As cidades devem ser adaptadas às mudanças climáticas

Nos últimos anos, cidades inteiras foram devastadas por incêndios e inundações, subúrbios foram inundados por enchentes ou tempestades em Sydney e Melbourne, e o calor extremo está levando mais pessoas aos hospitais.

Precisamos de uma resposta urgente e coordenada para nos prepararmos para ondas de calor, elevação do nível do mar e inundações cada vez mais frequentes. Mas governos e incorporadores imobiliários não vão ouvir; eles não estão interessados.

A empresa de consultoria KPMG estima que 10 milhões de pessoas na Austrália vivem em áreas que enfrentam “riscos extremos relacionados ao calor”. E um estudo de 2020 publicado em A saúde planetária da Lancet O periódico estimou que quase 37.000 mortes na Austrália entre 2006 e 2017 foram associadas ao calor.

No entanto, muitas casas e locais de trabalho não são projetados para condições climáticas extremas. Embora novos edifícios sejam obrigados a atender a padrões específicos de eficiência energética, os padrões são baseados em temperaturas médias de 1990 a 2015. A maioria dos edifícios foi construída antes da implementação dos padrões, então eles precisam ser atualizados para atender a padrões mais elevados.

Há muitas maneiras de melhorar a regulação da temperatura de um edifício. Estruturas de madeira, vidros duplos nas janelas e isolamento adequado fazem a diferença. Os ocupantes devem ser capazes de se mover de um lado do edifício para o outro com o movimento do sol e ter acesso a uma brisa cruzada. “Infraestrutura verde e azul” — como plantas cultivadas em paredes e telhados, sustentadas com água da chuva e água reciclada — também podem reduzir o calor de um edifício sem aumentar o uso de água.

Esta é uma questão crítica para os mais vulneráveis ​​da sociedade, especialmente os idosos e pessoas com deficiência, que são os mais afetados pelas ondas de calor. Um inquérito do Senado de 2018 sobre os efeitos das mudanças climáticas em moradias, edifícios e infraestrutura descobriu que a melhoria da eficiência energética das moradias teria reduzido o número de mortes em excesso durante uma onda de calor em Melbourne de 375 para 37.

Mas a maioria das pessoas da classe trabalhadora tem dificuldade para pagar as contas existentes. Uma pesquisa do Conselho Australiano de Serviço Social de 2020 também descobriu que mais de 60% das famílias de baixa renda têm dificuldade para manter suas casas frescas no verão. Isso foi antes dos grandes picos nos preços do gás e da eletricidade nos últimos dois anos. Desembolsar para melhorias de construção está além dos meios da maioria das pessoas. E os locatários dependem dos proprietários, que não são conhecidos por sua generosidade. Portanto, não pode ser deixado para indivíduos.

O ar condicionado ajuda. Mas os custos de energia estão tornando-o um luxo para um número crescente de lares. Depois, há a questão das quedas de energia durante as ondas de calor, causadas tanto pela alta demanda quanto pelo impacto das altas temperaturas na geração de energia. Os governos poderiam ajudar melhorando os equipamentos de eletricidade e mudando as redes para energias renováveis ​​e melhor armazenamento de baterias.

Não são apenas os edifícios que terão que mudar; as cidades também. Há uma necessidade gritante de mais espaços verdes urbanos. O efeito de ilha de calor urbana é um problema sério. Áreas construídas sem vegetação e contendo materiais escuros que absorvem calor, como asfalto, podem ser de 1 a 7 graus mais quentes do que as áreas ao redor.

De acordo com o relatório de 2021 “Temperature Check: Greening Australia’s Warming Cities”, encomendado pela Australian Conservation Foundation, os espaços verdes diminuíram em todas as principais cidades australianas, exceto Hobart, na última década. Embora Hobart tenha aumentado seus espaços verdes, o fez em apenas 1%. Parques e reservas naturais não são vistos com bons olhos no setor imobiliário voltado para o lucro, que vê cada centímetro de terra como algo para lucrar.

Ao construir novas áreas residenciais, os desenvolvedores geralmente limpam habitats naturais inteiros antes de construir neles. Mesmo que as árvores sejam replantadas, elas levam anos para crescer em uma cobertura substancial que cria um efeito de resfriamento. Para evitar a perda de habitat, devemos nos concentrar em construir para cima em áreas desenvolvidas existentes em vez de continuar a expandir as franjas da cidade.

Outro problema é que os desenvolvedores continuam construindo em áreas com risco de inundação e elevação do nível do mar. Embora possa ser satisfatório imaginar as mansões costeiras dos super-ricos sendo destruídas, muitas pessoas comuns também serão afetadas e não terão meios para se mudar.

Devemos planejar estrategicamente uma retirada das linhas costeiras para nos prepararmos para futuras enchentes e elevação do nível do mar. A construção de novos conjuntos habitacionais em áreas de alto risco deve ser proibida, e mais muros de contenção devem ser construídos para mitigar os riscos. No entanto, como disse um colaborador do inquérito do Senado:

“Se você … precisa construir um muro de contenção, você não pode gerar um retorno sobre um muro de contenção, então não haverá incentivo algum do setor privado para construir um muro de contenção. Mas, ao mesmo tempo, toda a área se beneficiará de uma maior resiliência a tempestades. Então, como você constrói um modelo econômico que incentiva o investimento em infraestrutura pública, o que então cria incentivos do setor privado?”

A resposta direta é eliminar a necessidade de considerar incentivos do setor privado, garantindo que mais desenvolvimento público seja realizado para atender às necessidades humanas e não aos lucros.

Já se passaram seis anos desde o inquérito do Senado. O governo finalmente respondeu a ele em 2 de maio. Para cada uma das 32 recomendações, ele deu a mesma resposta: “O governo observa esta recomendação. No entanto, dado o tempo decorrido desde que este relatório foi arquivado, uma resposta substancial do governo não é mais apropriada”.

Mais um ano, mais um relatório. Este ano, obtivemos os resultados do “relatório de avaliação de risco climático”, a partir do qual um “plano nacional de adaptação” está sendo desenvolvido. Mas, depois de décadas de ambos os principais partidos empurrando a lata para frente, não devemos ter grandes esperanças de que o governo albanês faça o tipo de mudanças radicais de que precisamos.