abandonar seus planos de desregulamentar o setor. Apesar de enfrentar uma repressão brutal, com mais de quinhentas mortes registradas durante o movimento de protesto, os trabalhadores venceram.

“A lei que garante trabalho aos trabalhadores rurais travou uma longa batalha e está profundamente enraizada na história de luta dos sindicatos e dos trabalhadores”, diz Meera Sanghamitra do NSM. “Deve ser defendido.”