Astronautas apareceram para um turno de 8 dias, agora presos no espaço por meses

Nesta foto fornecida pela NASA, os astronautas Butch Wilmore, à esquerda, e Suni Williams inspecionam o equipamento de segurança a bordo da Estação Espacial Internacional em 9 de agosto de 2024. | NASA via AP

Imagine aparecer para trabalhar para um turno de oito dias — o que não é impensável em indústrias como transporte marítimo, transporte rodoviário, companhias aéreas, plataformas de petróleo e medicina rural — e então o chefe anuncia que, na verdade, devido às condições de trabalho inseguras, você será forçado a trabalhar um turno de oito dias. nove meses mude em vez disso.

Apenas um dia de trabalho já traz muitos riscos. Seu corpo é exposto a grandes quantidades de radiação, colocando você em risco aumentado de câncer e cegueira. Seus ossos começam a perder densidade e, ao final dos nove meses, podem ter perdido até 13,5% de sua massa. Seus tendões e articulações ficam distendidos. Você tem problemas para dormir. Você não tem privacidade. Você sente falta da sua família. A comida é uma droga.

Foi o que aconteceu com Sunita Williams e Butch Wilmore, que viajaram para a Estação Espacial Internacional em junho para uma excursão de oito dias, apenas para serem informados no início deste mês que não poderiam retornar até fevereiro do ano que vem porque a nave em que chegaram estava com defeito demais para trazê-los de volta à Terra com segurança.

Quarenta milhões de pessoas estavam grudadas em seus aparelhos de televisão quando os três astronautas da Apollo 13 — Jim Lovell, John Swigert e Fred Haise — pousaram em segurança em 1969, após sua missão fracassada de pousar na lua. Esse drama ecoou em 1995, quando o filme de Ron Howard Apolo 13 arrecadou mais de US$ 350 milhões nas bilheterias, enquanto os americanos reviveram o emocionante resgate de 1969. Hoje, a situação de Williams e Wilmore está relegada à página A19 do New York Times.

O programa espacial dos EUA, outrora uma fonte de orgulho e excitação para grande parte do público americano, desapareceu em conjunto com sua privatização gradual, embora 70% de nós ainda acredite que seja importante. Inicialmente concebida para competir com o programa espacial soviético, em seu auge, a NASA empregou diretamente 25.600 pessoas e foi um poderoso motor econômico para a Costa Espacial da Flórida e o sudeste de Houston, com quase meio milhão de trabalhadores empregados em indústrias relacionadas.

Após a destruição da URSS no início da década de 1990, os EUA aceleraram um processo de privatização que havia começado na década de 1970. Na virada do século, bilionários começaram a abrir suas próprias empresas espaciais: a SpaceX de Elon Musk, a Virgin Galactic de Richard Branson e a Blue Origin de Jeff Bezos.

Mas há outros nomes mais familiares na mistura, como Boeing e Northrop Grumman, cuja receita combinada de US$ 120 bilhões os situa como concorrentes monopolistas na indústria aeroespacial. A Boeing, a maior das duas, construiu a Starship com a intenção de trazer Williams e Wilmore para casa, mas foi considerada pela NASA (apesar das objeções da Boeing) como sendo muito arriscada para sobreviver à reentrada.

Houve 58 incidentes, acidentes e ocorrências em aviões feitos pela Boeing em 2024. Uma porta feita pela Boeing foi arrancada em pleno voo, uma tampa de motor feita pela Boeing caiu na decolagem e um avião pousou com painéis feitos pela Boeing faltando. No entanto, o problema é mais profundo do que o histórico de desastres cheios de escândalos da Boeing em 2024.

Denunciantes, dois dos quais morreram repentinamente em 2024, alertaram que as medidas de corte de custos da Boeing na linha de montagem estão colocando todos, de turistas a astronautas, em risco. Com uma empresa do tamanho da Boeing, o lucro se torna cada vez mais difícil de perseguir, e então a economia se torna necessária, mesmo às custas da eficácia da empresa. Devido a uma série de escândalos e falhas técnicas, as ações da Boeing caíram mais de 50% nos últimos 5 anos.

Independentemente disso, em maio, os acionistas votaram para recompensar o histórico de segurança da Boeing repleto de escândalos e a queda do preço das ações aumentando o salário do CEO David Calhoun em 45%, estabelecendo um recorde da empresa com seu pagamento de US$ 32,8 milhões. Desde que Calhoun entrou para a empresa em 2020, 346 pessoas morreram em acidentes de avião da Boeing. O novo CEO da Boeing, Kelly Ortberg, deve ganhar uma pechincha de US$ 22 milhões em seu primeiro ano no cargo, cerca de US$ 1,8 milhão a cada mês que Williams e Wilmore (que ganham relativamente mais modestos US$ 15.300 por mês) estão no espaço.

Em julho, a Boeing se declarou culpada de fraudar o governo e saiu com uma multa de um quarto de bilhão de dólares. Registros criminais geralmente desqualificariam uma empresa de continuar a aceitar contratos governamentais, mas como a Boeing detém poder de monopólio sobre a indústria aeroespacial, os especialistas parecem céticos de que o dinheiro do contribuinte pare de fluir para a empresa em dificuldades.

De fato, quando a NASA anunciou que Williams e Wilmore não retornariam até o ano que vem na coletiva de imprensa de segunda-feira, eles estavam ansiosos para enfatizar seu próximo relacionamento de trabalho com a Boeing.

“É muito importante para a NASA” continuar trabalhando com a Boeing, disse o ex-senador da Flórida e agora administrador da NASA Bill Nelson. “Estamos comprometidos em continuar trabalhando com a Boeing”, acrescentou Ken Bauersox, administrador associado de Operações Espaciais da NASA.

Embora a Boeing certamente tenha uma legião de advogados, lobistas e políticos para representá-los, os astronautas Williams e Wilmore não têm a segurança da filiação sindical. Alguns astronautas pertencem à Society of Experimental Test Pilots (SETP), cujo presidente trabalha para a Boeing.

Mundo do Povo foi dito que o SETP é simplesmente uma organização profissional e “certamente não um sindicato”. Os membros pagam uma taxa para se filiar, mas não recebem representação. Os únicos recursos disponíveis na página do Critical Incident Response Committee eram um guia para famílias enlutadas. Eles se recusaram a comentar.

Não há dúvidas de que é preciso um tipo especial de personalidade para se tornar um astronauta. Além do treinamento e da dedicação, há, sem dúvida, uma quantidade talvez doentia de busca por risco envolvida. Independentemente disso, outros profissionais envolvidos em comportamentos de risco, como realizar acrobacias perigosas para filmes e remoção de amianto, são frequentemente representados por sindicatos precisamente por esse motivo.

Astronautas têm sido tradicionalmente retratados como heróis e ícones patrióticos, alguns dos profissionais mais honrados em nossa sociedade. Mas, à medida que a privatização da exploração espacial continua, eles estão sendo cada vez mais deixados à mercê dos ricos e poderosos que estão determinados a ver seus lucros continuarem subindo para o céu.

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