Bill Andersen foi o principal líder comunista e sindical da Nova Zelândia

Andersen cresceu em Auckland durante a depressão da década de 1930 antes de se tornar um marítimo. Sua experiência de dura opressão de classe como marinheiro mercante o levou ao movimento comunista, assim como a pobreza que ele testemunhou nos portos do Oriente Médio. Conseqüentemente, ele retornou à Nova Zelândia em 1946 como membro do Partido Comunista da Nova Zelândia (CPNZ) e encontrou trabalho na orla de Auckland.

Em 1951, os empregadores declararam um bloqueio em resposta a uma campanha sobre segurança e salários liderada pelo Sindicato dos Trabalhadores de Waterfront. Embora Andersen fosse jovem, ele desempenhou um papel fundamental no comitê de bloqueio do sindicato. Embora fosse ilegal na época, ele assumiu a responsabilidade de produzir as publicações do sindicato.

O Sindicato dos Trabalhadores de Waterside manteve sua greve por 151 dias antes de ser derrotado. Encorajados pela vitória, os empregadores cancelaram o registro do sindicato dos estivadores quando seus membros voltaram ao trabalho. Além disso, os patrões colocaram na lista negra cerca de dois mil trabalhadores ribeirinhos de Auckland, forçando-os a levar seu compromisso com o sindicalismo e a solidariedade para outras profissões.

Andersen estava entre este número. Assim, em 1951, ele encontrou trabalho como motorista e ingressou no Northern Drivers Union (NDU), uma organização que ficaria intimamente ligada ao seu nome.

Como membro comum, Andersen fez campanha para rejuvenescer o sindicato ao lado de outros ex-comunistas e banhistas. Para ajudar nesses esforços, o Partido Comunista estabeleceu uma filial de motoristas de Auckland no início de 1953, aproveitando a experiência e a estratégia desenvolvida por Chip Bailey, um colega do CPNZ e líder do Wellington Drivers Union.

Esse grupo de comunistas de base pretendia construir uma ala esquerda no sindicato que se estendesse além dos membros do partido. Ele assumiu questões industriais, por exemplo, mobilizando-se para ajudar uma disputa de motoristas de ônibus em 1953 e pressionando a liderança do sindicato a tomar uma posição mais firme sobre o pagamento e as horas de trabalho dos motoristas. Ou, para outro exemplo, durante as negociações sobre as condições mínimas para motoristas em todo o país, a filial de motoristas do CPNZ Aukland organizou uma série de reuniões de paralisação do trabalho para motoristas. Este foi um passo em direção à militância que não havia sido visto antes entre os motoristas de Auckland.

Em reconhecimento ao seu papel de liderança em iniciativas como essas, Andersen foi eleito pelos membros do NDU como secretário do NDU em 1956, permitindo-lhe levar adiante sua estratégia liderada pela esquerda para rejuvenescer o sindicato. O primeiro passo que o sindicato deu sob a liderança de Andersen foi implementar conferências regulares de delegados e reuniões de interrupção do trabalho. Os motoristas eram tradicionalmente atomizados e isolados como resultado de seu trabalho. Mas sob Andersen, a indústria estava se tornando bem organizada, militante e política.

Nas décadas seguintes, o NDU travou muitas batalhas pelos direitos de seus membros, assim como o Auckland Trades Council, que Andersen também presidiu. Em 1968, por exemplo, essas duas organizações estiveram no centro da campanha bem-sucedida para derrotar uma ordem de 1968 do Tribunal Arbitral que tentava impor um congelamento salarial em todos os setores. Novamente em 1980, Andersen foi fundamental para a greve de Kinleith Mill, que derrotou outra rodada de tentativas do governo de manter os salários baixos.

A visão política de Andersen foi crucial para este trabalho de organização. De fato, Andersen permaneceu um comunista firme durante toda a sua vida, apesar das divisões e contratempos que afligiram o movimento. Ele deixou o CPNZ após a divisão sino-soviética de 1960 e ajudou a formar o Partido da Unidade Socialista (SUP), alinhado aos soviéticos. Mesmo após o colapso da União Soviética e do SUP, Andersen permaneceu um dos principais membros da esquerda do movimento sindical da Nova Zelândia, continuando a explorar caminhos para a reconstrução da organização socialista até sua morte em 2005.

Além de fornecer aos militantes organização, perspectivas e estratégias, a ala comunista do movimento sindical da Nova Zelândia lutou para garantir que a força sindical fosse aplicada em questões além do local de trabalho. Por exemplo, em 1977-78, sob a liderança de Andersen, o NDU se organizou em solidariedade ao povo Māori ocupando terras em Bastion Point para impedir um empreendimento residencial de alto padrão. A NDU impôs proibições de trabalho no local para bloquear o andamento das obras e, quando a polícia finalmente liberou a ocupação, Andersen estava entre os presos.

O compromisso do NDU com a solidariedade também fez com que o sindicato se juntasse à campanha contra o apartheid na África do Sul em um momento em que esse era um assunto profundamente controverso. O sindicato imprimiu literatura e organizou reuniões para educar os membros sobre este assunto, bem como outros.

Isso foi possível porque Andersen e seus camaradas não faziam separação entre o trabalho político e industrial do sindicato — e a história justificava essa orientação. Os anos em que o NDU e o movimento sindical mais amplo da Nova Zelândia mais contribuíram para as campanhas políticas também foram o ponto alto da força industrial. A construção da solidariedade com as vítimas do racismo, da guerra e de outras injustiças desenvolveu uma base forte e capaz de defender seu próprio sindicato quando convocado. Os membros do NDU demonstraram isso claramente em 1974, quando Andersen foi brevemente preso por desacato ao tribunal por se recusar a suspender a proibição do NDU durante uma disputa sobre as balsas de Auckland. Após uma greve de vinte mil trabalhadores, os tribunais rapidamente ordenaram sua libertação.

Embora a década de 1970 tenha sido a década de maior força sindical na Nova Zelândia, no final da década de 1980, a maré começou a diminuir. No início dos anos 1980, o primeiro-ministro do Partido Nacional, Robert Muldoon, liderou uma dura campanha contra os sindicatos, tentando culpá-los pelo crescente desemprego. Um famoso anúncio do Partido Nacional, transmitido em todo o país, mostrava os sindicalistas como cossacos dançantes com a intenção de subverter o Estado. Então, em 1981, os empregadores da Nova Zelândia apoiaram esses esforços patrocinando uma série de marchas “Kiwis Care” em Auckland, levando milhares às ruas por trás de slogans anticomunistas.

Como consequência, Andersen passou a receber ameaças de morte. Isso se tornou ainda mais ameaçador quando Wellington Trades Hall foi bombardeado em 1984. Embora o zelador Ernie Abbott tenha sido morto, seu assassino nunca foi acusado.

Depois que o Partido Trabalhista da Nova Zelândia chegou ao governo em 1984, os sindicatos esperavam algum alívio. Eles foram, no entanto, pegos de surpresa pela forte virada do partido em direção ao neoliberalismo. O primeiro-ministro trabalhista, David Lange, liderou uma ampla liquidação de ativos estatais, ao mesmo tempo em que fortaleceu as administrações antitrabalhadoras cruéis naqueles que permaneceram sob propriedade pública. O governo de Lange também aboliu muitas tarifas e subsídios de importação, levando ao colapso das indústrias têxtil e automotiva, entre outras. Para os trabalhadores, o resultado foi um deslocamento em grande escala.

Quando a URSS começou a entrar em colapso no final da década, isso agravou esses reveses. A União Soviética foi uma inspiração pessoal para Andersen e outros no SUP, bem como para a esquerda sindical mais ampla. A desilusão e a desorientação após seu colapso deram um soco no estômago de um movimento sindical já sob ataque.

Como consequência de todos esses desenvolvimentos, a década de 1980 viu o movimento sindical da Nova Zelândia ficar para trás. Quando o Partido Nacional voltou ao governo em 1990, eles perceberam a fraqueza e partiram para a ofensiva. A Lei dos Contratos de Trabalho de 1991 efetivamente retirou qualquer papel legalmente obrigatório para os sindicatos, permitindo que os patrões os evitassem completamente. Durante a maior parte do século XX, os sindicatos estiveram acostumados a um sistema de negociação salarial industrial altamente regulamentado. Agora, eles descobriram que a infraestrutura foi substituída em grande parte por um sistema de emprego baseado puramente em contratos individuais. Tragicamente, o movimento sindical não lutou contra esses ataques e não conseguiu se ajustar à nova realidade. Em cinco anos, o movimento sindical viu seu número de membros reduzido pela metade.

Andersen faleceu em 2005. Ele permaneceu como presidente do NDU até o fim enquanto tentava enfrentar os desafios de reconstruir o movimento sindical desde seu ponto mais baixo na década de 1990. E embora seu trabalho ainda não tenha sido concluído, ele nos deixou mais do que algumas lições.

Andersen não se juntou ao movimento sindical quando era forte, mas em um momento de derrota. Os patrões venceram o bloqueio à beira-mar de Auckland em 1951, deixando Andersen e seus camaradas isolados, seu sindicato cancelado e os principais ativistas do sindicato na lista negra. Se Andersen tivesse desistido então, Camarada poderia ter sido um livro sobre um entusiasta da liga de rúgbi – Andersen também foi uma figura importante na Liga de Rúgbi da Nova Zelândia, servindo como presidente do City Newton Dragons até 1981.

Mas ele não desistiu. Em vez disso, Andersen e seus camaradas construíram sindicatos fortes desde o início. Graças ao seu trabalho, nas décadas de 1970 e 1980, o movimento sindical da Nova Zelândia era uma força capaz de vencer repetidamente os patrões e o governo.

É por isso que o presente mais importante de Andersen para o movimento dos trabalhadores é uma lição política. Quando a esquerda é forte, ela fortalece o movimento sindical – e vice-versa. Hoje, precisamos de espaços organizados onde os camaradas possam se organizar, colaborar e estender a solidariedade uns aos outros, espaços como os outrora fornecidos pelo CPNZ e SUP. Precisamos de militantes que possam liderar uma greve e construir uma visão política socialista.