Ações sujas, feitas na sujeira

A vida suja da mineração na Austrália: um diário de viagem

Por Lindsay Fitzclarence. Intervenções, 2023; 214 páginas.

Revisado por Cormac Mills Ritchard

“Explosões fazem o chão rachar e as casas tremerem”, relata o jornalista Tom Joyner sobre Williamstown, um subúrbio na cidade mineira de Kalgoorlie, na Austrália Ocidental. A mina da Northern Star Resources perfurou túneis nas profundezas das casas, nos quais realiza explosões regulares.

“Fay Henderson, local de longa data, disse que depois de anos de luta, ela está exausta e sente pavor de que não demorará muito para que Williamstown desapareça completamente. “’Acho que eventualmente terá que passar que simplesmente não estaremos aqui, que a mina acabará nos engolindo.’”

A vida suja da mineração na Austrália, de Lindsay Fitzclarence, é um recurso valioso. Partindo de Morwell, no leste de Victoria, e viajando para Broken Hill, Roxby Downs, Kimberley, Mount Whaleback e Kalgoorlie, ele combina pesquisa com registro em diário para pintar um quadro dos efeitos devastadores da mineração em todo o continente.

Os efeitos ambientais são visíveis na paisagem lunar de cavas a céu aberto e montes de estéril, lagos artificiais e crateras cheias de rejeitos metálicos e químicos. Na fotografia de Fitzclarence, áreas de terra foram desmatadas para essas instalações.

O custo humano é detalhado dolorosamente ao longo do livro. As minas são menos facilmente esquecidas do que as suas vítimas. O Line of Lode Memorial em Broken Hill presta homenagem a 800 mineiros mortos. No Eastern Goldfields Miners Memorial de Kalgoorlie, havia 1.484 nomes na época da visita de Fitzclarence.

Muitas vezes, as mortes resultam do sacrifício dos capitalistas pela segurança em prol dos lucros. Morwell é um exemplo – em 2014, um incêndio de pasto incendiou uma mina de carvão num incêndio que se propagou da face do carvão durante 45 dias, deixando as casas “invadidas por cinzas e envoltas em ar poluído e tóxico”. Este envenenamento levou a pelo menos 60 mortes em excesso antes do incêndio ser apagado, de acordo com uma investigação da Voices of the Valley (os activistas comunitários tiveram de compilar eles próprios provas face ao encobrimento do governo). Isto poderia ter sido evitado, mas os proprietários desmantelaram o sistema de irrigação da mina.

Outro exemplo são os ventos de chumbo de Broken Hill. A Broken Hill Prospecting (agora BHP) estabeleceu minas lá na década de 1880. “Em dias de vento, a poeira rica em chumbo proveniente das fundições espalhava-se por todo o lado”, explica Fitzclarence. “Ele se instalou nos telhados e escoou para tanques de água potável. Gado, ovelhas e vacas leiteiras comiam grama coberta de pó de chumbo, que fluía para a cadeia alimentar.” O envenenamento por chumbo foi responsável por muitas das mortes de mineiros marcadas no memorial.

Ao recontar a história radical de Broken Hill, Fitzclarence mostra que os mineiros e as suas famílias não aceitaram esta situação de braços cruzados – eles criaram a cidade sindical mais militante da Austrália no início do século XX. No entanto, as crianças de Broken Hill ainda sofrem de danos cerebrais induzidos pelo chumbo, o que faz com que tenham “mais do dobro da probabilidade de terem atrasos no desenvolvimento do que a média nacional”, de acordo com uma investigação de 2015.

Se a resistência moldou a mineração, os proprietários das minas tentaram moldar a resistência. A indústria afirma ser a espinha dorsal de muitas cidades regionais. Mas cidades como Newman, na Austrália Ocidental, foram esvaziadas de pessoas através da utilização de trabalhadores fly-in fly-out (FIFO).

Manter seus trabalhadores FIFO em um acampamento da empresa permite que a BHP os observe de perto durante e mesmo após seus turnos de doze horas, inclusive por meio de buscas nos quartos. Os elevados níveis de sofrimento psicológico que um impressionante terço de todos os trabalhadores do FIFO sofrem são a resposta da indústria à militância das cidades mineiras.

A história oficial da indústria é a de empreendedores que constroem a prosperidade da Austrália. Fitzclarence dedica um capítulo a esta “narrativa dominante”, que reduz os humanos e o mundo natural a mercadorias e vê a Austrália como terra de ninguém com riquezas minerais livres para serem tomadas.

Fitzclarence desenvolve sua crítica utilizando as ideias de Naomi Klein e Tony Birch. Birch chama isso de “mentalidade de extração capitalista exploradora”; Klein chama isso de “extrativismo”, um “hábito de pensamento” que nos levou a acreditar que poderíamos “cavar e extrair as substâncias que desejávamos, pensando pouco no lixo deixado para trás”.

Estas narrativas são importantes – o retrato prometeico e “civilizador” que a indústria faz de si mesma equipa os seus departamentos de marketing com amplos pontos de discussão. Mas por mais convincentes que sejam as descrições de Klein e Birch, elas permanecem limitadas.

Na sua conclusão, Fitzclarence sugere que “o mundo da mineração precisa desenvolver uma mentalidade muito diferente”. Mas o capitalismo não tolerará tal mudança. Se o atual proprietário da mina, CBH Resources, decidisse priorizar a redução dos rejeitos de chumbo em detrimento do aumento da receita em Broken Hill, ou se a Northern Star Resources abandonasse seus túneis sob Williamstown, ou se a BHP decidisse compartilhar seus ganhos do Monte Whaleback com os povos locais Martu e Niabali, como seria seus lucros sofrem? E se os seus lucros fossem prejudicados, quando é que um concorrente, mais rico pela sua crueldade, os superaria e adquiriria?

As explorações assassinas, degradantes e desumanizantes do capital mineiro na Austrália que Fitzclarence expõe são a melhor prova de que há pouco capital mineiro que não trará lucro. O caminho a seguir é o caminho da resistência como o pavimentado pelos trabalhadores de Broken Hill.