Após o desastre do trem em Ohio, o departamento de transporte de Pete Buttigieg pode ser processado

Seis grupos ambientalistas considerarão uma ação legal se o Departamento de Transporte não agir em relação a uma importante regra de segurança ferroviária, escreveram os grupos na quinta-feira em uma carta ao secretário Pete Buttigieg.

A regra em questão forçaria as ferrovias a começar a atualizar os sistemas de freios da era da Guerra Civil dos trens de carga para freios mais novos e controlados eletronicamente, permitindo paradas mais rápidas e seguras. Em 2017, depois que doadores da indústria ferroviária entregaram mais de US$ 6 milhões para campanhas do Partido Republicano, o governo do presidente Donald Trump revogou a regra de 2015 que exigia freios mais novos em alguns trens que transportam materiais perigosos, como o Alavanca informou na semana passada.

Em 2018, grupos ambientalistas, incluindo Earthjustice e Sierra Club, recorreram da decisão do governo Trump, citando uma análise de custo-benefício defeituosa usada para justificar a revogação. Uma investigação da Associated Press no início daquele ano revelou que o governo Trump omitiu pelo menos $ 117 milhões em danos estimados de descarrilamentos de trens quando determinou que os custos de atualização dos sistemas de freios eletrônicos excederiam os benefícios.

O recurso dos grupos ainda está pendente. De acordo com a carta, de acordo com a lei administrativa federal, uma agência reguladora tem noventa dias para responder aos recursos. Mas nem os governos Trump nem Biden responderam até o momento, disse Kristen Boyles, advogada da Earthjustice que escreveu a carta a Buttigieg, ao Alavanca.

“Francamente, esperávamos pouca resposta do Departamento sob o governo anterior – afinal, ele havia acabado de eliminar os requisitos de freio atualizados – mas o silêncio continuou durante o governo Biden”, diz a carta.

Enfrentando a pressão dos legisladores e do público após o descarrilamento de um trem em East Palestine, Ohio, Buttigieg escreveu no Twitter na terça-feira que ele é “restringido pela lei em algumas áreas da regulamentação ferroviária”, citando uma lei aprovada pelo Congresso em 2015 que ajudou a abrir caminho para a revogação da exigência de freio.

A pedido dos lobistas ferroviários, essa lei de 2015 incluía uma cláusula exigindo que o Departamento de Transportes refazesse uma análise anterior de custo-benefício sobre a implementação de freios eletrônicos. Mas não há nada que impeça o departamento de Buttigieg de atualizar a análise defeituosa como um primeiro passo para restabelecer a exigência de frenagem, disseram especialistas em direito ferroviário e administrativo ao Alavanca essa semana.

Isso é o que os grupos ambientais estão pedindo a Buttigieg para fazer agora. Depois de anos soando o alarme sobre os perigos dos chamados “trem-bomba” que transportam gás natural liquefeito e petróleo bruto por ferrovia – como o que descarrilou em Quebec em 2014, matando 47 pessoas – Boyles, do Earthjustice, disse que o desastre de Ohio este mês destaca a necessidade de ação urgente para proteger as comunidades e o meio ambiente.

Além das preocupações contínuas com a saúde dos residentes no leste da Palestina e arredores imediatos, a Agência de Proteção Ambiental confirmou que produtos químicos perigosos foram derramados no rio Ohio, fonte de água potável para cinco milhões de pessoas.

“Não deveria ser necessário outro trem explodindo para chamar a atenção do Departamento de Transportes”, disse Boyles.

O trem Norfolk Southern que descarrilou este mês em Ohio não teria sido coberto pela regra de frenagem porque não foi classificado como um “trem inflamável de alto risco” – resultado de uma pressão da indústria química para restringir a definição e o atendimento requisitos de segurança durante a regulamentação inicial de 2015.

Na época, o National Transportation Safety Board, a agência independente que investigava o acidente ferroviário deste mês, solicitou que as regras cobrissem a categoria de materiais perigosos que inclui cloreto de vinila, o produto químico a bordo do trem Norfolk Southern que foi liberado e queimado pelas tripulações.

Na semana passada, o governador de Ohio, Mike DeWine (R) e o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro (D), pediram às autoridades federais que considerassem a expansão da definição de “trens inflamáveis ​​​​de alto risco”.

Em sua carta a Buttigieg, os grupos ambientais pediram uma resposta “muito atrasada” ao recurso administrativo apresentado em 2018.

“Se não tivermos notícias suas com um cronograma para tal resposta, consideraremos tomar medidas legais, mas preferimos resolver isso com você”, diz a carta.