A exposição à poluição atmosférica por combustíveis fósseis aumenta significativamente o risco de acidentes vasculares cerebrais, doenças cardíacas e pulmonares, cancro e outras doenças, causando mais de 8,7 milhões de mortes prematuras por ano.
por Clara Chaisson
Conselho de Defesa dos Recursos Naturais
(19 de fevereiro de 2021) Se as consequências da queima de combustíveis fósseis – como o derretimento dos glaciares, a subida dos mares e o aumento das médias da temperatura global – parecerem demasiado remotas ou abstratas, consideremos o ato fundamental de respirar ar. Um novo estudo descobriu que a poluição do ar causada por combustíveis fósseis é responsável por quase uma em cada cinco mortes em todo o mundo.
Os cientistas sabem há anos sobre os impactos mortais da combustão de combustíveis fósseis, mas um estudo revisado por pares publicado em Pesquisa Ambiental coloca o número global de mortes em mais do que o dobro das estimativas anteriores. De acordo com a investigação, a exposição a partículas finas, ou PM 2,5, provenientes da queima de combustíveis fósseis foi responsável por cerca de 8,7 milhões de mortes a nível mundial em 2018. É aproximadamente o mesmo número de pessoas que vivem na cidade de Nova Iorque ou Londres. Ou, para colocar esta crise sanitária numa perspectiva mais ampla, a poluição por combustíveis fósseis não está apenas a alimentar a crise climática, mas também mata mais pessoas todos os anos do que o VIH, a tuberculose e a malária juntos.
“Não entendemos que a poluição do ar é um assassino invisível”, disse Neelu Tummala, médico de ouvido, nariz e garganta da Escola de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade George Washington. O guardião. “O ar que respiramos afeta a saúde de todos, mas principalmente das crianças, dos idosos, das pessoas de baixa renda e das pessoas de cor. Geralmente as pessoas em áreas urbanas sofrem os piores impactos.”
PM 2,5 é qualquer partícula transportada pelo ar com até 2,5 mícrons de diâmetro – ou cerca de um trigésimo da largura de um único fio de cabelo humano. Partículas tão pequenas são problemáticas porque permanecem no ar, são facilmente inaladas e podem penetrar profundamente nos pulmões, onde podem entrar na corrente sanguínea e causar danos a vários órgãos.
As ligações entre este tipo de poluição e uma vasta gama de problemas de saúde graves, como doenças cardiovasculares, cancro, danos nos tecidos, asma e outras doenças respiratórias, estão bem documentadas. A inalação de níveis elevados de PM 2,5 é especialmente perigosa para crianças pequenas, cujos órgãos e respostas imunitárias ainda estão em desenvolvimento e que respiram mais ar – e, portanto, mais poluição – em relação ao seu peso corporal do que os adultos. A exposição à poluição do ar também tem contribuído para as taxas desproporcionais de infecção e mortalidade por COVID-19 entre pessoas de cor nos Estados Unidos.
O recente Pesquisa Ambiental O estudo, de autoria de uma equipe da Universidade de Harvard, da Universidade de Birmingham e da Universidade de Leicester, é alarmante por vários motivos. As estimativas de 8,7 milhões de mortes prematuras por ano, por exemplo, não incluem as causadas pela exposição prolongada à poluição atmosférica pelo ozono, ou ao smog, que também é provocado pela combustão de combustíveis fósseis. Os seus cálculos para infecções fatais das vias respiratórias inferiores em crianças com menos de cinco anos também se limitam aos países de rendimento mais elevado da Europa e da América do Norte e do Sul, onde tais casos tendem a ser muito menos comuns.
No geral, este tipo de poluição causou o maior impacto nas pessoas na China e na Índia, totalizando quase cinco milhões de mortes prematuras só nesses dois países. Outras áreas duramente atingidas incluíram a Europa Ocidental, o Sudeste Asiático e partes do Nordeste e Centro-Oeste dos EUA.
Em 2015, os investigadores da Global Burden of Disease publicaram o que foi descrito como “o estudo epidemiológico observacional mundial mais abrangente até à data” – que calculou o número anual de mortes por PM 2,5 em 4,2 milhões. Não só isto é menos de metade da nova estimativa, mas tanto o estudo de 2015 como outro relatório global recente analisaram a poluição por partículas finas de todas as fontes, enquanto a investigação mais recente se concentra exclusivamente na poluição por PM 2,5 proveniente da queima de combustíveis fósseis.
A queima de carvão, gasolina e diesel produz quantidades significativas de PM 2,5, incluindo fuligem, mas partículas finas também podem vir de fontes naturais como poeira, incêndios florestais, vulcões e maresia. “Queríamos avaliar o impacto na saúde das PM 2,5 relacionadas aos combustíveis fósseis, já que essas fontes podem ser reguladas diretamente”, diz o principal autor do estudo, Karn Vohra, doutorando em saúde ambiental e gestão de risco na Universidade de Birmingham, na Inglaterra. . “Outras fontes… são mais difíceis de controlar.”
Estudos anteriores basearam-se em observações de satélite e de superfície para estimar os níveis globais de PM 2,5. Para extrair PM 2,5 de fontes de combustíveis fósseis, os autores do novo estudo usaram o GEOS-Chem, um modelo computacional 3-D global de química atmosférica alimentado por dados meteorológicos do Goddard Earth Observing System (ou GEOS) da NASA. Eles inserem dados regionais de emissões de combustíveis fósseis de fontes que incluem indústria, navios, aeronaves, transporte terrestre, geradores de reserva, querosene e perfuração de petróleo e gás. Para validar o seu modelo, os cientistas compararam os seus dados de emissões com observações no terreno da Organização Mundial de Saúde.
Vohra diz que a equipe esperava que sua abordagem ampliada produzisse estimativas de mortalidade mais altas. No entanto, quando se tratou de duplicar as estimativas anteriores, ele diz: “Ficámos surpreendidos”.
Vohra e seus co-autores atribuem o maior número de mortes ao uso de uma escala espacial muito mais refinada ao analisar medidas locais de poluição. Incorporaram também dados mais recentes sobre os perigos da exposição prolongada a PM 2,5 em baixas concentrações.
A notícia de que a poluição do ar causada por combustíveis fósseis mata uma em cada cinco pessoas é, no mínimo, preocupante, mas, como afirma Vohra, isto é algo que podemos realmente mudar. E controlar estas emissões também pode fazer uma grande diferença. Por exemplo, a China reduziu as suas emissões de PM 2,5 de combustíveis fósseis em cerca de 44 por cento entre 2012 e 2018. Desde que o fez, o país salvou cerca de 1,5 milhões de vidas todos os anos.
Fonte: climateandcapitalism.com
