Pesquisa publicada esta semana em Anais da Academia Nacional de Ciências mostra que um aquecimento superior a 1,5°C acima dos níveis pré-industriais será devastador para a saúde humana em todo o planeta.
A equipa de investigação modelou aumentos da temperatura global variando entre 1,5°C e 4°C para identificar áreas do planeta onde o aquecimento levaria a níveis de calor e humidade que excedem os limites humanos. Descobriram que se as temperaturas globais aumentarem 1°C ou mais acima dos níveis actuais, milhares de milhões de pessoas ficarão expostas a um calor e a uma humidade tão extremos que não conseguirão arrefecer naturalmente.
Os humanos só conseguem suportar certas combinações de calor e umidade antes que seus corpos comecem a apresentar problemas de saúde relacionados ao calor, como insolação ou ataque cardíaco. À medida que as alterações climáticas aumentam as temperaturas em todo o mundo, milhares de milhões de pessoas poderão ser empurradas para além destes limites.
O limite de temperatura ambiente de bulbo úmido para pessoas jovens e saudáveis é de cerca de 31°C, o que equivale a 87,8°F com 100% de umidade. O limite específico para qualquer indivíduo num momento específico também depende do seu nível de esforço e de outros factores ambientais, incluindo a velocidade do vento e a radiação solar.
Na história da humanidade, temperaturas e humidade que excedem os limites humanos foram registadas apenas um número limitado de vezes – e apenas durante algumas horas de cada vez – no Médio Oriente e no Sudeste Asiático.
Se as temperaturas globais aumentarem 2°C acima dos níveis pré-industriais, os 2,2 mil milhões de residentes do Paquistão e do Vale do Rio Indo, na Índia, os mil milhões de pessoas que vivem no leste da China e os 800 milhões de residentes da África Subsariana irão experienciar anualmente muitas horas de calor que ultrapassa a tolerância humana.
Estas regiões sofreriam principalmente ondas de calor de alta umidade, que são mais perigosas porque o ar não consegue absorver o excesso de umidade, o que limita a evaporação do suor. Estas regiões situam-se em países de rendimento baixo a médio, pelo que muitas das pessoas afectadas não terão acesso a ar condicionado ou a qualquer forma eficaz de mitigar o calor.
Se o aquecimento do planeta continuar a 3°C acima dos níveis pré-industriais, os níveis de calor e humidade que ultrapassam a tolerância humana começariam a afectar a Costa Leste e o centro dos Estados Unidos – da Florida a Nova Iorque e de Houston a Chicago. A América do Sul e a Austrália também experimentariam calor extremo nesse nível de aquecimento.
Com os actuais níveis de aquecimento, disseram os investigadores, os Estados Unidos experimentarão mais ondas de calor, mas não se prevê que estas ondas de calor ultrapassem os limites humanos com tanta frequência como noutras regiões do mundo. Ainda assim, os investigadores alertaram que estes tipos de modelos muitas vezes não contabilizam os piores e mais invulgares acontecimentos climáticos.
Modelos como estes prevêem tendências, mas não prevêem eventos específicos como a onda de calor de 2021 no Oregon, que matou mais de 700 pessoas, ou Londres, que atingiu os 40°C no verão passado. Embora os Estados Unidos consigam escapar a alguns dos piores efeitos directos deste aquecimento, assistirão com mais frequência a um calor mortal e insuportável. Se as temperaturas continuarem a subir, as colheitas falharão e milhões ou mesmo milhares de milhões de pessoas procurarão fugir das suas regiões nativas.
Os pesquisadores conduziram 462 experimentos separados para documentar os níveis combinados de calor, umidade e esforço físico que os humanos podem tolerar antes que seus corpos não consigam mais manter uma temperatura central estável.
“À medida que as pessoas ficam mais quentes, elas suam e mais sangue é bombeado para a pele para que possam manter a temperatura central, perdendo calor para o meio ambiente”, diz o fisiologista Larry Kenney. “Em certos níveis de calor e umidade, esses ajustes não são mais suficientes e a temperatura corporal central começa a subir. Esta não é uma ameaça imediata, mas requer alguma forma de alívio. Se as pessoas não encontrarem uma forma de arrefecer dentro de horas, isso pode levar à exaustão pelo calor, insolação e tensão no sistema cardiovascular que pode levar a ataques cardíacos em pessoas vulneráveis”.
A pesquisa concluiu que os limites de calor e umidade que as pessoas podem suportar são mais baixos do que se pensava. A maioria das estratégias oficiais de adaptação ao clima concentram-se apenas na temperatura, mas o calor húmido será uma ameaça muito maior do que o calor seco.
Os adultos mais velhos sofrem stress térmico e as consequências para a saúde associadas a níveis mais baixos de calor e humidade do que os jovens. A maioria das 739 pessoas que morreram durante a onda de calor de Chicago em 1995 tinham mais de 65 anos: experimentaram uma combinação de temperatura corporal elevada e problemas cardiovasculares, levando a ataques cardíacos e outras causas cardiovasculares de morte.
Para impedir o aumento das temperaturas, os investigadores citam décadas de investigação que indicam que os seres humanos devem reduzir a emissão de gases com efeito de estufa, especialmente o dióxido de carbono emitido pela queima de combustíveis fósseis. Se não forem feitas mudanças, os países de rendimento médio e baixo serão os que mais sofrerão.
Como exemplo, os investigadores apontaram Al Hudaydah, no Iémen, uma cidade portuária com mais de 700 mil habitantes no Mar Vermelho. Os resultados do estudo indicaram que se o planeta aquecer 4°C, esta cidade pode esperar mais de 300 dias em que as temperaturas excedam os limites da tolerância humana todos os anos, tornando-a quase inabitável.
O pior stress térmico ocorrerá em regiões que não são ricas e que deverão registar um rápido crescimento populacional nas próximas décadas. Bilhões de pessoas pobres sofrerão e muitas poderão morrer.
(Este artigo inclui material fornecido pela Universidade da Pensilvânia.)
| Extraído de “Risco muito aumentado para os seres humanos como consequência da menor tolerância ao estresse por calor úmido determinada empiricamente.” Anais da Academia Nacional de Ciências, 9 de outubro de 2023 Significado: O aumento do calor e da humidade ameaça potencialmente as pessoas e as sociedades. Aqui, incorporamos nossos limites de temperatura de bulbo úmido, medidos em laboratório e com base fisiológica, em uma variedade de temperaturas do ar e umidades relativas, para projetar o risco futuro de estresse térmico a partir de resultados de modelos climáticos corrigidos por polarização. Estes limiares de vulnerabilidade aumentam substancialmente o risco calculado de stress térmico húmido generalizado, potencialmente perigoso e incompensável. Algumas das regiões mais populosas, normalmente países de rendimento médio-baixo nos trópicos e subtrópicos húmidos, violam este limiar muito antes dos 3 °C de aquecimento. Um maior aquecimento global aumenta a extensão do limiar para regiões mais secas, por exemplo, na América do Norte e no Médio Oriente. Esses padrões diferenciados implicam estratégias de adaptação ao calor muito diferentes. Limitar o aquecimento a menos de 2 °C quase elimina este risco. Abstrato: À medida que as ondas de calor se tornam mais frequentes, intensas e duradouras devido às alterações climáticas, a questão de ultrapassar os limites térmicos torna-se premente. A temperatura de bulbo úmido (Tc) de 35 °C foi proposto como um limite superior teórico para a capacidade humana de termorregular biologicamente. Mas, pesquisas recentes – empíricas – usando seres humanos encontraram um T máximo significativamente mais baixoc na qual a termorregulação é possível mesmo com atividade metabólica mínima. A projeção da exposição futura a este limite ambiental crítico empírico não foi feita. Aqui, utilizando este limiar mais preciso e os resultados mais recentes do modelo climático acoplado, quantificamos a exposição ao calor perigoso e potencialmente letal para climas futuros em vários níveis de aquecimento global. Descobrimos que a humanidade é mais vulnerável ao stress térmico húmido do que o proposto anteriormente devido a estes limites térmicos mais baixos. Ainda assim, limitar o aquecimento a menos de 2 °C quase elimina a exposição e o risco de ondas de calor húmidas generalizadas e incompensáveis, uma vez que ocorre um aumento acentuado da exposição a 3 °C de aquecimento. Partes do Médio Oriente e do Vale do Rio Indo registam breves excedências, com um aquecimento de apenas 1,5 °C. O stress térmico perigoso, mais generalizado, mas breve, ocorre num clima de +2 °C, incluindo no leste da China e na África Subsariana, enquanto o Centro-Oeste dos EUA emerge como um ponto crítico de stress térmico húmido num clima de +3 °C. No futuro, os extremos de calor húmido estarão fora dos limites da experiência humana passada e para além das actuais estratégias de mitigação do calor para milhares de milhões de pessoas. Embora seja possível alguma adaptação fisiológica dos limiares aqui descritos, será necessária adaptação comportamental, cultural e técnica adicional para manter estilos de vida saudáveis. |
Fonte: climateandcapitalism.com
