‘Aqui não, nós não’: a longa luta contra a energia nuclear na Austrália

Dave Sweeney, ativista do movimento antinuclear há muitas décadas, trabalha para a Australian Conservation Foundation e foi cofundador da Campanha Internacional para Abolir as Armas Nucleares (ICAN). Ele sentou-se com James McVicar para falar sobre os sucessos passados ​​e os desafios atuais do movimento antinuclear.

Como você se envolveu pela primeira vez na campanha antinuclear?

Sempre tive um interesse de longa data pela paz. Quando eu cresci, falava-se muito em guerra nuclear e havia um movimento de protesto significativo pelo desarmamento nuclear. Eu estava muito consciente disso quando era um jovem estudante do ensino secundário, mas tornei-me cada vez mais consciente do papel da Austrália no comércio nuclear e do facto de determos um terço do urânio mundial, a principal fonte de energia nuclear e de armas nucleares.

Estive envolvido em marchas de rua contra as armas nucleares, mas pensei que seria bom se pudéssemos chegar mais cedo e fechar a torneira que alimenta essa indústria.

Trabalhei com sindicatos, meios de comunicação, grupos ambientais e da sociedade civil, mas um fio condutor disso tem sido a política livre de armas nucleares, a política de recursos e como isso se relaciona com os direitos indígenas.

Qual você acha que é o legado desses movimentos contra as armas nucleares e contra a mineração de urânio na Austrália?

Os temas da ausência de armas nucleares e da paz têm sido bastante constantes nas preocupações e aspirações das pessoas. Influenciou muito a forma como muitos australianos e muitas organizações e grupos da sociedade civil veem o mundo. Está profundamente enraizado no ADN sindical – como dizem: “A paz é um assunto sindical”. Se não houvesse pessoas nas ruas, defendendo e discutindo, então a Austrália seria uma nação muito mais militarizada e muito mais nuclearizada do que é atualmente. Acho que o legado duradouro é um verdadeiro ceticismo em relação às pessoas que pensam que podemos atirar ou usar armas nucleares para sair dos problemas.

Muitas pessoas podem não saber que o urânio é extraído na Austrália. O que você gostaria que eles soubessem sobre a indústria do urânio neste país?

O urânio é frequentemente a parte esquecida da cadeia nuclear. É o combustível básico para a energia nuclear e as armas nucleares. E a Austrália tem os maiores depósitos – 35% do urânio recuperável do mundo. Portanto, essa é uma contribuição muito significativa que se torna uma ameaça realmente grande, um perigo ambiental a longo prazo. Cada grama de urânio australiano torna-se lixo radioativo depois de desenterrado. E também pode alimentar armas nucleares. Nove nações são declaradas estados com armas nucleares; cinco deles desenvolveram a sua capacidade de armas nucleares através de um programa nuclear civil. Portanto, a distinção entre armas nucleares militares e civis é tênue como papel de cigarro. É mais psicológico do que real.

A melhor contribuição que poderíamos dar a nível global é colocar a Austrália offline, para dizer: “Se procuramos o combustível que alimenta reactores e armas e cria resíduos, a Austrália está offline”.

A Austrália tem uma verdadeira cultura de escavar, rasgar, enviar: é uma grande economia baseada em recursos. Portanto, tem sido uma grande conquista das pessoas ao longo das décadas restringir a indústria do urânio. Temos duas minas na Austrália: uma pequena no norte da Austrália do Sul, chamada Beverley, e uma enorme chamada Olympic Dam – novamente no norte da Austrália do Sul, 500 km ao norte de Adelaide, em Roxby Downs – de propriedade da BHP.

Mas há centenas de depósitos de urânio na Austrália e dezenas de projectos que tentaram iniciar e, através da resistência comunitária e, particularmente, da resistência indígena, não foram adiante. Portanto, é apenas no Sul da Austrália que a mineração de urânio está acontecendo, já que a mina de urânio mais antiga da Austrália – a mina Ranger no NT – foi fechada em 2021. Lá, os proprietários tradicionais e ambientalistas locais da Mirarr estão trabalhando duro para garantir que a Rio Tinto, a empresa que é dono da mina, faz uma limpeza abrangente e confiável. Essa conta de limpeza está agora avaliada em mais de 2 mil milhões de dólares, o que dá uma indicação do quão contaminante é este sector.

Restringir tão severamente o sector do urânio tem sido um verdadeiro tributo ao esforço sustentado de uma vasta gama de pessoas ao longo de décadas. Nunca houve um projeto de urânio na Austrália que tenha passado incontestado e tem havido grandes lutas. Às vezes perdemos, como na Represa Olímpica. Fui preso há 40 anos protestando contra o desenvolvimento desse projeto. Mas os leitores também se lembrarão da luta em Jabiluka, há mais de vinte anos. Esse foi um grande projeto planejado em Kakadu. Eles deveriam ter mineração de urânio até 2065. Bem, a mineração de urânio em Kakadu acabou; terminou em 2021. Isso é 40 anos antes do previsto – e contra a corrente do jogo: contra o que os políticos conservadores queriam, o que o Conselho de Minerais queria, o que a torcida da mídia mineira queria.

Essa ação veio de uma ampla gama de grupos. Um princípio ecológico é que o ecossistema mais saudável é o diversificado. O mesmo se aplica aos protestos e aos movimentos sociais pela mudança. Algumas pessoas dizem que só pode ser uma acção directa; algumas pessoas dizem que só pode ser no parlamento. Eles estão todos errados e estão bem. Se todos usarem as ligações, o poder e a capacidade que possuem – seja acendendo uma vela numa igreja, ligando-se a uma grande máquina amarela, fazendo perguntas numa assembleia de accionistas ou ligando para o deputado local – todo o espectro será necessário.

Você escreveu sobre o colapso nuclear de Fukushima em 2011 e como havia urânio australiano no reator quando ele falhou. Para onde mais essas coisas vão?

Existem dois portos na Austrália licenciados para manusear e enviar urânio – o porto de Adelaide e o porto de Darwin. Quando esse navio parte, com barris dentro de um contêiner, ele efetivamente desaparece do radar. Há toda esta conversa sobre instrumentos e acordos e controlos e equilíbrios, mas na prática, estas coisas são autorreguladas e os controlos e equilíbrios são notavelmente superficiais.

E mesmo em países onde existe algum tipo de sistema estabelecido e transparência, as regras não são cumpridas. Houve preocupação após preocupação com o comportamento da TEPCO, a empresa que administra Fukushima. Enfrentavam desafios legais sobre comportamento abusivo, corrupto e impróprio; havia todos esses denunciantes dizendo que seus procedimentos de segurança não estavam sendo seguidos, e nenhuma pressão da Austrália, que lhes vendia urânio. Então, em março de 2011, aconteceu o tsunami: Fukushima derreteu. Foi uma catástrofe nuclear com enormes danos contínuos. E foi confirmado em Setembro de 2011 que se tratava de urânio australiano dentro do reactor de Fukushima. Então, quando você ouve falar da radiação de Fukushima, ela começou na traseira de um grande caminhão amarelo no NT e no norte da África do Sul.

Agora, alguns dos grupos ambientalistas activos no espaço livre de armas nucleares estão a fazer campanha para destacar e tentar travar os planos do Japão de despejar directamente um milhão de toneladas de água contaminada no Pacífico. Não foi notícia de primeira página na Austrália, mas é uma grande preocupação no Pacífico. Existem grandes preocupações na costa japonesa, na Coreia e na China. É extraordinário que, uma dúzia de anos depois de um acidente nuclear numa nação muito avançada, com tecnologia muito sofisticada e muito dinheiro, o melhor que conseguem encontrar para o tratamento da gestão dos seus resíduos seja deitá-los no oceano. Portanto, se alguém ainda diz que esta indústria é limpa, ou não está olhando ou não quer olhar.

Não podemos falar de energia nuclear na Austrália sem falar do acordo AUKUS, um importante ponto de viragem na política nuclear na Austrália. Qual é o seu conselho para as pessoas que desejam continuar a luta contra a energia nuclear?

AUKUS é uma grande injeção de dinheiro, perfil, impulso e entusiasmo no setor nuclear. Muitas pessoas querem uma parte do que consideram uma ação multibilionária.

Já dizem: se tivermos que lidar com os resíduos radioactivos de alto nível dos nossos submarinos no futuro, vamos pegar nos resíduos de alto nível do mundo e utilizá-los como uma oportunidade financeira. Se vamos ter reatores nucleares, não deveríamos ter urânio doméstico e combustível nuclear doméstico? Outros dizem: se temos reatores nucleares no mar, por que não moveríamos alguns reatores para terra? Barnaby Joyce, Matt Canavan, o Conselho de Minerais: todo este coro de promotores nucleares está dizendo que o AUKUS é um divisor de águas e que agora somos uma nação nuclear.

Portanto, estamos contestando o AUKUS por si só, mas também tentando proteger a situação interna da Austrália de qualquer maneira que o AUKUS tome. Queremos contestar o AUKUS; não queremos ver isso acontecer. Mas uma prioridade fundamental é garantir que a situação não se agrave e inclua armas nucleares.

O que as pessoas podem fazer é fundamental. A manutenção da esperança é crítica. Portanto, precisamos de manter a nossa esperança e expressar os nossos pontos de vista – em conversas, explicar porque achamos que é uma má ideia, participar em manifestações públicas. Isso lembra às pessoas sentadas calmamente em casa que não estão sozinhas, que não são Robinson Crusoe, que há outras pessoas que se sentem assim e que você não está louco por pensar que o que está acontecendo é uma loucura.

Pequenas ações podem fortalecer e amarrar coletivamente a besta. E isso pode ocorrer em qualquer gama de atividades nas quais você esteja envolvido ou com as quais se sinta confortável. Se você gosta de ação direta, faça isso. Apenas faça alguma coisa. Não aquiesça, não fique quieto. E você pode se conectar a grupos como a Coalizão Australiana Anti-AUKUS para se manter informado.

E embora o Partido Trabalhista esteja bastante preso ao AUKUS, há alguns no Partido Trabalhista e muitos nos sindicatos que não estão convencidos. Há muitos membros dizendo: “Eu não fiquei na chuva distribuindo cartões de como votar durante 40 anos por causa disso”.

Na ICAN (Campanha Internacional para Abolição das Armas Nucleares), temos pressionado por um tratado internacional para tornar as armas nucleares ilegais. Em 2018, o Partido Trabalhista disse que concordou com um tratado para acabar com as armas nucleares. Estamos pressionando-os a assinar. Isso não fará recuar o AUKUS nem impedirá os submarinos, mas impedirá a erosão da Austrália, quer exigindo, aceitando ou aquiescendo às armas nucleares.

Às vezes as pessoas perguntam: “O que posso fazer quando sou eu contra a BHP?” Em primeiro lugar, você não está sozinho. E em segundo lugar, lembre-se do que disse uma vez o Dalai Lama: “Quem pensa que é pequeno demais para fazer a diferença, não passou uma noite num quarto com um mosquito”.

Todos nós precisamos ser mosquitos anti-nucleares anti-AUKUS. Podemos chegar aos ouvidos do poder e dizer: “Não, aqui não, nós não”.