A Suprema Corte de Nebraska concede direitos a 7.000 ex-condenados por crimes graves

A Suprema Corte do Estado de Nebraska decidiu esta semana permitir a aplicação de uma lei estadual aprovada no início deste ano, concedendo direitos a milhares de pessoas que foram anteriormente condenadas por crimes graves e frustrando os esforços de autoridades estaduais republicanas para considerar a lei inconstitucional.

Em uma votação bipartidária neste verão da legislatura estadual unicameral, os legisladores de Nebraska promulgaram uma lei à prova de veto que pôs fim à proibição de residentes votarem por pelo menos dois anos após cumprirem pena por um crime, anulando uma lei estadual de 2005 que havia promulgado a restrição . No entanto, o procurador-geral Mike Hilgers e o secretário de Estado Bob Evnen, ambos republicanos, alegaram que a nova lei era inconstitucional e, antes que pudesse entrar em vigor, ordenaram que as autoridades eleitorais em todo o estado proibissem o registo de pessoas com condenações criminais se esse período de dois anos não tinha decorrido.

A União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU) do Nebraska, representando os residentes do estado que seriam impedidos de votar sob a acção de Hilgers e Evnen, implorou à Suprema Corte do estado que interviesse e, numa decisão dividida de terça-feira, o tribunal fez exactamente isso.

Hilgers e Evnen afirmaram que somente o conselho de indultos do estado poderia restaurar os direitos de voto. A Suprema Corte estadual, no entanto, emitiu uma decisão dividida na quarta-feira que anulou a tentativa de bloquear a nova lei estadual.

Em Nebraska, o Supremo Tribunal estadual deve fazer com que uma maioria absoluta de juízes considere uma lei estadual inconstitucional para que ela seja bloqueada. Apenas dois dos cinco juízes presentes chegaram à conclusão de que a nova lei era ilegal, enquanto outros dois não conseguiram decidir de qualquer maneira sobre o assunto. Um quinto juiz concluiu que a nova lei era constitucional, pois decidir de outra forma daria demasiado poder aos dois gabinetes do Poder Executivo em questão.

A decisão dividida significa que a nova lei é agora aplicada e que os residentes do estado com condenações criminais anteriores podem votar imediatamente se as suas sentenças tiverem sido cumpridas.

A decisão permite uma pequena janela para que esses residentes se registrem para votar. O prazo para inscrição nas eleições deste ano termina nesta sexta-feira. Os residentes ainda podem se registrar para votar pessoalmente até 25 de outubro.

De acordo com uma estimativa do The Sentencing Project, um grupo nacional de reforma da justiça criminal, a decisão restaurará os direitos de voto de cerca de 7.000 residentes de Nebraska.

A decisão pode influenciar duas eleições importantes. Uma controversa vaga no Senado está em disputa no estado, entre o candidato independente Dan Osborn e a senadora republicana Deb Fischer. E uma vez que Nebraska atribui um voto no Colégio Eleitoral por distrito eleitoral, a decisão pode afectar o distrito que abrange a maior cidade do estado, Omaha, onde vive actualmente a maioria dos residentes anteriormente privados de direitos, potencialmente inclinando também a balança das eleições presidenciais.

A decisão da Suprema Corte de Nebraska foi celebrada por pessoas que, de outra forma, teriam sido impedidas de votar este ano.

“Por muito tempo, não tive certeza se minha voz realmente contaria sob esta lei. A decisão de hoje reafirma o princípio fundamental de que cada voto é importante”, disse Gregory Spung, um dos peticionários no caso que pretende registar-se como eleitor independente.

“É um peso que tirei dos meus ombros, e não apenas pelo que significa para mim”, disse o peticionário Jeremy Jonak, um eleitor republicano que foi afetado pelas ações de Hilgers e Evnen. “Ao longo dos anos, muitos de nós ganhamos uma segunda chance. Vivemos em todas as partes do estado, e a verdade é que a maioria de nós está apenas tentando viver nossas vidas e deixar o passado para trás.”

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