A polícia existe para gerenciar e conter a população excedente

Cedric Johnson

Voltando novamente às minhas próprias experiências, quando eu era adolescente durante os anos Reagan-Bush, foram organizações negras de direitos civis, ministros negros e estudantes negros que foram algumas das primeiras pessoas a contestar a expansão carcerária da década de 1980 e ‘ anos 90, embora não estivéssemos chamando de encarceramento em massa naquele momento. Artistas de hip-hop também – pense em todos os vários hinos de protesto que surgiram nos anos 80. Esse enquadramento formativo do problema do policiamento como um racismo duradouro realmente moldou a forma como pensamos sobre o problema e, às vezes, nos restringiu.

Acho que foi Milton Friedman quem disse uma vez que, sempre que há uma crise, as pessoas buscam as ideias que estão por aí. Isso certamente foi verdade na expansão carcerária nos anos 80 e início dos anos 90, e em casos como Rodney King. Parecia racismo, soava como racismo e agia como racismo, então era isso. Mas, ao mesmo tempo, essa interpretação emergiu principalmente do teatro urbano e foi treinada em um conjunto particular de experiências e incidentes nas cidades.

Mas agora, como [the political scientist] Marie Gottschalk e outros apontaram que, com a crise dos opioides, vimos essa mudança demográfica, e muitas análises populares de policiamento e encarceramento realmente não acompanharam essas mudanças. Houve reduções no número de homens negros encarcerados e, ao mesmo tempo, aumento no número de brancos da classe trabalhadora.

Na verdade, isso contradiz uma piada que ouço repetidamente, segundo a qual a crise do crack foi enfrentada com policiamento agressivo, mas tratamos a crise dos opioides como uma crise de saúde pública. Essa narrativa pop é geralmente apresentada como evidência de um duplo padrão racial, mas no processo, tanto as crises históricas quanto seus efeitos perniciosos sobre a classe trabalhadora estão terrivelmente errados. Os números citados por Gottschalk sugerem que ambos os períodos foram definidos mais pela punição do que pela benevolência do Estado. Então, estamos em um ponto agora em que temos que pensar além do teatro urbano.

Eu recebo uma versão dessa pergunta em cada palestra que dou sobre isso. Alguém sempre se levanta no final e diz: “Entendo o que você está dizendo sobre as aulas. Mas e a raça?” E isso às vezes é difícil para as pessoas entenderem, mas a realidade é que, ao longo da história americana, a grande maioria das pessoas pobres neste país sempre foi branca. No auge da AFDC [Aid to Families with Dependent Children] pagamentos, a maioria dos beneficiários eram brancos (embora a imagem popular do beneficiário do bem-estar fosse uma pessoa negra, graças a Ronald Reagan e outros). E mesmo se estivermos falando de negros e latinos como uma pluralidade de pessoas dentro de uma população excedente, essas pessoas ainda são diferentes do resto dos afro-americanos que têm empregos, contas bancárias, cartões de crédito, hipotecas e possivelmente poupança; pessoas com alguma mobilidade ascendente na economia. Acho que temos que perguntar o que se ganha ignorando o fato das condições comuns enfrentadas pelos elementos mais oprimidos da classe trabalhadora de todas as cores.

Não é importante apenas em um nível intelectual entender essa história corretamente. Também é importante politicamente se estamos tentando construir uma maioria de esquerda. Se estamos preocupados com a desigualdade e os danos que o capital causa à sociedade – às nossas vidas, bairros e comunidades – então deveríamos estar olhando para o que está acontecendo com todos, não apenas com as pessoas que vivem em nossa vizinhança imediata, ou o que linha política pode ser popular em um determinado momento.