Assistência em dinheiro, não trabalho infantil, pode resolver a escassez de mão de obra

Lidar com a escassez de mão de obra com uma renda básica tem os tipos de efeitos colaterais que os políticos sempre afirmam querer: mais trabalho, mais educação, menos dívidas, menos estresse e melhor saúde.

O trabalho infantil não desapareceu. Em vez disso, está fazendo o turno da noite.

No início de maio, inspetores do Departamento do Trabalho encontraram duas crianças de 10 anos trabalhando depois da meia-noite em um McDonald’s em Louisville, Kentucky. A mesma investigação encontrou mais de 300 trabalhadores menores de idade empregados ilegalmente por franquias do McDonald’s em todo o estado.

As legislaturas estaduais responderam com horror – horror que a lei proíba o trabalho infantil. O Arkansas reverteu as principais proteções ao trabalho infantil no início deste ano. Para não ficar atrás, a governadora republicana de Iowa, Kim Reynolds, anunciou recentemente que assinará um projeto de lei que autoriza o emprego de jovens de 14 anos em telhados, construção e outros trabalhos perigosos. No nível federal, em nítido contraste, o governo Biden iniciou uma repressão às violações do trabalho infantil.

A suposta razão pela qual os estados estão afrouxando essas leis é para preencher os empregos deixados por adultos. Embora seja verdade que precisamos que as pessoas assumam os empregos – a escassez nacional estimada de mão-de-obra gira em torno de 3 milhões de trabalhadores – esse raciocínio não faz sentido. As empresas contratam crianças porque são mais fáceis de administrar e reclamam menos – mas os legisladores republicanos estão convencidos de que a maneira de preencher essas vagas é recrutar crianças.

Mas há uma solução muito melhor e muito menos antiética: promulgar uma renda básica universal, ou UBI, um pagamento mensal em dinheiro sem compromisso para todos os cidadãos. Tal programa protegeria as crianças de serem contratadas para empregos exploradores e perigosos, acalmando a escassez de mão-de-obra. Simplificando, as pessoas precisam de recursos para encontrar e manter empregos. A maneira de preencher as posições vazias é por meio de dinheiro.

À primeira vista, fazer pagamentos regulares aos cidadãos soa como um convite para que as pessoas deixem de lado o trabalho. No entanto, evidências abundantes de dezenas de programas de teste de renda básica nos Estados Unidos e em outros lugares mostram o contrário: as pessoas trabalham mais, não menos quando recebem pagamentos regulares em dinheiro.

Quando examinamos de perto a vida dos trabalhadores de baixa renda, esse resultado surpreendente começa a parecer senso comum.

As pessoas que trabalham em empregos de baixa remuneração e as pessoas que dão tudo de si para garantir que as famílias possam sobreviver com o salário mínimo federal de US$ 7,25 sabem que os mitos sobre os beneficiários de benefícios do governo não correspondem à realidade. Não é vontade de trabalhar mais que falta, é capacidade. O UBI preenche essa lacuna.

Pesquisas sobre testes de renda básica explicam o porquê. Quando as pessoas obtêm acesso a dinheiro regular e sem compromisso, uma das primeiras coisas que fazem é consertar seus carros, para que possam começar a trabalhar ou conseguir um segundo emprego. Ou vão ao médico ou inscrevem os filhos na creche. Eles comem de forma mais saudável, dormem mais e pagam dívidas. Em outras palavras, as pessoas usam o dinheiro extra para tratar de coisas básicas que atrapalham a busca e a manutenção de um emprego.

Além disso, os beneficiários da renda básica também têm maior probabilidade de iniciar e concluir programas educacionais e de se beneficiar de tipos básicos de treinamento profissional.

O caminho para a implementação de um UBI nacional é longo, mas não tanto quanto parece. Mais de 100 cidades dos EUA estão atualmente planejando, conduzindo ou concluindo programas experimentais de renda básica. O tamanho desta lista é o ponto: estamos vivendo uma grande experiência em assistência em dinheiro e os resultados são extremamente positivos.

Lidar com a escassez de mão de obra com uma renda básica tem os tipos de efeitos colaterais que os políticos sempre afirmam querer: mais trabalho, mais educação, menos dívidas, menos estresse e melhor saúde. Mais testes de renda básica inevitavelmente aparecerão em ainda mais cidades, mas são supérfluos. Sabemos que funciona e pode salvar muitas crianças do perigo.

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Este artigo foi produzido para Progressive Perspectives, um projeto da revista The Progressive, e distribuído pelo Tribune News Service.