Como compartilhar uma refeição elimina a violência na prisão

Depois de decidir que a violência não era uma opção, descobri a humanidade nos meus companheiros de prisão através do simples acto de partilhar comida.

A comida é o equalizador final. Não podemos viver sem ele, e a maioria de nós passa inúmeras horas satisfazendo o paladar com guloseimas que nos trazem conforto e satisfação. Meus amigos e eu, sentados à mesa, partir o pão juntos é muito mais do que apenas fazer uma refeição; é a verdadeira forma de conversações de paz, um fio condutor com o qual todos podemos concordar: estou com fome. Alimente me.

Minha primeira experiência em um refeitório na prisão, há quase 30 anos, foi muito diferente das refeições em família em casa. Em fila única, fomos levados até lá, depois pegamos uma bandeja na janela e nos sentamos onde nos disseram para sentar. Mas eu estava determinado a encontrar uma maneira de criar um jantar familiar – mesmo na prisão, pelo menos ocasionalmente.

Felizmente, a prisão tinha um comissário onde podíamos pedir vários alimentos uma vez por semana. Comecei com um jantar de sábado à noite, quando o cardápio do refeitório pedia a comida básica. Naquela semana, três presos em meu bloco de celas e eu tínhamos encomendado alguns itens de mercearia que eu usaria para preparar nosso jantar.

Na unidade, arrumei a mesa, servi a comida e todos rimos, conversamos e compartilhamos os acontecimentos do dia. Foi a única coisa que nos uniu – o empate, uma refeição partilhada. Muitas dessas ceias ocorreram durante meus anos na prisão. Minhas receitas cresceram e minhas listas de convidados mudaram, mas cada jantar foi um evento onde paredes foram derrubadas e amizades desenvolvidas.

Descobri que meus companheiros de jantar e eu tínhamos mais em comum do que jamais imaginávamos. Compartilhar uma refeição nos permitiu abandonar a bravata e as camadas de proteção emocional que colocamos ao nosso redor e simplesmente existir como seres humanos que precisavam comer. Como resultado, nos cumprimentamos ao passarmos um pelo outro e sorrimos ocasionalmente, mesmo em meio à frieza e ao aço da prisão e à ameaça de violência ao redor. Lentamente, uma comunidade se formou e se tornou minha família na prisão. Quando você conhece alguém e conhece parte de sua história, é menos provável que você lhe cause danos.

Recentemente, fui transferido para uma prisão diferente, com reputação de violência e atividades de gangues. Fui colocado na unidade mais sangrenta que abrigava quatro líderes de gangues e seus comparsas. Os agentes penitenciários tinham medo de permanecer na unidade a maior parte do tempo, permitindo que todos os 128 presos corressem soltos e descontrolados. Foi um ponto de reflexão para eu considerar como seria minha vida em minha nova casa.

À medida que fui crescendo na prisão, muitas das minhas respostas às perguntas mudaram. Quando eu era mais jovem, assustado e ingênuo em relação à cultura prisional, quando me perguntaram como conter a violência, minha resposta foi “com violência”. O poder respeita o poder. Meus anos me ensinaram o contrário. Já vi tanto sangue, ferimentos e mortes, desnecessariamente, por parte de homens que simplesmente não queriam parecer fracos. A minha resposta à pergunta agora é: a única arma verdadeiramente eficaz contra a violência é o amor e a compaixão. É difícil imaginar ambos vivendo em jaulas de concreto com um sistema criado para desumanizar os cativos. Portanto, é preciso pensamento criativo, tempo e energia, e investir em pessoas e não em pernas.

Na nova prisão, entrei numa cela vazia. Os ocupantes anteriores tinham acabado de ser levados para o buraco por esfaquear um homem mais velho por causa de sua comida e itens de higiene. A cela estava imunda, com dejetos humanos ainda no vaso sanitário e fuligem preta ainda nas paredes, causada por cigarros queimados enrolados à mão nas páginas da Bíblia.

Logo atrás de mim entrou um homem mais jovem, alto, com feições imponentes, com suas malas transparentes de propriedades a reboque – meu novo cela. O policial fechou a porta da cela porque a prisão estava sendo fechada. Então, lá estávamos nós, dois estranhos em uma cela desagradável de 2,5 x 3 metros, avaliando um ao outro.

Eu me apresentei e ele respondeu: “Sou muito alto: sou um Crip, você é afiliado?” “Não”, respondi. Ele não pareceu muito surpreso e estava pedindo uma cortesia comum na prisão. Cada um de nós cuidava de sua vida, guardando as coisas nas prateleiras de metal enferrujadas e limpando o melhor que podíamos com um pano e uma barra de sabonete Dial.

As baratas corriam enquanto invadíamos seus espaços, as fendas encontradas nos cantos e recantos da sala. Nenhuma palavra foi dita; apenas dois corpos se movendo em uma dança aprendida em anos ocupando pequenos espaços na prisão.

Ao anoitecer, restava apenas uma lâmpada fluorescente bruxuleante para iluminar nosso espaço. Olhei para os poucos itens de mercearia que me sobraram da viagem: uma linguiça de verão, uma barra de queijo, um picles, uma garrafa de mostarda e um pacote de biscoitos. Decidi abrir todos os itens porque sabia que eles seriam roubados amanhã se o bloqueio fosse suspenso. Coloquei meticulosamente seis biscoitos em duas folhas separadas de caderno. Rasguei a linguiça e o queijo em doze pedaços e fiz o mesmo com o picles. Com um pouco de mostarda em cada biscoito, empilhei os ingredientes para formar os aperitivos. Meu cela ficou deitado em silêncio em sua cama, sem tirar os olhos da minha operação.

“Too Tall, aqui, fiz alguns lanches para nós”, eu disse, enquanto lhe entregava o papel forrado com seis biscoitos recheados com carne. Com uma leve hesitação, ele estendeu as mãos e pegou os salgadinhos e permitiu que um sorriso enrugado se formasse no canto da boca. O resto da noite, durante horas e horas, conversamos sobre nossas famílias, nosso passado e todas aquelas histórias malucas de prisão que acumulamos ao longo dos anos. A comida tornou-se a nossa experiência comum, um momento alegre e despretensioso para relaxar e estar vulnerável e seguro.

No final das contas, Too Tall era o executor de sua gangue. Esse título representa tudo o que você pensa que representa. Na verdade, ele tinha acabado de voltar de uma prisão por “aplicar” uma pessoa que desrespeitou um de seus irmãos de gangue. Quando a manhã chegou, o bloqueio foi suspenso e Too Tall saiu rapidamente da cela. Sentei-me no meu beliche aguardando meu destino. Olhei ao redor da pequena sala para ver quais mecanismos de defesa eu tinha disponíveis. Decidi segurar um livro de capa dura para tentar impedir que qualquer faca fosse atirada contra mim. Logo, Too Tall entrou na cela e exclamou: “Você não terá nenhum problema. Eu disse aos irmãos que você era legal e velho [a term used to describe someone who has done a lot of time and is generally respected].” E foi isso. Compartilhar alguns biscoitos formou um vínculo de humanidade entre duas pessoas de mundos muito diferentes.

Nesta prisão, achei mais difícil reunir um grupo de condenados em torno de uma mesa para imitar as minhas experiências anteriores, mas encontrei várias formas de abrir portas e criar laços usando a comida como equalizador. Simplesmente compartilhar um burrito caseiro ou uma criação doce de micro-ondas com alguém que eu achava intimidante ou ameaçador era minha maneira de dizer: “Olá, eu me importo com você como ser humano, compartilhando essa experiência de prisão comigo e quero que você seja feliz. ” E acredite em mim, compartilhar um burrito é muito menos estressante do que carregar uma haste para proteção.

Depois que decidi em meu coração que a violência não era uma opção para mim, a decisão de usar algo que eu amava como um ramo de oliveira pareceu muito clara. Como escreveu certa vez o teólogo católico Henri Nouwen, “é possível que homens e mulheres… ofereçam um espaço aberto e hospitaleiro onde estranhos possam libertar-se da sua estranheza e tornar-se nossos semelhantes”.

Quando você tira a violência da mesa como remédio para a situação, você abre sua mente para uma vasta gama de outras possibilidades. Força você a pensar fora da caixa para encontrar paz e compreensão. Numa época em que parece mais fácil lançar algumas palavras raivosas no Twitter, ou na prisão onde parece mais seguro carregar uma faca, por que não decidir que não é mais fácil ou mais seguro? Em vez disso, encontre a humanidade que é compartilhada entre as almas de todos: “Estou com fome. Alimente me. Me ame.”