Anti-racismo negro no norte da África

Os relatos recorrentes de violência, racismo e xenofobia contra migrantes africanos “subsaarianos” sem documentos na Líbia e na Tunísia são muito preocupantes. É necessário um exame imediato de um discurso público complexo e muitas vezes perigoso sobre identidade cultural, colonialismo e racismo no norte do continente.

Embora esse discurso e a violência que o acompanha tenham uma história mais longa, recentemente o presidente da Tunísia, Kais Saied, disse que essas populações (em referência aos migrantes indocumentados da África Ocidental e Central) estão transformando a Tunísia em “um país puramente africano sem afiliações com as nações árabes e islâmicas” – como se ser africano fosse contraditório a ser árabe ou muçulmano. Suas palavras ignoram intencionalmente o fato de que um grande número de pessoas no continente se identifica como árabe e africano, africano e muçulmano, ou árabe, africano e muçulmano. A construção da negritude como estrangeira ao norte da África (como importada com a escravidão e associada ao estigma) apenas reforçou uma falsa noção de “Norte da África” e “África subsaariana” como duas entidades raciais e culturais separadas. Tal discurso de pertencimento que aliena os africanos ocidentais e centrais (e também torna invisíveis as populações do Sahel) deve ser examinado e desafiado com urgência mais do que nunca, pois tem implicações diretas para a vida dos migrantes tanto na Tunísia quanto na Líbia.

É importante entender que a racialização dos africanos ocidentais e centrais na região como o “outro” faz parte de um discurso mais amplo que reforça o mito da homogeneidade racial e étnica do norte da África (ou seja, árabes, ou seja, não negros) e contribui à estigmatização dos negros do norte da África. Também ressoa com quantos na própria região norte se percebem principalmente como parte do Oriente Médio, que reprimiu as dimensões históricas, culturais e espaciais de nossas identidades como africanos indígenas do continente e que têm laços ancestrais com as populações de outras partes do continente. Essa noção de pertencimento, embora historicamente imprecisa, só serviu para licenciar a violência contra populações que já vivem vidas muito precárias e que são racialmente mais ligadas a nós do que gostaríamos de admitir.

Além disso, também reviveu um legado colonial de longa data de rotulagem racial e étnica. O remapeamento colonial do continente foi acompanhado de um processo de reinvenção de suas populações. A França usou o darwinismo social de maneira semelhante a outras potências imperiais europeias para estudar as populações africanas. Tinha a intenção de des-africanizar os africanos do norte (a maioria dos quais são amazigh e indígenas do continente) e racializá-los como árabes, enquanto as populações ao sul do Saara tornaram-se racializadas como negras e africanas. Os britânicos também tentaram rotular os africanos do norte. O relatório anti-escravidão britânico, por exemplo, concluiu que, exceto pela pequena população de Fes, os marroquinos são pessoas “de cor” com alguns de seus dignitários sendo da “tintura de guiné mais escura”. Esta é mais uma ilustração da arbitrariedade com que as potências coloniais categorizavam as populações africanas.

Décadas depois, podemos ver como essa prática colonial persiste e é usada para perpetuar o racismo e a xenofobia na região. A invenção colonial francesa de árabe contra africano, ou árabe contra negro ainda está sendo reproduzida no século XXI. Com isso em mente, era difícil ignorar a hipocrisia dos meios de comunicação franceses ao se oporem à declaração problemática de Saied. Eu assisti com incredulidade enquanto eles falavam sobre seu racismo “anti-negro” – a duplicidade absolutamente imperdível na objeção, já que Saied estava usando o mesmo rótulo racial colonial que a França inventou e perpetuou em primeiro lugar. Saied deu à mídia francesa exatamente o que a França precisava: uma chance de (re)produzir a divisão racial e étnica no continente, uma abordagem de “dividir para conquistar” que tem sido a principal estratégia de colonização do estado. Não estou de forma alguma insinuando que isso isenta os países do norte da África da violência racial e da xenofobia. Certamente não, mas como o poder e a reputação da França estão diminuindo na região, o momento das palavras do presidente Saied não poderia ser mais apropriado.

O que se tornou cada vez mais evidente nos últimos anos é a diminuição do domínio da França sobre suas ex-colônias, em parte devido ao crescente comércio intracontinental que está tornando o continente menos dependente da economia francesa. A tentativa desesperada do presidente Emmanuel Macron de salvar a reputação de seu país na região durante sua “Viagem à África” em março foi recebida com protestos e manifestações retumbantes. A ironia não pode ser ignorada quando ele passou a expressar o desejo da França por uma relação “mais equitativa” com o continente, ou o que chamou de “novas parcerias”, ao mesmo tempo em que deixou bem claro que a França não tinha intenção de pôr fim à sua colonização políticas. Esta viagem ocorreu após sua tentativa fracassada de afirmar o poder da França na cúpula da Organização Internacional da Francofonia no ano passado. A cúpula ocorreu em meio a crescentes protestos contra as políticas coloniais da França, incluindo sua intervenção militar na região, suas políticas financeiras exploradoras e seu controle dos recursos naturais do continente. Mas Macron, implacável, ou talvez incapaz e sem vontade de ler os sinais, continuou seu discurso colonial, chegando a declarar o francês a língua universal do continente e a língua do pan-africanismo!

Há um forro de prata, no entanto. A mobilização que ocorre na Tunísia e na Líbia para proteger os direitos humanos dos migrantes africanos é promissora. É óbvio que uma política pública de imigração centrada no respeito aos direitos humanos dos migrantes é o único caminho a seguir. A este respeito, Marrocos tem estado à frente do meio-fio. Enfrentando ondas de violência contra migrantes da África Ocidental há quase uma década, o Marrocos desenvolveu uma política global de imigração – a primeira desse tipo na região – que levou à regularização de 25.000 migrantes indocumentados da África Ocidental e Central em 2014. Isso foi seguido por uma segunda fase, lançada em 2017, que viu a regularização de outros 25.000 migrantes indocumentados. Isso não significa que o Marrocos seja um paraíso para migrantes. Na verdade, são necessárias mais reformas, uma vez que os migrantes que chegaram ao país após 2017 continuam a ter muita dificuldade em obter estatuto legal. Mas o caso do Marrocos indica que desenvolver políticas de imigração que protejam os direitos dos migrantes é o primeiro passo para limitar e combater a violência.

Além disso, devido às políticas restritivas das fronteiras europeias, o número de migrantes para as regiões do norte do continente continua a crescer e exige uma política migratória inclusiva e sustentável. Espera-se que a atual investigação sobre os centros de detenção da Líbia e a violência contra os migrantes traga mais consciência sobre a violação dos direitos dos migrantes e refugiados em geral. Nós da região norte não podemos ser xenófobos ou hipócritas. Como países com elevadas taxas de emigração e com quase um terço das nossas populações a residir na Europa (estou a falar especificamente de Marrocos, Argélia e Tunísia) não podemos menosprezar os outros migrantes africanos nem criticar o seu direito humano à mobilidade.

A África do Norte não está perante uma presença “estrangeira” como Saied gostaria que acreditássemos, mas sim familiar já que as fronteiras entre o que consideramos o Norte e o sub-Saara (sem excluir o Sahel) sempre foram fluidas e permeáveis. É essa permeabilidade que oferece resistência e permanece em contraste com a divisão espacial colonial de “árabes” e “africanos”.