Bidenômica e o fortalecimento do imperialismo norte-americano – uma entrevista com Joel Geier

Joel Geier é um ativista socialista nos Estados Unidos desde o movimento pelos direitos civis no final dos anos 1950 e a campanha pela liberdade de expressão em Berkeley na década de 1960. Ele escreveu extensivamente sobre a política americana, o Partido Democrata, a economia e o imperialismo. Joel falou com Eleanor Morley enquanto estava na Austrália no mês passado sobre a tentativa do governo Biden de fortalecer o império americano.

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A corrida para as eleições presidenciais dos EUA em 2024 está bem encaminhada e Joe Biden parece estar a fazer do seu programa económico a peça central da sua campanha de reeleição. Você poderia explicar do que se trata esse programa, apelidado de “Bidenomics”?

A economia de Biden não está separada da sua política externa. Isto é guiado pelo facto de os Estados Unidos já não serem a única superpotência: têm um concorrente – a China. E a China tornou-se mais eficaz no mercado mundial; é o principal parceiro comercial de 120 países. Essa é uma enorme mudança em relação a vinte anos atrás. Para quase todos esses países, o principal parceiro comercial teria sido outrora os Estados Unidos.

Há uma nova luta pela dominação mundial. Tem alguns pontos críticos, como Taiwan ou o Mar da China Meridional, mas também é económico. Por exemplo, a China criou a Iniciativa Cinturão e Rota, que é uma tentativa de integrar o mercado euro-asiático sob o domínio chinês.

Os Estados Unidos começaram a agir contra isso. Primeiro foi o pivô para a Ásia, que foi a tentativa de Obama de começar a modernizar as forças armadas americanas, incluindo uma modernização de armas nucleares de 1 bilião de dólares. Mas isso não mudou de forma alguma a grande dinâmica.

A seguir, Trump chega e inicia uma guerra comercial com a China que é caótica, incompetente e um fracasso. Mas traz à consciência pública a luta com a China. Trump também inicia a primeira ronda de sanções económicas, principalmente contra a Huawei.

Aí entra o governo Biden com a seguinte proposição: o neoliberalismo é um fracasso; temos de mudar a economia do que está a acontecer para podermos competir contra a China. A administração propôs uma nova política industrial: uma série de medidas para expandir a economia americana para que esta seja capaz de enfrentar a China.

Existem três medidas principais: infra-estruturas, subsídios para “energia verde” (coisas como veículos eléctricos e painéis solares) e sanções aos semicondutores chineses e outras mercadorias de alta tecnologia para abrandar o progresso da economia chinesa.

A administração Biden já se inclinava para este lado antes das eleições – podia ver-se isso em artigos escritos pelo Conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan. Mas a pandemia da COVID e a invasão da Ucrânia pressionaram ainda mais nessa direção.

A COVID causou uma perturbação massiva nas cadeias de abastecimento. Não era possível conseguir máscaras – elas eram fabricadas na China. Você não conseguia ventiladores. Muitos dos medicamentos farmacêuticos e equipamentos médicos de que os EUA precisavam são fabricados na China. Isso focou a mente durante a pandemia.

E isso se espalhou para outras partes da economia. Partes dele fecharam porque as empresas não conseguiram acessar insumos da China. A indústria automobilística, todos os tipos de equipamento militar, grande parte dela depende de cadeias de abastecimento que levam de volta à China. As preocupações sobre isto já existiam há alguns anos, mas de repente tornou-se muito claro que a economia americana depende de decisões tomadas pelo Partido Comunista Chinês. O que?! Por que você lutou na Guerra Fria por 50 ou 60 anos?

E então vem a guerra na Ucrânia. E uma das coisas que aprenderam com isto é que os Estados Unidos já não possuem o complexo militar-industrial capaz de levar a cabo uma guerra de longo prazo. Isso agora tem de regressar ao solo dos EUA. Os EUA tornaram-se a potência imperialista dominante na Segunda Guerra Mundial porque eram o “arsenal da democracia”; produziu todos os aviões, navios, tanques, armas e balas para os Aliados. Sem isto, o esforço de guerra Aliado teria falhado. Este não é mais o caso. No geral, os Estados Unidos já não têm o complexo militar-industrial de que necessitam para travar uma guerra com a China pelo domínio mundial.

A China possui 50% de todos os estaleiros do mundo; os Estados Unidos têm 1 por cento. Os EUA fabricaram milhares de navios na Segunda Guerra Mundial; não é mais capaz de fazê-lo. Os instrumentos para aviões militares são fabricados na China; as câmeras de segurança das bases militares dos EUA são fabricadas na China; A lista continua.

A administração Biden tenta agora iniciar o processo de reconstrução do complexo industrial e militar americano. Está focado na dominação mundial. É disso que trata o seu programa económico.

O que a administração Biden fez para tentar reviver a base industrial da América?

Trump e os republicanos deram dinheiro directamente a empresas que presumiam que o investiriam. Foi um fracasso total. A administração Biden ainda dá dinheiro às empresas, mas de uma forma diferente.

A primeira é através do investimento em infra-estruturas – estradas, caminhos-de-ferro, portos, pontes – que foram deixadas em decadência. Todos apoiam isso, mas ainda é um subsídio para as empresas porque se destina a melhorar o transporte e a circulação de mercadorias. Você pode lucrar mais se tiver uma boa ferrovia.

A segunda coisa é subsidiar a energia verde: veículos eléctricos, painéis solares e coisas assim. Porque é que eles estão a fazer isto? Os Estados Unidos são hoje o maior produtor de petróleo do mundo, mas querem ter petróleo suficiente para poder exportar para os seus aliados. Isto não é apenas para os lucros das companhias petrolíferas, mas será uma necessidade se houver guerra.

Os EUA produziram 80% do petróleo utilizado pelos Aliados na Segunda Guerra Mundial. Muitos dos seus planos militares foram concebidos para impedir a Alemanha de aceder aos campos petrolíferos romenos e para impedir o Japão de obter petróleo. É disso que se trata. Os Estados Unidos produzem agora 20 milhões de barris de petróleo e gás; deixou de ser o maior importador de petróleo há uma década para agora exportar algum petróleo. Quer ser capaz de fazer mais disto enquanto se prepara para o futuro.

A terceira coisa é impedir que a China tenha acesso a equipamentos de alta tecnologia, como semicondutores avançados. Se os Estados Unidos dependem da China para muitas coisas, a China depende da alta tecnologia americana. A sua economia e a sua máquina de guerra dependem disso.

Como resultado da guerra na Ucrânia, os EUA restabeleceram-se na Europa, tanto que estão agora a impedir os europeus de enviar produtos de semicondutores de alta tecnologia para a China. Por exemplo, os americanos impediram agora que a empresa holandesa Advanced Semiconductor Materials Lithography enviasse para a China máquinas de litografia ultravioleta, necessárias para a construção de máquinas semicondutoras. Isso tira uma boa parte do mercado deles, mas os americanos forçaram a passagem.

Biden não apresentou estas medidas ao público americano como se tratassem apenas de reforçar a indústria e os militares – ele apresentou-as como um novo amanhecer para a classe trabalhadora, como um regresso ao New Deal. Os trabalhadores americanos estão ganhando alguma coisa com os subsídios?

Biden apresenta o programa como se fosse bom para os trabalhadores, que poderão conseguir um emprego sindical bem remunerado sem precisar de um diploma universitário. Mas não é um subsídio aos pobres, é um subsídio às empresas através da expansão da economia dos EUA. Embora possa levar a mais empregos industriais, não está a colocar nenhum dinheiro no bolso de nenhum trabalhador neste momento. Mas não é assim que Biden está falando.

O Partido Democrata não levanta a economia como um problema nas eleições há anos. As eleições de 2020, por exemplo, foram a COVID do ponto de vista dos Democratas, a economia do ponto de vista dos Republicanos. Em 2022, os republicanos argumentaram contra os democratas sobre a inflação, e os democratas defenderam o aborto. Pela primeira vez em décadas, Biden está tentando tornar a economia novamente uma questão do Partido Democrata.

O voto do Partido Democrata costumava ser baseado na classe trabalhadora. Os trabalhadores americanos nas décadas de 1940, 50, 60 e 70 votaram mais no Partido Democrata do que os trabalhadores britânicos votaram no Partido Trabalhista na Grã-Bretanha, ou os trabalhadores alemães votaram no Partido Social Democrata. O Partido Democrata era o partido da segurança social, do seguro-desemprego, do salário mínimo e depois do Medicare. Mas depois adoptaram totalmente o neoliberalismo e não houve reformas em 50 ou 60 anos. Houve algumas mudanças: casamento igualitário, aborto e assim por diante, mas economicamente não houve nada. Os salários dos trabalhadores industriais não aumentaram em 50 anos.

O resultado para o Partido Democrata foi imenso. Por exemplo, o estado mais fortemente democrata foi a Virgínia Ocidental – os mineiros de carvão. É agora o segundo estado mais fortemente republicano. O Partido Democrata abandonou a classe trabalhadora para se atrelar ao neoliberalismo e à globalização. Então, começaram a perder os votos dos trabalhadores, já que não podiam concorrer nas questões da classe trabalhadora.

Os republicanos começaram a apresentar argumentos diferentes aos trabalhadores – que as elites os consideram desprezíveis, o que é verdade no caso do Partido Democrata. É a festa da classe média alta, dos profissionais liberais, dos médicos, dos advogados, dos professores. O partido representa os 5 ou 10 por cento mais ricos da população – e despreza totalmente a classe trabalhadora. É para fazer alguma melhoria para as pessoas mais pobres, mas o salário mínimo hoje é mais baixo do que era em 1968.

Então eles começaram a perder a classe trabalhadora branca, mas podiam dizer: “Isso é porque eles são racistas, vamos funcionar com base na diversidade e na equidade, e temos a demografia do nosso lado – o país não será mais majoritariamente branco porque da crescente população hispânica e asiática”. E então começaram a perder a classe trabalhadora hispânica, depois a asiática, e agora 20 por cento da população negra vota nos republicanos.

Os republicanos também perceberam a política de identidade dos democratas e apresentam candidatos negros e hispânicos. Por exemplo, das oito ou nove pessoas que concorrem às primárias presidenciais republicanas, uma é negra, Tim Scott, e duas são índio-americanas, Nikki Haley e Vivek Ramaswamy.

Assim, o Partido Democrata, de repente, chegou à conclusão de que não terá uma maioria natural e que precisa voltar a vencer a classe trabalhadora. Este é o seu programa, ou o seu programa de abertura, para tentar conquistar a classe trabalhadora.

Quão eficaz tem sido realmente a Bidenômica?

Bem, há um boom de capital acontecendo nos Estados Unidos. Grande parte é capital europeu, e a indústria automobilística, como Toyota, Nissan, Volkswagen, BMW, está começando a construir fábricas nos Estados Unidos por causa dos subsídios para veículos elétricos.

Depois, há os subsídios para semicondutores. Fábricas de semicondutores estão sendo construídas pela Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation, Samsung, Intel e assim por diante. Esta é uma das razões pelas quais o aumento das taxas de juro não aumentou o desemprego e reduziu o consumo.

Portanto, o programa está a funcionar nesse sentido – está a revigorar pelo menos sectores da indústria americana. Penso que, do ponto de vista do imperialismo americano, é a administração mais bem-sucedida dos últimos 30 anos. Restabeleceu o seu poder na Europa. Está a fazê-lo no Pacífico, com o Japão, a Coreia do Sul, a Austrália, as Filipinas e muitas das ilhas do Pacífico. Ainda tem de restabelecer os seus laços na América Latina e em África, mas tem sido muito rápido em conseguir isso em apenas dois ou três anos.

Mas não é suficiente convencer os trabalhadores – eles não veem necessariamente os seus padrões de vida a subir. Poderíamos dizer que, a longo prazo, sim, mas, a longo prazo, estaremos todos mortos, como disse Keynes. Não criaram nada que aumente imediatamente o nível de vida da classe trabalhadora, razão pela qual Trump ainda é viável e Biden é impopular.

Estamos num mundo de instabilidade muito maior – económica, política, militar, da forma que se queira ver – do que a que tem acontecido durante décadas. Este está a tornar-se um período totalmente diferente dos 40 anos de neoliberalismo e de globalização. E isso é particularmente verdade nos Estados Unidos.