A UE aprova lei histórica que criminaliza o ecocídio

Um depósito tóxico ilegal local na Croácia, o roubo de água de um importante aquífero no sul de Espanha, o comércio ilegal de refrigerantes que empobrecem a camada de ozono em França: isto é apenas uma amostra dos crimes ambientais que os países europeus estão a lutar para impedir. A falta de responsabilização por estes atos decorre, em parte, do código jurídico da União Europeia, que os especialistas dizem estar repleto de definições vagas e lacunas na aplicação. Isso está prestes a mudar.

Na semana passada, os legisladores da UE votaram uma nova directiva que criminaliza casos de danos ambientais “comparáveis ​​ao ecocídio”, um termo amplamente definido como a destruição severa, generalizada e de longo prazo do mundo natural. Os defensores chamaram a medida de “revolucionária”, tanto porque estabelece penas rigorosas para os infratores, incluindo até uma década de prisão, como porque marca a primeira vez que um organismo internacional criou um caminho legal para processar o ecocídio.

“Esta decisão marca o fim da impunidade dos criminosos ambientais e pode inaugurar uma nova era de litígios ambientais na Europa”, escreveu Marie Toussaint, advogada francesa e parlamentar da UE pelo grupo Verdes/Aliança Livre Europeia. em X.

Estima-se que o crime ambiental seja a quarta actividade ilegal mais lucrativa do mundo, avaliada em cerca de 258 mil milhões de dólares anualmente, e aumenta todos os anos, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Ambiente e a Organização Internacional de Polícia Criminal, conhecida como Interpol. As infrações ambientais estão frequentemente associadas a outras formas de crime organizado, como o contrabando e o branqueamento de capitais.

A nova directiva utiliza o termo “ecocídio” no seu preâmbulo, mas não criminaliza o acto estabelecendo uma definição jurídica. (A definição mais amplamente aceite de ecocídio foi desenvolvida por um painel internacional de especialistas em 2021.) Em vez disso, funciona fornecendo uma lista de “crimes qualificados”, ou crimes que se enquadram na sua competência. Estes incluem a poluição causada por navios, a introdução de espécies invasoras e a destruição da camada de ozono.

Esta lista é “ampla, mas de forma alguma exaustiva”, disse Jojo Mehta, um defensor ambiental baseado no Reino Unido e cofundador da campanha Stop Ecocide, por e-mail. A directiva não faz qualquer menção, por exemplo, à pesca ilegal e à fraude no mercado do carbono. “Poucas horas depois da notícia, estávamos a receber emails de uma série de intervenientes da sociedade civil que perguntavam ‘mas será que tais e tais danos serão cobertos?’” acrescentou.

A nova lei responsabiliza as pessoas pela destruição ambiental se agirem com conhecimento dos danos que as suas ações causariam. Este aspecto da lei é importante, dizem os especialistas, porque significa que uma licença já não é suficiente para uma empresa evitar a culpabilidade.

“Se novas informações mostrarem que o comportamento está a causar danos irreversíveis à saúde e à natureza, teremos de parar”, disse à Euronews um membro do Parlamento Europeu dos Países Baixos, Antonius Manders.

Defensores como Mehta esperam que a acção da UE tenha influência para além das fronteiras da Europa. O principal objectivo da campanha Stop Ecocide é que o Tribunal Penal Internacional, ou TPI, designe o ecocídio como o quinto crime internacional que processa, depois dos crimes contra a humanidade, crimes de guerra, crimes de agressão e genocídio. Neste momento, a destruição ambiental só pode ser processada como crime de guerra no TPI, e as limitações da lei tornam isso extremamente difícil de fazer.

A campanha atraiu um grupo diversificado de apoiadores. A pequena ilha de Vanuatu apelou à criminalização internacional do ecocídio como forma de limitar as emissões do aquecimento climático, enquanto o governo ucraniano defendeu a sua utilização como uma ferramenta para responsabilizar os indivíduos pela destruição ambiental em tempo de guerra. Os apelos deste último aumentaram no Verão passado, depois de a Rússia ter destruído a barragem de Kakhovka, no sul da Ucrânia, inundando mais de 370 quilómetros quadrados, matando dezenas de pessoas e espalhando a poluição química por todo o país.

Kate Mackintosh, diretora executiva do UCLA Law Promise Institute Europe, com sede na Holanda, disse a Grist que é improvável que o TPI adote uma lei de ecocídio se outros países não o fizerem primeiro.

“Não é algo que se possa simplesmente tirar do nada”, disse ela, acrescentando que qualquer doutrina jurídica internacional tem de ter um precedente a nível nacional. “É assim que os estados vão aceitar.”

Os 27 estados membros da UE terão dois anos para adaptar a nova legislação aos seus códigos penais. Posteriormente, a sua implementação deve ser revista e atualizada pelo menos uma vez a cada cinco anos, utilizando uma “abordagem baseada na análise de risco”, para ter em conta os avanços na compreensão dos especialistas sobre o que pode constituir um crime ambiental. Mehta disse que apesar de omitir alguns delitos importantes, a lei dá um exemplo importante para outros países. Vários dias antes da votação na UE, a Bélgica adaptou o seu código penal para incluir a directiva, tornando-se o primeiro país da Europa a reconhecer o ecocídio como um crime.

A decisão “mostra liderança e compaixão”, disse Mehta. “Estabelecerá uma ‘linha vermelha’ moral e jurídica clara, criando uma orientação essencial para os líderes da indústria europeia e os decisores políticos no futuro.”