A resolução de ano novo de Shawn Fain é preparar o terreno para uma greve nacional

Imagine que é a noite de 30 de Abril de 2028. A nação está agitada enquanto milhões de trabalhadores de costa a costa se preparam para abandonar o trabalho numa greve nacional sem precedentes no Primeiro de Maio. Os trabalhadores da indústria transformadora, da logística, da saúde, da mercearia, da alta tecnologia, da hospitalidade e dos serviços públicos mobilizaram-se e comprometeram-se a paralisar a economia, a menos que as suas ousadas exigências sejam satisfeitas: Medicare para Todos, um salário mínimo de 30 dólares/hora e um imposto aos bilionários para aumentarem massivamente o financiamento da educação pública.

Esse é o tipo de visão que o presidente da United Auto Workers (UAW), Shawn Fain, desafiou o resto do movimento trabalhista a começar a se organizar.

No final de outubro, ao anunciar acordos de greve nas Três Grandes empresas automobilísticas, Fain observou que todos os contratos do UAW expiram um dia antes do primeiro de maio de 2028. Ele instou outros sindicatos a alinharem seus contratos com o UAW. “Se vamos realmente enfrentar a classe bilionária e reconstruir a economia para que ela comece a funcionar para muitos e não para poucos, então é importante não apenas atacarmos, mas atacarmos juntos”, disse ele.

Os trabalhadores organizaram greves nacionais noutros países, onde os movimentos laborais são mais fortes e há um histórico de negociação nacional em torno de reivindicações sociais. O mesmo não acontece nos EUA, onde o establishment político pós-Segunda Guerra Mundial – muitas vezes com a cumplicidade dos líderes sindicais – criou e aplicou intencionalmente um quadro jurídico laboral que dividiu a classe trabalhadora, estabelecendo a negociação a nível empresarial, em vez de por sector ou por todo o país. indústrias. No sistema dos EUA, os trabalhadores são deixados a travar batalhas separadas, local de trabalho a local de trabalho, por cuidados de saúde, remuneração justa e direitos de saúde e segurança – coisas pelas quais somos mais poderosos a lutar juntos.

A derrota de Fain no Primeiro de Maio visa o regime jurídico de dividir para conquistar do capital. Mas para ter sucesso em 2028, o movimento operário precisará da adesão de milhões de trabalhadores: aqueles que agora estão sindicalizados, que deveriam começar a alinhar contratos para essa data decisiva, e muitos mais que ainda não estão sindicalizados, mas estão a começar a organizar-se. .

Esta visão é o que faz com que a nova onda de organização dos trabalhadores da indústria automobilística que o UAW está atualmente embarcando seja particularmente importante.

Na esteira da greve revolucionária do UAW e dos acordos contratuais na Ford, General Motors e Stellantis, os trabalhadores das crescentes fábricas não sindicalizadas da indústria – Toyota, Honda, Subaru, Hyundai, BMW, VW, Tesla e outras – estão começando a organizar em uma escala não vista há gerações. Milhares de trabalhadores assinaram cartões sindicais nas últimas semanas. O UAW despachou organizadores para fábricas não sindicalizadas e lançou uma campanha espalhafatosa na mídia nacional, juntamente com ferramentas de organização nas redes sociais.

“Quando voltarmos à mesa de negociações em 2028, não será apenas com as 3 Grandes, mas com as 5 ou 6 Grandes”, previu Fain.

É muito mais fácil falar do que fazer. Executivos da Toyota et al. já estão a montar campanhas anti-sindicais, com incentivos – aumentos de até 11 por cento – e castigos – reuniões anti-sindicais, vídeos, assédio a panfletários sindicais e palestras individuais de supervisores sobre os males dos sindicatos. Estas empresas têm controlo no local de trabalho e não se deterão perante nada para impedir as incipientes rebeliões dos trabalhadores. No passado, os executivos do sector automóvel contrataram os piores dos piores escritórios de advogados que combatem os sindicatos – empresas como a Littler Mendelson, que são os cérebros e os músculos por detrás dos esforços da Starbucks para reprimir os sindicatos. Espere o mesmo exército de busters listrados desta vez nas fábricas de automóveis.

Os membros do UAW obtiveram grandes resultados quando fecharam e ganharam contratos nas Três Grandes que começaram a recuperar as concessões da última geração. Foi preciso muito trabalho e os votos de ratificação divididos mostraram que os membros do UAW ainda não terminaram de exigir a sua parte. Será um desafio ainda maior – outra ordem de grandeza mais difícil – derrotar Elon Musk e os seus colegas CEO do sector automóvel e organizar com sucesso os trabalhadores do sector automóvel não sindicalizados numa base de massa.

No entanto, todos devemos torcer e apoiar materialmente os trabalhadores da indústria automóvel, porque as suas vitórias estabelecerão as bases para a visão que Fain apresentou, a oportunidade de lutar pela justiça social e económica numa base nacional e de classe.

Hoje, o UAW representa apenas cerca de 15% dos 990 mil trabalhadores da indústria automobilística e de peças nos EUA. Isso representa uma queda em relação ao pico de 1,5 milhão de membros do UAW em 1979, quando 80% da indústria automobilística dos EUA era sindicalizada e os contratos do UAW impunham os padrões da indústria.

A maior montadora dos EUA? Não é mais a General Motors. Em 2021, a Toyota venceu a GM para se tornar a número um nos EUA, produzindo milhões de carros e camiões nas suas 10 fábricas, todas, exceto uma, localizadas nos chamados estados de “direito ao trabalho”, onde as leis anti-sindicais enfraquecem a organização dos trabalhadores e suprimem remunerações.

Durante anos, os líderes do UAW defenderam da boca para fora a organização dessas e de outras fábricas. Na última década, o sindicato deturpou gravemente os esforços de organização na Nissan e na Volkswagen, subestimando em ambos os casos a potência das campanhas anti-sindicais e subestimando a necessidade de criar comités sindicais fortes nas fábricas.

Em 11 de dezembro, Fain fez um discurso no Facebook Live para trabalhadores e apoiadores da indústria automobilística, onde relatou a revolta mais ampla que começou durante a greve do UAW. Nas fábricas não sindicalizadas, “os trabalhadores da indústria automobilística não apenas nos escreviam mensagens, mas também assinavam cartões sindicais”, disse ele. “Eles encontraram sites de organização antigos – alguns criaram seus próprios sites e começaram a se inscrever. Eles estavam sintonizados com nossas atualizações do Facebook Live, nossas histórias, nossos materiais, fizeram seus próprios adesivos com nossa roda UAW e os postaram em todas as fábricas não sindicalizadas.”

Assim que a greve terminou no final de Outubro, cresceu o ímpeto para a assinatura de cartões sindicais, a pré-condição para uma eleição de representação sindical. Por lei, os sindicatos devem conseguir que um mínimo de 30 por cento dos trabalhadores assinem cartões de autorização sindical antes de poderem solicitar uma votação conduzida pelo Conselho Nacional de Relações Laborais. Os organizadores do UAW dizem que pretendem obter 70% de adesão nas fábricas antes da apresentação do pedido, para garantir que haja apoio suficiente para superar a oposição da administração.

Os trabalhadores da VW em Chattanooga, Tennessee, foram os primeiros a ultrapassar o limite de 30% na sua fábrica de 3.800 funcionários. Em 7 de dezembro, eles divulgaram sua campanha, revelando um vídeo junto com um site apresentando uma lista dos 187 membros do Comitê Organizador de Voluntários (VOC) interno. À medida que os trabalhadores de outras fábricas de automóveis atingirem o limite de 30%, eles também abrirão o capital.

Uma confluência de fatores está impulsionando o impulso. Na verdade, os ganhos obtidos pelos membros do UAW nas Três Grandes são uma grande inspiração para os trabalhadores. Mas também motivando o impulso sindical estão as punitivas condições de trabalho não sindicalizadas. Este ano, a VW eliminou dois feriados e aumentou os custos de seguro para os trabalhadores, de acordo com Zack Curvin, trabalhador da linha de montagem de motores da VW em Chattanooga. A VW também instituiu uma aceleração da linha, dizendo aos trabalhadores que a empresa quer ver “um carro por minuto fora da linha”, quase o dobro da velocidade da linha de dois anos atrás, disse-me Curvin, acrescentando que a VW tem reduzido o tempo de manutenção e dos trabalhadores. muitas vezes lutam com equipamentos quebrados ou de baixa qualidade.

Um trabalhador do setor automotivo com quem conversei na fábrica de 6.000 trabalhadores da Rivian em Normal, Illinois, disse que seus colegas estavam frustrados porque a empresa esperava que os trabalhadores aproveitassem as férias ou tirassem “folgas voluntárias” não remuneradas quando a fábrica fechasse para três semanas de reequipamento na próxima primavera. .

Quando Jeff Allen começou a trabalhar na enorme fábrica da Toyota em Georgetown, Kentucky, em 1994, “tínhamos seguro saúde gratuito e a Toyota praticamente seguiu o que o UAW tinha”, ele me disse. Mas ao longo dos anos, a Toyota transferiu os custos de saúde para os trabalhadores, reduziu as reformas e manteve os salários baixos.

Nenhuma destas indignidades ou medidas de austeridade ocorreu porque as empresas estavam em dificuldades financeiras. Os “Três Alemães” – BMW, Mercedes e VW – obtiveram lucros de 460 mil milhões de dólares durante a última década. A Toyota obteve lucros de US$ 250 bilhões no mesmo período de 10 anos, ao mesmo tempo em que abriu um banco de alimentos para Allen e seus 9.500 colegas de trabalho na fábrica de Georgetown, de acordo com o UAW.

Os trabalhadores destas e de outras fábricas já tentaram se organizar e falharam antes, mas desta vez a sensação é diferente, disseram. No passado, Allen disse que ele e seus colegas de trabalho “apenas panfletavam e presumiam que as pessoas concordariam”. Desta vez, “vamos voltar à velha escola, conversando com as pessoas individualmente”, ele me disse.

Yolanda Peoples, que trabalha há 12 anos na linha de montagem da VW, descreveu-me como os membros da VOC “estão tentando atingir todas as partes da fábrica, dos jovens aos mais velhos”. Nas convocatórias nacionais de organização de trabalhadores do setor automotivo, disse Peoples, ela adquiriu habilidades e insights de outros trabalhadores sobre como abordar trabalhadores que estão em cima do muro ou céticos. Em vez de avançar com uma acusação sindical, ela praticou fazer perguntas, expondo as preocupações e esperanças dos trabalhadores. “Vou perguntar a eles: ‘Você já passou por algo que não gostaria que seu filho ou filha passasse?’ Torne-o mais pessoal. Todo mundo tem essa história”, disse ela.

Este trabalho diário de organização não é chamativo, mas é absolutamente essencial. Muitas campanhas de organização anteriores – não apenas as tentativas fracassadas do UAW, mas os esforços de outros sindicatos em inúmeras indústrias – fracassaram quando os organizadores tomaram atalhos de organização, recorreram a truques ou subestimaram a escala da resistência dos empregadores. Tentaram “vender” o sindicato aos trabalhadores, em vez de desafiar os trabalhadores a intensificarem-se e a tornarem o sindicato seu. Eles suavizaram a luta contra o patrão, em vez de descreverem uma luta pelo poder entre trabalhadores e gestão.

Para resistir ao tornado da campanha anti-sindical em plena expansão, os organizadores devem colocar a luta pelo poder no centro das conversações e devem construir uma estrutura sindical dentro do local de trabalho que possa resistir aos ventos hostis. Isso significa recrutar trabalhadores respeitados em todos os turnos, em todas as áreas de trabalho e departamentos, para servir na VOC da fábrica, para que possam educar, unir, apoiar e levar a maioria dos colegas de trabalho à ação.

Não importa quão profundamente sentidas sejam as questões do local de trabalho, quão justa a luta pareça ser, quão popular ela seja junto ao público em geral, se não houver uma estrutura de organização interna rígida que seja testada através de ações sindicais coletivas: vote sim, petições , dias de autocolantes e outras demonstrações de apoio da maioria dos trabalhadores. Quanto mais difícil for a luta patrão que os trabalhadores enfrentam, mais sólida terá de ser a estrutura – e mais frequentemente terá de ser testada.

Em Chattanooga, Curvin descreveu como ele e seus colegas membros da VOC conversaram com 85% de seus colegas de linha e a maioria assinou cartões sindicais. “Estou surpreso com a rapidez com que as coisas mudaram”, disse ele. “Há muita vontade de ajudar uns aos outros.”

Um funcionário da BMW na Carolina do Sul descreveu-me como ele e seus colegas identificaram cada área de trabalho – linha de pára-choques, montagem, oficina de pintura, oficina de carroceria e assim por diante – e estão identificando metodicamente quais áreas têm membros da VOC e quais não.

Esse é o tipo de organização rigorosa que será necessária para vencer. Estas etapas iniciais de organização são um sinal de que os trabalhadores e o UAW estão empenhados em evitar a repetição de erros do passado. Ainda assim, haverá inevitavelmente tentações de tomar atalhos de organização, de nos apaixonarmos por meios de comunicação chamativos ou de sobrevalorizarmos a vibração pública ou o apoio de um político. Será importante ter em mente que os mesmos contratos do UAW que proporcionam aos trabalhadores não sindicalizados a coragem de se levantarem e lutarem também dão aos patrões das empresas multinacionais mais incentivos do que nunca para lutarem contra o sindicato. Eles têm recursos ilimitados para travar essa guerra e certamente irão mobilizá-los.

Mas se os trabalhadores continuarem a organizar-se de forma disciplinada, os próximos meses e anos poderão ver o UAW crescer às dezenas de milhares, ou até mais. Esta é uma perspectiva entusiasmante, não apenas para os trabalhadores destas fábricas, mas para todos nós do movimento operário que ouvimos o apelo de Fain às armas e circulámos o Primeiro de Maio de 2028 nos nossos calendários.