“Cada um de nós tem um compromisso com a comunidade”: resiliência solar em uma cidade de Porto Rico

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Por duas semanas depois que o furacão Maria devastou Porto Rico em 2017, a Lucy’s Pizza foi o único restaurante aberto na cidade montanhosa central de Adjuntas. Os 18.000 habitantes da cidade, como os do resto da ilha, ficaram totalmente sem eletricidade.

“Ninguém tem energia, não tem gasolina, é difícil fazer comida, então todo mundo veio aqui para comer”, disse o proprietário Gustavo Irizarry. “A fila”, ele apontou para o quarteirão ao longo da praça central da cidade, “é interminável”.

Usando um gerador a diesel, o Lucy’s estava funcionando com cerca de 75% da capacidade. O gerador era barulhento, fedorento e caro para operar – Irizarry gastou US $ 15.000 em diesel nos seis meses em que a rede ficou inativa. Muitas vezes ele acordava no meio da noite para reiniciar o gerador por causa do risco de falta de energia para as geladeiras. Ele não queria que os ingredientes estragassem.

Agora, quase seis anos depois, Irizarry está prestes a gerar sua própria energia a partir do sol. Ele é um dos 14 comerciantes no centro de Adjuntas que investiram nas primeiras microrredes solares de propriedade da comunidade da ilha – que devem entrar em operação antes deste verão.

“Depois de Maria, vimos a vulnerabilidade e a necessidade de ter um sistema elétrico que realmente funcionasse”, disse Irizarry. “Para ter uma energia alternativa melhor, para poder viver.”

O projeto de microrrede é o mais recente esforço de um movimento popular para construir segurança energética em Porto Rico na forma de energia solar. Em toda a ilha, grupos como a Casa Pueblo, que abriu pela primeira vez em Adjuntas há mais de 40 anos, contam com raízes profundas na comunidade para criar adesão local e fazer uma transição equitativa.

“A microrrede é um passo importante para levar Porto Rico da vulnerabilidade do sistema de combustível fóssil centralizado para a aspiração que acho que compartilhamos em Porto Rico”, disse Arturo Massol Deyá, diretor associado da Casa Pueblo. “Usar [renewable] combustíveis e gerar energia no ponto de consumo, onde é necessário.”

As microrredes alimentam pequenas redes de edifícios com energia gerada perto de onde é usada, geralmente eólica ou solar. Os sistemas são normalmente conectados a uma rede central, mas no caso de uma interrupção, eles podem funcionar em “modo ilha”, contando apenas com energia gerada localmente e capacidade de armazenamento de bateria.

O furacão Maria danificou 80% da rede elétrica de Porto Rico e as interrupções subsequentes, que duraram meses, contribuíram para o número de mortos pela tempestade. Seis anos e US$ 14 bilhões em compromissos federais depois, a rede central de Porto Rico ainda está em mau estado.

Os porto-riquenhos sofrem interrupções regulares enquanto gastam, em média, 8% de sua renda com eletricidade, de acordo com o Instituto de Economia de Energia e Análise Financeira (IEEFA). (O americano médio gasta 2,4% em eletricidade.)

“Não é um oportunidade sair do sistema centralizado”, disse Massol Deyá. “Em Porto Rico, é uma necessidade.”

Os problemas de energia de Porto Rico são anteriores a Maria. A concessionária da ilha, PREPA, entrou com pedido de falência em março de 2017, quase seis meses antes de Maria. Em 2020, as autoridades assinaram um contrato de 15 anos dando à Luma Energy, um consórcio de empresas canadenses e americanas, o controle da transmissão e distribuição de eletricidade. Desde que a Luma assumiu, as tarifas aumentaram e os apagões continuaram.

Os defensores das energias renováveis, incluindo o movimento Queremos Sol, dizem que a solução é óbvia. Só a energia solar na cobertura poderia fornecer quatro vezes a demanda de energia residencial da ilha, mostraram estudos do Departamento de Energia. Em 2019, os legisladores porto-riquenhos estabeleceram uma meta de transição para 40% de energia renovável até 2025 e 100% até 2050. Mas, apesar desses compromissos, a ilha atualmente fornece menos de 4% de fontes renováveis. Nos últimos anos, a PREPA avançou em projetos de gás metano e até propôs uma taxa sobre a energia gerada pela energia solar nos telhados para ajudar a pagar sua dívida de US$ 9 milhões.

“É a pior coisa que poderia acontecer a Porto Rico”, disse Massol Deyá sobre um possível imposto solar. (A PREPA não respondeu aos pedidos de comentários.)

Para Massol Deyá, as interrupções após Maria foram uma tragédia – mas também uma chance de exaltar os benefícios da energia solar. Na sequência do desastre, apegado reuniram-se na Casa Pueblo, que instalou seus primeiros painéis solares em 1999 e saiu totalmente da rede elétrica poucos meses antes de Maria. Os moradores puderam carregar telefones, operar máquinas de diálise e armazenar medicamentos nas geladeiras do centro. Uma vizinha vinha diariamente para administrar o tratamento de asma de seu filho.

Membros da diáspora de Porto Rico entraram em contato com a Casa Pueblo para perguntar como poderiam ajudar. “Dissemos a todos, não nos enviem dinheiro – enviem-nos lâmpadas solares”, disse Massol Deyá.

Nos seis meses seguintes, a organização distribuiu 14.000 lâmpadas. E nos últimos seis anos, ajudou a financiar e instalar mais de 350 sistemas de energia solar em prédios da cidade, incluindo uma casa de repouso, uma mercearia, o corpo de bombeiros local e muitas casas nos bairros mais pobres de Adjuntas. A Casa Pueblo até construiu um parque solar público, onde os moradores carregam telefones usando tomadas que obtêm energia de painéis solares semelhantes a árvores.

Em 2018, a Honnold Foundation, com sede em Salt Lake City, que apóia projetos solares em todo o mundo, percebeu o que estava acontecendo em Adjuntas. O então diretor Dory Trimble estendeu a mão. “Ela nos disse para pensarmos grande”, disse Massol Deyá. “[We thought] por que não fazer o centro de Adjuntas, ao redor da praça principal, que é o que dá às comunidades de Porto Rico um senso de identidade?”

Lucy’s está em um dos sete prédios ao redor da praça central da Adjuntas conectados a dois sistemas de armazenamento de bateria de meio megawatt que se conectam à rede central; no caso de uma interrupção, os sistemas podem “ilhar”, contando com sua própria geração e armazenamento.

Ao criar uma microrrede com outras empresas locais na rede, incluindo uma padaria, loja de ferragens e farmácia, a Adjuntas poderia obter segurança energética durante emergências, enquanto matava a indústria de combustíveis fósseis ao desconectar aqueles com as maiores demandas de energia.

Mas, à medida que a ideia da microrrede tomava forma, a falecida cofundadora da Casa Pueblo, Tinti Deyá Diaz (mãe de Massol Deyá), disse que queria garantir que os residentes de baixa renda continuassem a se beneficiar da transição solar – afinal, as residências com energia solar eram pagando cerca de US$ 40 a menos por mês em suas contas de energia, de acordo com a Casa Pueblo.

Essa preocupação levou Irizarry e os outros 13 investidores da microrrede a formar a Associação Comunitária de Energia Solar de Adjuntas (ACESA), uma concessionária independente sem fins lucrativos que reinveste em projetos solares comunitários, priorizando casas dos Adjunteños mais vulneráveis. “Cada um de nós tem um compromisso com a comunidade”, disse Irizarry.

A dedicação valeu a pena. Quando o furacão Fiona atingiu em 2022, causou interrupções generalizadas, mas os edifícios movidos a energia solar da cidade foram poupados. O corpo de bombeiros local tornou-se um centro de resposta regional, interceptando chamadas de uma estação em Ponce, 15 milhas ao sul, que havia perdido energia.

“Quando você vê toda a paisagem, sabe que ainda estamos em risco – enfrentaremos os mesmos desafios de mudança climática, furacões, terremotos”, diz Massol Deyá. “Mas estamos em uma situação melhor para dias normais e estamos melhor posicionados para enfrentar tempos difíceis como comunidade.”

A transição da Adjuntas lhe rendeu reconhecimento nacional. Em março, a secretária de Energia, Jennifer Granholm, visitou a Casa Pueblo para discutir os planos de desembolsar US$ 1 bilhão em fundos federais para melhorar a rede elétrica de Porto Rico. (O Fundo de Resiliência Energética de Porto Rico, aprovado pelo Congresso em dezembro, se concentrará nas “famílias e comunidades mais vulneráveis ​​e desfavorecidas da ilha”.) Após sua visita, Granholm tuitou“Eles estão dando o exemplo, mostrando que 100% de energia solar é possível para Porto Rico.”

Outras comunidades da ilha estão interessadas em replicar o modelo da Adjuntas. A Fundação Monte Azul está trabalhando para desenvolver uma microrrede solar em Maricao, 30 milhas a oeste de Adjuntas. Em março passado, o diretor Andrew Hermann visitou Adjuntas com moradores de Maricao.

“Vendo [the microgrid] pessoalmente e conversando com proprietários de negócios que são super pró-microgrid — é realmente uma garantia para os proprietários de negócios aqui”, disse Hermann. “Esse é o tipo de energia que ajuda a construir esses projetos desde o início.”