Apocalipse dos Insetos no Antropoceno, Parte 1

Em 3 de fevereiro, um relatório abrangente mostrou que 80% das espécies de borboletas no Reino Unido diminuíram em abundância ou distribuição desde a década de 1970, e metade delas agora está listada como ameaçada ou quase ameaçada.[2] Como as borboletas são, de longe, os insetos selvagens monitorados de forma mais consistente, seu declínio é como o proverbial canário cujo colapso alertou os mineiros de carvão de que o gás mortal estava se acumulando. Se houver menos borboletas, provavelmente haverá menos insetos de todos os tipos.

No mesmo dia, cientistas da Academia de Ciências Agrícolas da China relataram que, desde 2005, houve um declínio constante nas 98 espécies de insetos voadores que migram todos os anos sobre a baía de Bohai, entre a China e a Coréia. O número de insetos herbívoros diminuiu 8%, e os insetos predadores que os comem caíram quase 20%. Os autores dizem que os dados identificam “um declínio crítico na diversidade funcional (de insetos) e uma perda constante na resiliência ecológica em todo o leste da Ásia”.[3]

Esses estudos, conduzidos em lados opostos do globo, aumentam a evidência crescente de um rápido declínio mundial da vida dos insetos. Embora a maioria dos grupos de conservação ilustre suas campanhas de arrecadação de fundos com fotos de pandas, tigres e pássaros raros, o declínio generalizado de insetos representa a maior ameaça a toda a vida no Antropoceno. Scott Black, Diretor Executivo da Xerces Society, uma organização sem fins lucrativos que enfatiza a proteção de insetos e outros invertebrados, resume concisamente o perigo:

“Não importa o quão grosseiramente tratemos o planeta, vamos desaparecer antes que os insetos o façam. Mas o que veremos é menos ou nenhum pássaro no céu. Se você quer pássaros, precisa de insetos. Se você quer frutas e legumes, precisa de insetos. Se você quer solos saudáveis, precisa de insetos. Se você quer diversas comunidades de plantas, você precisa de insetos.”[4]

Os insetos são fundamentais para o que Karl Marx chamou de metabolismo universal da natureza, a constante reciclagem de energia e matéria que torna a vida possível. Artrópodes – principalmente insetos, mas incluindo aranhas, ácaros, centopéias e milípedes – polinizam 80% de todas as plantas, reciclam os nutrientes essenciais da vida, criam solos saudáveis ​​e férteis, purificam a água e são o principal alimento de muitos pássaros e animais. Se eles desaparecessem completamente, a biosfera entraria em colapso e os humanos não durariam muito.

“A maioria dos peixes, anfíbios, pássaros e mamíferos entrariam em extinção quase ao mesmo tempo. A seguir iria o grosso das plantas com flores e com elas a estrutura física da maioria das florestas e outros habitats terrestres do mundo. A terra apodreceria. À medida que a vegetação morta se acumulasse e secasse, estreitando e fechando os canais dos ciclos de nutrientes, outras formas complexas de vegetação morreriam e, com elas, os últimos remanescentes dos vertebrados. Os fungos remanescentes, depois de desfrutarem de uma explosão populacional de proporções estupendas, também pereceriam. Dentro de algumas décadas, o mundo voltaria ao estado de um bilhão de anos atrás, composto principalmente de bactérias, algas e algumas outras plantas multicelulares muito simples”.[5]

Para ser claro, o desaparecimento de todos insetos não é provável no futuro previsível: na verdade, alguns insetos provavelmente sobreviverão à humanidade. O que a evidência mostra é uma combinação de extinções definitivas e declínios populacionais radicais que alguns cientistas chamam de defaunação. “Se não for controlada, a defaunação se tornará não apenas uma característica da sexta extinção em massa do planeta, mas também um impulsionador de transformações globais fundamentais no funcionamento do ecossistema.”[6]

A maioria dos relatos sobre a vida na Terra se concentra em mamíferos, pássaros, peixes e répteis, mas, na verdade, a grande maioria dos animais são insetos. Ninguém sabe exatamente quantos são, mas uma boa estimativa é de dez quintilhões — 10 seguidos de dezoito zeros, bem mais de um bilhão de insetos para cada ser humano. Juntos, eles pesam substancialmente mais do que todos os outros tipos de animais (incluindo humanos) combinados. Eles são imensamente variados: só nos EUA, existem cerca de 23.700 espécies de besouros, 19.600 espécies de moscas, 17.500 espécies de formigas, abelhas e vespas e 11.500 espécies de mariposas e borboletas. Em todo o mundo, um milhão de espécies de insetos foram catalogadas e acredita-se que outras quatro milhões ainda não tenham sido identificadas ou nomeadas. Nas taxas atuais, muitos desaparecerão antes mesmo que os humanos saibam que eles existem.

Com populações tão grandes, é difícil imaginar que todas ou mesmo uma proporção significativa delas possam estar em risco. Além das borboletas, que são bonitas, e das abelhas, que são lucrativas, até recentemente as ameaças à vida dos insetos raramente eram mencionadas nos relatos de perda de biodiversidade.[7] Livro premiado de Elizabeth Kolbert em 2014 A Sexta Extinção, por exemplo, refere-se apenas brevemente ao declínio de insetos, como uma consequência difícil de medir do desmatamento na Amazônia. de Anthony Barnosky Esquivando-se da Extinçãotambém publicado em 2014, menciona insetos apenas duas vezes de passagem, Da mesma forma, o best-seller de David Wallace-Wells em 2019 A Terra Inabitávelcontém apenas três parágrafos sobre insetos.

Esses autores não estavam ignorando arbitrariamente nossos parentes de seis patas: suas omissões refletiam uma lacuna de longa data na literatura científica. Embora os entomologistas tenham publicado muitos relatórios sobre a biologia e o comportamento de espécies específicas, poucos examinaram ou mediram as tendências nas populações de insetos ao longo do tempo. Mesmo entre as abelhas, um dos grupos de insetos mais estudados, a Academia Nacional de Ciências dos EUA lamentou em 2007 que “faltam dados populacionais de longo prazo e o conhecimento de sua ecologia básica é incompleto”.[9]

Um grande ponto de virada ocorreu em outubro de 2017, quando doze cientistas europeus publicaram um relatório inovador sobre o declínio de insetos voadores em áreas de proteção da natureza na Alemanha. Por quase três décadas, membros da Sociedade Entomológica Krefeld, administrada por voluntários, capturaram e contaram insetos em 63 reservas naturais, usando armadilhas semelhantes a tendas. Uma análise de seus registros, publicada na revista PLOS Um, revelou uma tendência chocante que afetou abelhas, vespas, borboletas, moscas, besouros e muito mais.

“Nossos resultados documentam um declínio dramático na biomassa média de insetos transportados pelo ar de 76% (até 82% no meio do verão) em apenas 27 anos para áreas naturais protegidas na Alemanha. …

“O declínio generalizado da biomassa de insetos é alarmante, ainda mais porque todas as armadilhas foram colocadas em áreas protegidas destinadas a preservar as funções do ecossistema e a biodiversidade. Embora o declínio gradual de espécies raras de insetos seja conhecido há algum tempo (por exemplo, borboletas especializadas), nossos resultados ilustram um declínio contínuo e rápido na quantidade total de insetos aéreos ativos no espaço e no tempo”.[10]

Em 2018, outro grupo de cientistas mostrou que entre 2008 e 2017 houve declínios substanciais na diversidade, biomassa e abundância de insetos nas pastagens e áreas florestais alemãs, e um estudo publicou o Anais da Academia Nacional de Ciências descobriram que as populações de insetos nas florestas tropicais porto-riquenhas caíram até 98% desde a década de 1970. [11] Embora houvesse debates sobre números precisos e metodologia, agora havia, como o notável ecologista britânico William Kunin escreveu no prestigiado jornal Natureza, “evidência robusta de declínio de insetos”.[12]

Essas descobertas levaram ecologistas e entomologistas de todo o mundo a examinar estudos e registros anteriores, em busca de dados que pudessem ser usados ​​para medir as mudanças nas populações de insetos. Em 2019, a revista Conservação Biológica apresentou uma revisão detalhada de 73 estudos publicados sobre declínios de insetos.

“A partir de nossa compilação de relatórios científicos publicados, estimamos que a proporção atual de espécies de insetos em declínio (41%) seja duas vezes maior que a de vertebrados, e o ritmo de extinção de espécies locais (10%) oito vezes maior, confirmando anteriores descobertas. Atualmente, cerca de um terço de todas as espécies de insetos estão ameaçadas de extinção nos países estudados. Além disso, a cada ano cerca de 1% de todas as espécies de insetos são adicionadas à lista, com tais declínios de biodiversidade resultando em uma perda anual de 2,5% de biomassa em todo o mundo.”[13]

Desde então, como ilustram os estudos citados no início deste artigo, as pesquisas sobre populações de insetos explodiram. Em fevereiro de 2023, o Google encontrou mais de 30.600 entradas para “insetos ameaçados de extinção” e o Google Acadêmico encontrou mais de 1.000 trabalhos acadêmicos. Para relatos acessíveis das pesquisas mais recentes, recomendo fortemente dois livros recentes, Terra Silenciosa por Dave Goulman e A crise dos insetos por Oliver Milman. Ambos são de autores sérios que evitam o sensacionalismo e, no entanto, um se refere a um “apocalipse de insetos” e o outro descreve o declínio das populações de insetos como “uma situação terrível”. [that] mal pode ser compreendido.”[14]

Em O Oásis Cósmicouma história da biosfera publicada em 2022, os principais cientistas do Antropoceno Mark Williams e Jan Zalasiewicz alertam que é impossível exagerar a ameaça representada pelo declínio da vida dos insetos que pesquisas recentes confirmaram.

“Algo da ordem de dois quintos das espécies de insetos do mundo pode estar ameaçado de extinção dentro de algumas décadas; eles estão sendo amplamente exterminados em paisagens urbanas e agrícolas e são dizimados pela poluição em ambientes aquáticos. … Como os insetos estão profundamente enraizados no funcionamento dos ecossistemas da Terra, uma grande perda em seu número e diversidade teria efeitos incalculáveis; na verdade, provavelmente causaria um colapso total dos ecossistemas, incluindo aqueles que nos sustentam”.[15]

A Parte 2 discutirá como o capitalismo está impulsionando e acelerando o apocalipse dos insetos.

Ian Angus

Notas

[1] Raquel Carson, Primavera Silenciosa (Mariner Books, 2002), 99.

[2] R. Fox et al., O estado das borboletas do Reino Unido 2022 (Conservação de borboletas, 2023).

[3] Yan Zhou et al., “Long-Term Insect Censuses Capture Progressive Loss of Ecosystem Functioning in East Asia,” Avanços da ciência 9, não. 5 (3 de fevereiro de 2023).

[4] Citado em Oliver Milman, A Crise dos Insetos: A Queda dos Pequenos Impérios Que Governam o Mundo (WW Norton, 2022), 61.

[5] EO Wilson, “The Little Things That Run the World* (the Importance and Conservation of Invertebrates),” Biologia de conservação 1, não. 4 (1987), 345.

[6] Rodolfo Dirzo et al., “Defaunation in the Anthropocene,” Ciência 345, nº. 6195 (25 de julho de 2014): 406.

[7] Uma exceção óbvia foi Rachel Carson, mas sua principal preocupação não eram os insetos em si, mas o efeito do DDT nos pássaros que comiam insetos.

[8] Simon Leather, “O chauvinismo taxonômico ameaça o futuro da entomologia,” Biologia 56, nº. 1 (fevereiro de 2009): pp. 10-13.

[9] May Berenbaum et ai. Situação dos polinizadores na América do Norte (National Academic Press, 2007), 1.

[10] Caspar A. Hallmann et al., “Declínio de mais de 75% em 27 anos na biomassa total de insetos voadores em áreas protegidas,” PLOS UM 12, não. 10 (18 de outubro de 2017), 14, 15-16.

[11] Sebastian Seibold et al., “Declínio de artrópodes em pastagens e florestas está associado a fatores em nível de paisagem,” Natureza 574, nº. 7780 (30 de outubro de 2019): pp. 671-674; Bradford C. Lister e Andres Garcia, “Climate-Driven Declines in Artthropod Abundance Restructure a Rainforest Food Web,” Anais da Academia Nacional de Ciências 115, nº. 44 (15 de outubro de 2018).

[12] William E. Kunin, “Evidência robusta de declínios na abundância e biodiversidade de insetos,” Natureza 574, nº. 7780 (30 de outubro de 2019): 641.

[13] Francisco Sánchez-Bayo e Kris AG Wyckhuys, “Worldwide Decline of the Entomofauna: A Review of Its Drivers,” Conservação Biológica 232 (2019): 16, 22.

[14] Oliver Milman, A Crise dos Insetos: A Queda dos Pequenos Impérios Que Governam o Mundo (WW Norton, 2022), 5 ; Dave Goulson, Terra Silenciosa: Evitando o Apocalipse dos Insetos (HarperCollins, 2021).

[15] Mark Williams e JA Zalasiewicz, O Oásis Cósmico: A Notável História da Biosfera da Terra (Oxford University Press, 2022), 130-131.