Só em 2023, 3,7 milhões de hectares de floresta tropical primária foram destruídos – o equivalente a 10 campos de futebol a cada minuto de cada dia.
Parte 4 de um artigo composto por várias partes sobre as causas e implicações da descida do capitalismo global para uma era em que as doenças infecciosas são cada vez mais comuns. Minhas opiniões estão sujeitas a debate contínuo e testes na prática. Aguardo seus comentários, críticas e correções.
[Part 1] [Part 2] [Part 3] [Part 4]
por Ian Angus
Em 1998, porcos numa exploração no norte da Malásia desenvolveram uma doença respiratória, caracterizada por tosse muito forte. Alguns dos animais não apresentaram outros sintomas, outros tiveram febre e espasmos musculares, mas a maioria se recuperou. Depois, a doença até então desconhecida atingiu os trabalhadores agrícolas e tornou-se mais virulenta: 265 pessoas desenvolveram encefalite grave e 105 delas morreram, uma taxa de mortalidade comparável à do Ébola.
Investigadores médicos descobriram que a exploração onde a epidemia começou mantinha cerca de 30.000 porcos em currais ao ar livre perto de mangueiras. Morcegos frugívoros das florestas profundas do vizinho Bornéu migraram recentemente para essas árvores quando seus habitats naturais foram demolidos para dar lugar a plantações de palmeiras, e os porcos comeram frutas parcialmente comidas que os morcegos deixaram cair. A saliva dos morcegos carregava um vírus então desconhecido – mais tarde denominado Nipá depois de uma aldeia próxima – isso era inofensivo para eles, mas deixava os porcos doentes e matava pessoas. O surto na Malásia foi contido com a morte de mais de um milhão de porcos, mas, tendo escapado à sua origem florestal, o vírus seguiu em frente: o Nipah é agora endémico no Bangladesh e em partes da Índia, onde surtos anuais ainda matam 40% a 75% das pessoas infectadas. Não há vacina nem cura.
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A derrubada da floresta que destruiu o habitat natural dos morcegos não foi um acontecimento novo ou isolado. Na verdade, como escreveu Karl Marx, “o desenvolvimento da civilização e da indústria em geral sempre se mostrou tão activo na destruição das florestas que tudo o que foi feito para a sua conservação e produção é completamente insignificante em comparação”.[1]
Após a última era glacial e antes da invenção da agricultura, as florestas cobriam cerca de seis mil milhões de hectares da superfície terrestre habitável da Terra. Hoje, a área florestal é de apenas quatro mil milhões de hectares, um declínio de 33% em cerca de dez mil anos. Mas mais de metade do declínio ocorreu depois de 1900, e a maior parte ocorreu desde 1950..[2]
Na ciência do Sistema Terrestre, tanto os gráficos da Grande Aceleração como o projecto das Fronteiras Planetárias incluem a perda de florestas tropicais como desenvolvimentos chave na mudança global de condições relativamente estáveis do Holoceno para o Antropoceno mais volátil em meados do século XX.[3] A actualização de 2023 do quadro das Fronteiras Planetárias concluiu que a mudança do sistema terrestre entrou na zona de perigo por volta de 1988, e “desde então foi transgredida para uma zona de risco crescente de perturbação sistémica”.[4]
Na sua história do desmatamento, Michael Williams descreve o período desde 1945 como o Grande Ataque.
“Os acontecimentos cataclísmicos da Segunda Guerra Mundial alteraram as florestas do mundo com mais certeza do que qualquer “fim de século” de cerca de 50 anos antes. Mas não foram os cinco anos de conflito, por mais devastadores que tenham sido, que causaram o desmatamento; em vez disso, foi o rescaldo da mudança que desencadearam, que foi rápida, de longo alcance e causou uma perturbação nos biomas globais. A natureza e a intensidade da mudança atingiram níveis preocupantes de ritmo, magnitude e importância ambiental em comparação com tudo o que tinha acontecido antes.”[5]
Alega-se por vezes que a desflorestação é causada pelas elevadas taxas de natalidade nos países tropicais – que demasiadas pessoas pobres estão a construir pequenas explorações agrícolas nas florestas tropicais, para alimentar as suas famílias. Na verdade, embora a colonização da agricultura camponesa patrocinada pelo Estado tenha sido um factor importante na remoção de florestas na América Latina e no Sudeste Asiático até cerca de 1980, “a maior parte da desflorestação global hoje é impulsionada por empresas multinacionais, incluindo Cargill, JBS e Mafrig, também como seus credores BlackRock, JPMorgan Chase e HSBC.”[6] Os gigantes do agronegócio limpam áreas imensas para produzir commodities monoculturais para os mercados globais. Apenas quatro produtos – carne bovina, soja, óleo de palma e madeira – são responsáveis por mais de 70% do desmatamento do século XXI[7] e as áreas desmatadas estão a ser substituídas não por explorações agrícolas familiares, mas por enormes ranchos e plantações.
Os ambientalistas centraram a atenção, justificadamente, nas ligações entre a desflorestação e as alterações climáticas – estima-se que as alterações no uso do solo sejam responsáveis por 15% das emissões de gases com efeito de estufa. Esta é, obviamente, uma questão extremamente importante, mas, como salienta o epidemiologista socialista Rob Wallace, também precisamos de compreender e desafiar o papel dos investidores sediados em Londres, Nova Iorque e Hong Kong, que estão a transformar as florestas tropicais em criadouros de pandemias globais.
“O capital está liderando a apropriação de terras nas últimas florestas primárias e terras agrícolas de pequenos agricultores em todo o mundo. Esses investimentos impulsionam o desmatamento e o desenvolvimento, levando ao surgimento de doenças. A diversidade funcional e a complexidade que estas enormes extensões de terra representam estão a ser simplificadas de tal forma que os agentes patogénicos anteriormente confinados estão a transbordar para o gado local e para as comunidades humanas.”[8]
O vasto conjunto de biodiversidade nas florestas tropicais inclui incontáveis vírus que habitaram e se adaptaram a “espécies reservatório”, ao longo de milhões de anos de evolução. A enorme perturbação e degradação das florestas aumenta o contacto entre os seres humanos e os seus animais domésticos, por um lado, e os animais selvagens, por outro – contactos que criam novas oportunidades para vírus e bactérias infectarem hospedeiros anteriormente desconhecidos. Como escreve Andreas Malm, a desflorestação é um dos principais impulsionadores das repercussões zoonóticas e das doenças infecciosas emergentes.
“Que novas doenças estranhas surjam da natureza é, por assim dizer, lógico: fora do domínio humano é onde residem os agentes patogénicos desconhecidos. Mas esse reino poderia ser deixado em paz. Se não fosse pela economia operada por seres humanos que atacam constantemente a natureza, invadindo-a, destruindo-a, cortando-a, destruindo-a com um zelo que beira o desejo de extermínio, estas coisas não aconteceriam… .
“A desflorestação é um motor não só de perda de biodiversidade, mas também de repercussões zoonóticas em si. Quando estradas são abertas através de florestas tropicais, trechos desmatados, postos avançados são colocados mais profundamente no interior, os humanos entram em contato com todas as formas de vida abundantes até então deixadas sozinhas. As pessoas invadem ou ocupam espaços onde os patógenos habitam em maior plenitude. As duas partes realizam os seus encontros mais frequentes ao longo das margens de florestas fragmentadas, onde o conteúdo da floresta pode escapar e encontrar os extremos da economia humana; e, na verdade, generalistas como ratos e mosquitos, com talento para servir como “hospedeiros-ponte”, tendem a florescer nessas zonas….
“Os focos de repercussão são os focos de desmatamento.”[9]
“Como resultado”, escreve Wallace, “a dinâmica das doenças florestais, as fontes primitivas dos patógenos, não está mais restrita apenas ao interior. As epidemiologias associadas tornaram-se elas próprias relacionais, sentidas através do tempo e do espaço. Uma SARS pode subitamente se espalhar para os humanos na cidade grande, apenas alguns dias fora de sua caverna de morcegos.”[10]
Além de criar novas oportunidades para a propagação do vírus, o desmatamento proporciona habitats expandidos para vetores — os mosquitos e outros insectos que transportam agentes patogénicos de animais infectados para os seres humanos. Um relatório publicado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, pela Organização Mundial da Saúde e pela Convenção sobre Diversidade Biológica alerta:
“Mudanças nos habitats, inclusive através da alteração da composição de espécies (influenciadas por condições que podem apoiar mais favoravelmente os portadores de doenças, como visto com vetores portadores de malária em áreas desmatadas da Amazônia) e/ou abundância em um ecossistema (e, portanto, potencial dispersão de patógenos e prevalência) e o estabelecimento de novas oportunidades para a transmissão de doenças num determinado habitat, têm implicações importantes para a saúde. As mudanças nas paisagens mediadas pelo homem são acompanhadas pela invasão humana em habitats anteriormente imaculados, muitas vezes também acompanhada pela introdução de espécies de animais domésticos, permitindo novos tipos de interações entre espécies e, portanto, novas oportunidades de transmissão de patógenos.”[11]
O uso intenso de pesticidas reduziu drasticamente a incidência de doenças transmitidas por insectos na última metade do século XX, mas desde então elas regressaram com força total. A doença mais mortal, a malária, mata entre um e três milhões de pessoas todos os anos, principalmente na África Subsaariana. Os insetos que o transmitem e outros patógenos encontram atrativos criadouros em áreas recentemente desmatadas.
Às vezes, afirma-se que as plantações de palmeiras deveriam ser vistas como substitutos eficazes das florestas originais, mas estudos científicos mostram ambos que “mosquitos vetores de doenças humanas estão desproporcionalmente representados em habitats desmatados”, e que existe “uma associação positiva entre o número de surtos de doenças transmitidas por vetores e o aumento de áreas de terra convertidas em plantações de dendezeiros”.[12]
Como isto mostra, as florestas não são apenas árvores – são ecossistemas imensamente complexos cujas funções ecológicas não podem ser duplicadas pela simples introdução de outras árvores mais lucrativas. Uma dessas funções é limitar a propagação de doenças transmitidas por vetores e a propagação viral. Como argumentam Roderick Wallace e seus associados, para serem verdadeiramente sustentáveis, as políticas e ações devem priorizar “preservar o que a floresta fazao contrário do que é.”[13]
[To be continued]
Referências
[1] Karl Marx, Capital: Uma Crítica da Economia Política. Vol. 2, trad. David Fernbach, vol. 2, The Pelican Marx Library (Londres: Penguin Books em associação com New Left Review, 1985), 322.
[2] Omri Wallach e Aboulazm, Zach, “Visualizando a perda de florestas no mundo desde a Idade do Gelo”, Visual Capitalist, 1º de abril de 2022.
[3] Ian Angus, Enfrentando o Antropoceno: Capitalismo Fóssil e a Crise do Sistema Terrestre (Nova York: Monthly Review Press, 2016), 44–45, 71–77.
[4] Katherine Richardson et al., “Terra além de seis dos nove limites planetários”, Avanços da Ciência 9, não. 37 (15 de setembro de 2023).
[5] Michael Williams, Desmatando a Terra: da pré-história à crise global: um resumo (Chicago: University of Chicago Press, 2006), 395.
[6] April Fisher, “Desmatamento e monocultura espalham COVID-19 e outras doenças”, Truthout, 12 de maio de 2020.
[7] Hannah Ritchie e Max Roser, “Cortando florestas: quais são os fatores do desmatamento?” Nosso mundo em dados18 de março de 2024.
[8] Robert G. Wallace, Epidemiologistas mortos: sobre as origens do COVID-19 (Nova York: Monthly Review Press, 2020), 30–31.
[9] Andreas Malm, Corona, Clima, Emergência Crônica: Comunismo de Guerra no Século XXI (Londres, Nova York: Verso, 2020), 35, 42, 43.
[10] Rob Wallace et al., “COVID-19 e Circuitos de Capital,” Revisão Mensal 72, não. 1 (1º de maio de 2020): 1–15.
[11] Organização Mundial da Saúde e Convenção sobre Diversidade Biológica, Conectando Prioridades Globais: Biodiversidade e Saúde Humana. Revisão do estado do conhecimento S (Genebra: Organização Mundial da Saúde, 2015), 39.
[12] Nathan D. Burkett-Cadena e Amy Y. Vittor, “Desmatamento e doenças transmitidas por vetores: a conversão florestal favorece importantes mosquitos vetores de patógenos humanos”, Ecologia Básica e Aplicada 26 (fevereiro de 2018): 101–10; Serge Morand e Claire Lajaunie, “Surtos de doenças transmitidas por vetores e zoonóticas estão associados a mudanças na cobertura florestal e à expansão do dendezeiro em escala global”, Fronteiras na Ciência Veterinária 8 (24 de março de 2021): 661063.
[13] Rodrick Wallace e outros, Controle claro de doenças: desmatamento liderado pelo capital, austeridade na saúde pública e infecções transmitidas por vetores (Cham: Springer International Publishing, 2018), 55.
Fonte: climateandcapitalism.com
