Acendendo conflitos no coração de África

Décadas de pobreza, conflitos étnicos e repressão estatal não podem explicar o recente e dramático aumento da violência no Sahel africano. O Sahel é agora considerado o epicentro do terrorismo global, com as mortes por terrorismo na região representando 43 por cento do total de mortes por terrorismo em todo o mundo. Embora o Sahel tenha sido historicamente uma base de retaguarda do jihadismo, só se tornou uma linha de frente do conflito em 2012, quando combatentes étnicos tuaregues e árabes lançaram uma insurgência no norte do Mali após a destruição do Estado líbio. Desde então, o conflito armado alastrou-se aos vizinhos Burkina Faso e Níger, e mais a sul, ao norte do Benim, ao Togo, ao Gana e à Costa do Marfim.

O aumento do derramamento de sangue foi impulsionado em grande parte pelos crimes do império dos EUA, começando com a derrubada do regime de Muammar Gaddafi na Líbia pelas forças da OTAN em 2011. Montreal Professor Maximilian Forte, autor de Caminhando em direção a Sirte: a guerra da OTAN contra a Líbia e a África e AFRICOM, OTAN e a Guerra na Líbia de 2011, vasculhou várias centenas de telegramas diplomáticos da embaixada dos EUA em Trípoli que foram publicados pelo Wikileaks. A partir desse tesouro, Forte concluiu que Washington prosseguiu vários objectivos geopolíticos ao derrubar Gaddafi, sendo os principais deles o acesso na Líbia para empresas norte-americanas que tinham sido bloqueadas durante o regime de Gaddafi, o acesso aos recursos petrolíferos procurados pela China e pela Rússia, e o aumento da presença do AFRICOM, o comando regional do Departamento de Defesa dos EUA no continente africano, que faz parte da ostensiva Guerra ao Terror de Washington.

A intervenção da OTAN liderada pelos EUA – envolvendo França, Itália, Grã-Bretanha, Canadá, Dinamarca, Bélgica e Noruega – não poderia ter sido mais desastrosa. Desencadeou a guerra civil e levou à proliferação de armas, ao crime organizado e ao tráfico de seres humanos em todo o Sahel.

Também iniciou batalhas em todo o Sahel. Os tuaregues semi-nômades tinham queixas de longa data contra os governos do Mali, do Níger e do ex-governante colonial da França; sua tribo recebeu falsamente a promessa de uma nação própria, mas foi marginalizada e privada de pastagens após a criação de estados pós-coloniais. Muitos foram para a Líbia na década de 1970, onde Gaddafi os acolheu nas suas forças militares. Após a derrubada de Gaddafi, os tuaregues apátridas regressaram ao Mali para lançar a sua rebelião, criando um terreno fértil para a chegada ao Sahel de outros grupos, incluindo combatentes islâmicos.

“Matar Gaddafi criou uma onda de violência em todo o Sahel, particularmente na área de Liptako Gourma (uma região no centro do Sahel que faz fronteira com Burkina Faso, Mali e Níger) que continua até hoje”, diz David Smith, que trabalhou extensivamente no Sahel, estabelecendo redes de rádio na Bacia do Lago Chade. Smith trabalhou em projetos de mídia em zonas de conflito em toda a África, tendo fundado a Rádio Okapi na República Democrática do Congo.

“Os tuaregues que regressaram da Líbia ao Mali tinham muito dinheiro e muitas armas e… estão determinados a construir uma pátria, conhecida como Azawad, no norte do Mali. Os Bambara, o grupo étnico maioritário do Mali, não os tratam bem; é uma espécie de apartheid maliano”, disse-me ele durante uma recente viagem à sua cidade natal, Montreal.

Nas zonas mais afectadas do Burkina Faso, os civis estão encurralados num ciclo de represálias violentas entre grupos islâmicos como o Ansaroul Islam e o Estado Islâmico no Sahel, por um lado, e as forças armadas e os Voluntários para a Defesa da Pátria, conhecidos como VDPs, por outro. Nas aldeias sitiadas, os residentes fogem para sobreviver. Aqueles que ficam, como os idosos, enfrentam violência e privação. Muitos civis juntam-se a grupos armados para a sobrevivência económica.

“Pessoas de todos os lados de quaisquer grupos procuram segurança e protecção para as suas famílias, algo para comer e, idealmente, também uma fonte de rendimento. Às vezes parece que tais luxos só são alcançáveis ​​através da pertença a um grupo jihadista ou a uma milícia”, explicou Smith.

Não há onde se esconder – a menos que você seja membro da classe dominante.

Em vez de criar estabilidade no Sahel, o AFRICOM amplificou, na verdade, a violência. Uma série de golpes de Estado no Burkina Faso, no Níger e no Mali foram liderados por comandantes treinados pelo AFRICOM. O Sahel também está repleto de grupos mercenários como a Blackwater e a Bancroft – ambas empresas militares e de segurança privadas dos EUA – e a russa Wagner. “A guerra é um grande negócio – o Sahel está fora do radar da maior parte do Ocidente, por isso as armas podem ser vendidas e testadas lá. São apenas os africanos ou os terroristas africanos (sic) que estão a perder as suas vidas”, lamentou Smith.

“O AFRICOM é parte do problema”, acrescentou.

O jornalista norte-americano Nick Turse narrou como o treino militar dos EUA no Sahel alimentou a instabilidade, apesar das alegações de proporcionar segurança e prosperidade. Um número recorde de 15 oficiais que beneficiaram da assistência de segurança dos EUA estiveram envolvidos em 12 golpes de estado na África Ocidental e no grande Sahel durante a Guerra ao Terror. A lista inclui oficiais do Burkina Faso (2014, 2015 e duas vezes em 2022); Chade (2021); Gâmbia (2014); Guiné (2021); Mali (2012, 2020 e 2021); Mauritânia (2008); e Níger (2023). Pelo menos cinco líderes da junta nigeriana, por exemplo, receberam assistência americana, segundo um responsável dos EUA. Eles, por sua vez, nomearam cinco membros das forças de segurança do Níger, treinados pelos EUA, para servirem como governadores daquele país.

Desde que os EUA lançaram as suas medidas antiterroristas na Somália e no Sahel do Saara, tem havido um aumento alarmante de ataques terroristas. Vinte anos de Guerra ao Terror criaram inimigos cada vez mais fortes. A violência cometida por grupos jihadistas no Burkina Faso, no Mali e no oeste do Níger aumentou 70 por cento em 2021, e só o Burkina Faso parece ser o país onde ocorrem agora 58 por cento de todos os acontecimentos violentos no Sahel.

Tudo isto levanta a questão: porque é que os EUA estão no continente africano? O Tenente-General Dagvin Anderson, que comandou as operações das Forças Especiais dos EUA em África até 2022 antes de ser nomeado diretor para o desenvolvimento da força conjunta do Estado-Maior Conjunto, expôs os interesses de Washington em África, de forma bastante incisiva:

A RPC [People’s Republic of China] optou por competir pelos recursos naturais e extrair esses recursos pelo seu próprio valor. Obviamente, há muito petróleo e gás natural; existem minerais de terras raras que são vitais para o nosso setor tecnológico no continente; há metais preciosos. Estas são coisas às quais as outras potências – China e Rússia – estão a tentar monopolizar o mercado ou obter acesso [to]. Há também, se olharmos para o continente africano, não importa o caminho que sigamos, passagens-chave que são importantes para a nossa segurança nacional para garantir que temos, e que o mundo tem, livre acesso – quer seja através do Estreito de Gibraltar por Marrocos, atravessando o Mediterrâneo através do Canal de Suez, ou através do Mar Vermelho através do estreito de Bab al Mandab pela Somália. Tudo isso é um terreno importante nas principais vias navegáveis. E então, indo no sentido inverso, o longo caminho ao redor de África – obviamente, uma enorme extensão de terra – e poder ter os principais portos onde você pode fazer escalas para reabastecimento, reforma, etc., são absolutamente vitais.

África situa-se num terreno fundamental e é importante que nos empenhemos. O que tenho visto é que todas estas nações, praticamente todas as nações de África, estão preocupadas com o extremismo violento e o terrorismo. E trazemos grande credibilidade e grande valor – Operações Especiais – para ajudá-los a resolver essa preocupação de segurança. Ser capaz de fazer parceria com eles e abordar essa preocupação de segurança nos dá acesso, nos dá oportunidade de envolvimento e influência para depois competir com essas outras potências globais – China e Rússia – para garantir que tenhamos acesso e que o mundo tenha acesso a esses recursos como bem, que são vitais para as nossas economias.

É axiomático que a América esteja a perder a Guerra ao Terror, mas essa já não parece ser a questão. A miséria dos africanos nunca foi uma preocupação geopolítica ocidental. Também não é controverso afirmar que o Ocidente está a travar uma guerra paralela no Sahel, a fim de explorar os formidáveis ​​recursos naturais da região. O Departamento de Defesa dos EUA olhou atentamente para África para fornecer minerais estratégicos de terras raras, como parte de um plano para encontrar reservas diversificadas fora da China. O impulso surge num momento em que a China ameaça restringir as exportações para os Estados Unidos de terras raras, um grupo de 17 minerais utilizados numa infinidade de equipamento militar e electrónica de consumo de alta tecnologia (gadolínio, disprósio e neodímio são alguns deles). A França também está interessada nestes minerais e não escondeu a necessidade de acesso contínuo ao urânio do Níger.

No continente africano, vemos uma série de redes que se reforçam mutuamente, muitas vezes operando à margem da lei, com intrusos ou facilitadores ocidentais no centro. As elites africanas e os intrusos ocidentais há muito que beneficiam deste velho paradigma à custa do povo africano. Utilizo o termo intruso porque os ocidentais que se insinuam na arena económica e política africana muitas vezes não são convidados pelas pessoas que têm mais interesses em jogo – que têm mais a ganhar ou a perder.

Os factos no terreno mostram que as políticas imperialistas ocidentais para África – se precisássemos de mais provas disso – são inerentemente violentas, criaram Estados falhados e são insustentáveis. Embora não seja possível desfazer a história, é possível que os africanos façam escolhas que aumentem a sua soberania em vez de a minar.

Judi Rever é jornalista de Montreal e é autor deEm louvor ao sangue: os crimes da Frente Patriótica Ruandesa.