Brandon Johnson derrotou a agenda de austeridade de Paul Vallas na noite passada

Na noite de terça-feira, a esquerda de Chicago conquistou sua maior vitória na memória recente. Brandon Johnson, ex-professor das Escolas Públicas de Chicago e organizador sindical, derrotou Paul Vallas, um fanático da privatização, para se tornar o próximo prefeito da cidade.

Este resultado estava longe de ser presumido. Johnson começou a votação da corrida com apenas 3 por cento. Em janeiro, a prefeita cessante de Chicago, Lori Lightfoot, prometido que “Brandon Johnson não vai ser prefeito desta cidade”. Ela provou que estava errada. No próximo mês, ele será empossado para liderar a terceira maior cidade do país, um divisor de águas para o movimento progressista que levou Johnson à linha de chegada.

Uma semana antes da eleição de 4 de abril, Johnson se reuniu ao lado do senador Bernie Sanders em Chicago, que declarou: “A questão fundamental é: de que lado você está? Você está do lado dos trabalhadores ou está do lado dos especuladores e dos bilionários? E eu sei de que lado Brandon está.

Em sua festa de vitória na noite de terça-feira, Johnson repetiu esse sentimento dizendo: “Esta noite é o começo de uma Chicago que realmente investe em todos os seus habitantes… uma cidade onde ninguém é pobre demais para viver. Há mais do que suficiente para todos na cidade de Chicago.”

Essa retórica é um reflexo da agenda que embasou a campanha de Johnson: investimentos em programas de gastos sociais, como moradia acessível, emprego jovem durante todo o ano, apoio à saúde mental e outras alternativas ao policiamento tradicional, escolas públicas totalmente financiadas e tarifas de transporte público reduzidas. Para financiar esse conjunto de políticas progressistas, Johnson prometeu tributar os ricos e as grandes corporações.

Essa plataforma está de acordo com a visão de redistribuição descendente da riqueza defendida pelo Sindicato dos Professores de Chicago (CTU), que se tornou um ator influente na política da cidade. Um dos sindicatos de professores locais mais militantes e democráticos do país, a CTU realizou uma série de campanhas eleitorais bem-sucedidas, enviando aliados para cargos que compartilham uma plataforma de esquerda, desde o Conselho Municipal de Chicago até o Conselho de Comissários do Condado de Cook. Mas a vitória de Johnson como prefeito representa o feito mais significativo até agora, colocando um ex-organizador da CTU no quinto andar da prefeitura.

A vitória impressionante de Johnson foi impulsionada por um intenso jogo de campo dirigido por organizações de base em aliança com sindicatos, especialmente a CTU. A United Working Families, uma coalizão de tais grupos, foi fundamental para a votação de Johnson, batendo em mais de meio milhão de portas em todos os bairros da cidade e recrutando milhares de voluntários.

O papel central da CTU na campanha foi reconhecido na terça-feira quando a presidente do sindicato, Stacy Davis Gates, apresentou Johnson antes de falar. Davis Gates honrou o legado da falecida ex-presidente da CTU, Karen Lewis, que ajudou a transformar o sindicato na potência política que se tornou.

“Você não tem um Brandon Johnson sem uma Karen Lewis”, disse Davis Gates. “Ela transformou o debate político em nossa cidade. Ela mostrou aos habitantes de Chicago como se levantar e exigir o que suas escolas e sua cidade precisam e merecem. Esta noite confirma o sonho de Karen de uma cidade que funcione para todos nós, não apenas para alguns privilegiados.”

A CTU também foi um dos principais financiadores de Johnson, ao lado de seu sindicato de pais, a Federação Americana de Professores. Em toda a cidade, a ala progressista do trabalho organizado apoiou Johnson, um reconhecimento da campanha ardentemente pró-sindicato que ele dirigiu e seu longo histórico de apoio aos direitos dos trabalhadores.

A campanha de Vallas, enquanto isso, foi financiada por muitas das forças de direita que há muito buscam esmagar os sindicatos e fortalecer o poder corporativo. Além de receber mais de $ 1 milhão em doações de doadores de Donald Trump, Vallas também teve o apoio de um PAC fundado por Betsy DeVos, secretária de educação de Trump que perseguiu uma agenda anti-escola pública no cargo. Ele também foi financiado por funcionários do fundo de hedge Citadel, cujo CEO, Ken Griffin, é um doador de longa data do Partido Republicano e defendeu Vallas fortemente durante a corrida.

O nível de financiamento das grandes empresas permitiu que Vallas gastasse mais que Johnson na proporção de dois para um, cobrindo as ondas do rádio com anúncios que pintavam seu oponente como uma ameaça perigosa que comprometeria a segurança pública.

Nada disso é surpreendente. Quando Vallas era CEO do sistema escolar em Chicago na década de 1990, ele impulsionou uma abordagem de reforma corporativa para a educação, privatizando serviços, abrindo as portas para a substituição de escolas públicas por licenças e minando os sindicatos de professores. Ele fez o mesmo ao administrar distritos escolares na Filadélfia, Nova Orleans e Bridgeport, Connecticut.

Além de inaugurar esquemas de privatização em Chicago, Vallas também introduziu novos mandatos de testes padronizados que mais tarde foram usados ​​como pretexto para fechar escolas de baixo desempenho e substituí-las por charters. Ele mirou na CTU e demitiu educadores em toda a cidade — ações que mais tarde seriam repetidas pelo prefeito Rahm Emanuel na década de 2010.

Vallas concorreu a prefeito com uma plataforma conservadora de “lei e ordem”, prometendo “tirar as algemas” dos policiais, instituindo uma repressão enquanto pressionava para criminalizar a dissidência. Ele tem laços estreitos com a Ordem Fraterna da Polícia de Chicago (FOP), que o endossou e cujo presidente, John Catanzara, é um defensor vocal do ex-presidente Trump e apóia os manifestantes de 6 de janeiro. No mês passado, Catanzara previu renúncias em massa de policiais e “sangue nas ruas” se Vallas perdesse, uma indicação dos desafios que o prefeito Johnson provavelmente enfrentará ao lidar com a liderança sindical de aplicação da lei.

Nos últimos anos, Vallas aproximou-se da extrema direita, falando em uma arrecadação de fundos para a Awake Illinois, que defende políticas homofóbicas e transfóbicas e chamando Teoria Crítica da Raça “perigosa”. Essa virada à direita não era tão nova: em 2009, depois que Barack Obama ganhou a presidência, Vallas afirmou publicamente: “Sou mais republicano do que democrata agora… Republicano.”

Mas enquanto Vallas cortejou a direita na corrida para prefeito, muito de seu histórico e agenda se encaixa confortavelmente com a política democrata pró-corporativa que dominou o partido por décadas. É essa doutrina neoliberal, da Terceira Via, que sofreu a derrota mais clara na terça-feira. Os eleitores rejeitaram um candidato em Vallas que representava o centrismo morno e, em vez disso, escolheram Johnson, um candidato à esquerda no estilo Bernie Sanders que defendeu a imersão dos ultra-ricos para levantar a classe trabalhadora.

Johnson enfrentará desafios significativos no cargo enquanto busca implementar políticas que os interesses comerciais que há muito controlam a tomada de decisões na cidade consideram desagradáveis. As corporações usarão seu poder de lobby para resistir aos planos de tributação, e algumas podem ameaçar deixar Chicago completamente. E, como sugere o aviso de Catanzara do FOP, o sindicato da polícia pode tomar medidas para minar o governo Johnson.

Mas, apesar dos interesses embolsados ​​jogarem tudo o que tinham contra Johnson para impedir que ele e os movimentos sociais pelos quais ele é apoiado tomassem o poder, não funcionou. Ele será o próximo prefeito. Como disse Johnson na noite de terça-feira: “Esta noite é apenas o começo. Iniciamos um novo capítulo na história de nossa cidade… Vamos levar essa ousada visão progressista por todos os Estados Unidos da América.”