Como os trabalhadores da educação de Los Angeles travaram uma greve conjunta bem-sucedida em dois sindicatos

Em 15 de março às 16h30, uma enorme multidão vestida de roxo escuro e vermelho brilhante cobriu as ruas do centro de Los Angeles e saiu da saída do metrô. Alguns participantes até apareceram com camisas meio roxas e meio vermelhas costuradas à mão divididas ao meio com o logotipo roxo do Service Employees International Union (SEIU) Local 99 à esquerda e o logotipo vermelho do United Teachers Los Angeles (UTLA) em o certo.

Dezenas de milhares de funcionários da educação do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles (LAUSD) ficaram lado a lado com milhares de pais, alunos e aliados. Era como se toda a cidade tivesse se reunido para fazer uma exigência específica: a LAUSD deveria usar os US$ 5,2 bilhões do distrito que mantinha em reservas para investir em funcionários, alunos e comunidades, em vez de continuar sentado nas reservas em um momento em que esses funcionários, alunos e comunidades sofreram sem o financiamento.

Quando o Local 99 anunciou as datas de sua greve de três dias por práticas trabalhistas injustas no comício, a UTLA prometeu se solidarizar com os trabalhadores não docentes de suas escolas. Isso significava que dezenas de milhares de educadores de Los Angeles concordaram em suspender voluntariamente seu trabalho, não cruzando os piquetes – marcando a primeira vez que os dois sindicatos se uniram em uma greve.

Chegar a este ponto não foi fácil. Os trabalhadores precisam de encorajamento significativo e combustível motivacional para aumentar a pressão sobre os empregadores e manter sua energia. A luta contratual anterior da UTLA foi um processo longo e incluiu uma greve de seis dias em 2019 que forçou o distrito a concordar com demandas como melhorias salariais e de saúde, novos recursos para famílias imigrantes, um pedido de moratória nas escolas charter, aumento dos espaços verdes no campus e o fim das buscas discriminatórias de estudantes – demandas que muitos membros do sindicato e observadores nunca pensaram ser possível vencer. O envolvimento significativo de nossas comunidades nos permitiu manter a linha para um contrato inovador, e precisávamos replicar esse momento com o Local 99 se quiséssemos vencer.

Historicamente, “boicotes secundários”, o termo legal para greves de simpatia, têm sido uma ferramenta extremamente eficaz de solidariedade trabalhista – uma ferramenta tão poderosa que Congressos e tribunais voltados para os empregadores os proibiram repetidamente, de forma mais infame nas emendas Taft-Hartley de 1947, romper os vínculos que os trabalhadores formam para promover seus interesses. Greves de solidariedade entre dois sindicatos são, portanto, extremamente incomuns no movimento trabalhista. Na verdade, a última grande greve conjunta ocorreu há mais de quatro anos, entre o Chicago Teachers Union e o SEIU Local 73. de toda a classe trabalhadora, atrasos nas negociações e práticas trabalhistas injustas combinadas para tornar o impensável uma realidade em Los Angeles.

As condições eram terríveis para os trabalhadores da educação da cidade. Desde 2019, os impactos do COVID-19, inflação recorde, aumento dos aluguéis e salários estagnados causaram uma escassez sem precedentes de educadores na cidade e além. De acordo com Guardião, no primeiro semestre de 2022, a área metropolitana de Los Angeles teve os preços de aluguel mais altos dos Estados Unidos, com um preço médio de $ 4.664 por mês para uma casa unifamiliar. Entre 2018 e 2021, o custo das necessidades básicas em LA aumentou mais de 20%.

Os membros locais 99 ficaram ainda mais precários com a crise do custo de vida. Composto por assistentes de educação especial, trabalhadores da alimentação, zeladores, motoristas de ônibus e outros funcionários não educadores, a maioria dos quais são mulheres negras, uma grande porcentagem desses trabalhadores vive bem abaixo da linha da pobreza. Com o trabalhador educacional médio em seu sindicato ganhando apenas $ 25.000, esses trabalhadores estavam ganhando milhares de dólares abaixo da linha de base para sobreviver em Los Angeles.

Um terço dos membros do Local 99 relatou que, enquanto trabalhavam para a LAUSD, eles ficaram sem casa ou em perigo de ficar sem casa, e 24% relataram que regularmente não comiam o suficiente – uma realidade horrível e inaceitável quando nosso distrito escolar é o segundo maior empregador em nossa cidade e tem reservas de bilhões de dólares.

O Local 99 finalmente atingiu seu ponto de ruptura este ano, recebendo desrespeito constante do distrito enquanto tentava negociar um contrato que estava atrasado há anos. O sindicato estabeleceu um voto de autorização de greve.

Nós da UTLA sabíamos que tínhamos que ficar com os colegas que vemos no trabalho todos os dias, os trabalhadores mais inseguros financeiramente da LAUSD, e mostrar uma frente unida. O processo de preparação de trinta e cinco mil membros da UTLA para greve por seus colegas exigiu intensa educação dos membros sobre as condições de trabalho que os membros do Local 99 estavam enfrentando. Fizemos reuniões presenciais e online, enviamos e-mails semanais, compartilhamos vídeos, contamos histórias e pedimos aos nossos membros que conversassem pessoalmente com seus colegas. Também enfatizamos a gravidade de nossa possível ação compartilhada: a adesão da UTLA ao Local 99 dobraria o número de pessoas nos piquetes, resultando em aproximadamente sessenta mil trabalhadores em greve.

Não muito tempo depois do voto de autorização de greve do Local 99, nosso conselho votou unanimemente para apoiar os membros do Local 99 e se juntar a eles em uma greve de solidariedade.

Em 15 de março, nosso “United for LA Schools Rally” atraiu quase sessenta mil. As datas da greve foram anunciadas para 21 a 23 de março, e dezenas de milhares de trabalhadores do LAUSD se reuniram no piquete na semana seguinte para denunciar os comportamentos flagrantes e ilegais do distrito. Os professores representados pela UTLA e os assistentes de ensino representados pelo Local 99 dançaram ao lado dos pais e membros da comunidade enquanto continuamos três dias chuvosos na linha de greve.

No dia seguinte ao fim da greve de três dias por práticas trabalhistas injustas, o Local 99 chegou a um acordo provisório com o distrito. As vitórias foram enormes: um aumento de 30%, um aumento da base salarial média anual de US$ 25.000 para US$ 33.000, benefícios de assistência médica totalmente pagos e horas ampliadas para garantir o pessoal de que nossas escolas precisam para melhorar os serviços estudantis.

Três semanas depois, a equipe de negociação da UTLA, após trinta e três sessões de negociação ao longo de um ano, finalmente chegou a seu próprio acordo provisório que proporcionaria melhorias significativas para professores e alunos. Isso incluiu um aumento de salário de 21% (o maior aumento que nosso sindicato já viu em 34 anos), turmas menores e mais contratações para combater a falta de pessoal.

Também ganhamos uma série de itens de “bem comum” destinados a ir além de nossos próprios membros para melhorar a vida do resto da classe trabalhadora de Los Angeles, como maior apoio habitacional para famílias de baixa renda e estudantes em situação de rua e serviços para famílias imigrantes, nada disso seria possível se qualquer união fosse deixada para lutar por conta própria. Mas precisávamos lutar por demandas mínimas, como o compromisso do distrito de ter água sem chumbo em nossas escolas.

Ambos os sindicatos usaram várias táticas ao longo dos anos para obter um contrato justo que nossas escolas merecem, mas, de longe, a mais eficaz foi nossa solidariedade intersindical. Nossa greve conjunta foi uma prova da importância do poder dos trabalhadores em massa.

Para ratificar essas vitórias históricas, foram necessárias comunidades inteiras para derrotar as forças institucionais que nos pressionam a aceitar o mínimo. Uma das dificuldades que tivemos foi organizar o grande número de locais de trabalho – mais de novecentos para UTLA e mais de mil e duzentos para o Local 99. Usamos representantes do local e equipes de ação contratada para organizar os membros e promover conversas entre os membros do UTLA e do Local 99 em seu trabalho . Organizamos a comunidade e os parceiros da coalizão em torno das horríveis condições de trabalho dos membros do Local 99. Trabalhamos direta e colaborativamente com o Local 99 em todas as etapas do processo de intensificação de táticas para construir solidariedade entre os sindicatos.

E, finalmente, a UTLA rescindiu nosso contrato com semanas de antecedência para eliminar um argumento legal frívolo da LAUSD de que nossos “ataques de solidariedade” de alguma forma violaram a cláusula de não greve em nosso contrato expirado. Queríamos cobrir todas as nossas bases e remover quaisquer obstáculos ou táticas distritais em nosso caminho para o Local 99.

Trabalhadores de outros lugares podem aprender com o exemplo da UTLA e do Local 99. É um momento quente para organização. Este verão pode ver uma série de greves em todo o país. Mas precisamos que esse impulso dure, o que exigirá unidade. Quer sejam educadores na Califórnia, motoristas de ônibus na Geórgia ou motoristas da UPS em todo o país, precisamos aproveitar este momento e pressionar a classe dominante a respeitar o poder dos trabalhadores.

A greve contínua de escritores de entretenimento em todo o país é um momento para aprofundar o apoio e se engajar em ação direta. Milhares de escritores de entretenimento e alguns de seus colegas da indústria estão se recusando a permitir que estúdios de Hollywood e produtoras de TV usem inteligência artificial para melhor abusar e explorar seus trabalhadores. Até agora, os membros do Screen Actors Guild – American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) e International Alliance of Theatrical and Stage Employees (IATSE) mostraram seu apoio ao lado dos roteiristas, juntando-se a piquetes e fechando produção após produção. Mas Hollywood está disposta a perder mais dinheiro para quebrar esses sindicatos. A forma como os outros trabalhadores respondem fará a diferença.

Só há uma saída para o abismo das condições de trabalho desiguais que os trabalhadores de todo o país enfrentam: defender as futuras gerações de trabalhadores. Com a crise econômica e a erosão dos direitos trabalhistas, os trabalhadores de todo o país precisam continuar na luta. O sucesso que teremos em enfrentar o capitalismo dependerá de quão sinceramente daremos nosso apoio às organizações de trabalhadores e aos líderes que estão liderando o ataque.