Como Pete Seeger Ficou Verde

Denominado “diapasão da América” por Studs Terkel, Pete Seeger (1919–2014) era conhecido por seus hinos de protesto e seu apoio à luta trabalhista, aos direitos civis e ao movimento antiguerra; ainda assim, sem dúvida, sua contribuição mais inovadora para a esquerda americana foi seu ativismo ambiental. Embora este trabalho tenha durado cinquenta anos de sua vida, recebeu o mínimo de reconhecimento e reconhecimento. O pivô ambiental de Seeger emergiu de um espaço de revolta após a perseguição política durante o Segundo Red Scare. Denunciado como “antiamericano” e afastado dos principais meios de comunicação durante os anos 1950 e 1960, ele foi forçado a repensar como promover mudanças sociais a partir das margens políticas. A partir dessa experiência de repressão política, Seeger lançou um novo tipo de movimento.

A decisão de Seeger de defender o Primeiro quando testemunhou perante o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara (HUAC) em 1955 alterou a trajetória de sua vida e carreira. Enquanto outras testemunhas hostis optaram pelo Quinto depois que o Hollywood Ten foi citado por desacato em 1947, Seeger adotou uma abordagem ousada e baseada em princípios – defendida por Albert Einstein. Previsivelmente, Seeger também foi acusado de desacato. Depois de uma batalha de sete anos sobre seu caso, que resultou na demissão de suas acusações, ele permaneceu impedido de aparecer na televisão e enfrentou manifestantes em seus shows que o rotularam de subversivo. Alguns locais simplesmente o proibiram de se apresentar. Mesmo WQED, a estação de televisão pública em Pittsburgh conhecida por Bairro Mister Rogerscancelou a performance folclórica gratuita de Seeger em um programa para crianças chamado Depósito Dimple por causa dos “laços comunistas” do cantor.

Durante essa luta política e pessoal, Seeger começou a velejar apenas para encontrar toxinas industriais e “resíduos de banheiro” no rio Hudson. Para Seeger, a poluição evocou a noção de John Kenneth Galbraith de “riqueza privada em meio à miséria pública”. Dois livros também provocaram uma revolução ambiental em seu pensamento. A primeira e mais óbvia foi a de Rachel Carson. Primavera Silenciosa. A segunda, no entanto, foi uma escolha mais idiossincrática. Em 1963, Vic Schwarz, colega músico, artista e aficionado por história, emprestou a Seeger uma cópia do livro. Os saveiros do Hudson, que apresentava imagens dos elegantes navios de madeira de um mastro de uma época passada. Isso gerou uma ideia extraordinária e até absurda: eles poderiam ressuscitar uma dessas embarcações extintas como um emblema para a nascente luta ambiental? Ao construir um barco comunitário para o povo, Seeger esperava recuperar o rio negligenciado e o próprio ato de velejar, que se tornou um hobby para os ricos, apesar de seus laços com a história do trabalho da classe trabalhadora.

Nos anos que se seguiram, Seeger tentou arrecadar dinheiro para o projeto Great Hudson Sloop Restoration por meio de concertos beneficentes de base. Musicalmente, esta evolução verde correspondeu ao seu álbum Deus abençoe a grama, que lançou em 1966. Lutando contra a resistência de alguns que ridicularizaram seu idealismo e ainda mais que o viam como uma ameaça à segurança nacional, Seeger executou velhos padrões folk ao lado de novas canções sobre uma terra em crise, como “My Dirty Stream. ” Ele também contou histórias sobre o Hudson poluído e traçou os planos para a construção do barco. Apesar do caráter benigno desse set list, ele foi bloqueado em todos os níveis. Trezentos manifestantes fizeram piquete contra seu show em Westbury, Nova York, em março de 1967 — apresentação que havia sido cancelada no ano anterior e só remarcada após uma batalha judicial, que determinou a inconstitucionalidade do cancelamento. Mais tarde naquele mês, em Granville, Nova York, a Legião Americana organizou uma demonstração, mas quando Seeger chegou, eles mudaram de rumo e, em vez disso, optaram por monitorar o show apenas em pé na parte de trás do auditório.

Quando Seeger finalmente voltou à televisão em um programa de variedades apresentado pelos Smothers Brothers em setembro de 1967, a CBS censurou sua performance de “Waist Deep in the Big Muddy”. Em algumas cidades, apenas os rumores foram suficientes para levar organizadores nervosos a adiar ou cancelar os benefícios de Seeger. Em janeiro de 1969, o Conselho de Educação de Nyack votou para proibi-lo de se apresentar no auditório do colégio porque, como explicou um membro preocupado, “fiz algumas pesquisas sobre esse homem. Descobri que ele fazia alguns trabalhos para o Partido Comunista. Ele era filiado ao Trabalhador diário.”

Levantar o dinheiro não foi o único obstáculo para o projeto. Nenhum saveiro do rio Hudson sobreviveu ao século XIX, portanto, encontrar um arquiteto marítimo disposto a projetar uma embarcação obsoleta também representou um desafio. No entanto, com sua perícia, atenção aos detalhes e sensibilidade artística, Cyrus Hamlin assumiu a tarefa usando duas fontes: um plano de uma revista marítima e uma pintura detalhada. A lenda local Harvey Gamage, do Maine, dirigiu o trabalho e a construção da embarcação, batizada com otimismo de Água limpa. Depois que bateram a quilha em outubro de 1968, as doações aumentaram. Sete meses depois, em 17 de maio de 1969, em South Bristol, Maine, a chalupa de madeira de 106 pés, como Hamlin lembrou, “deslizou para a água” para sua viagem inaugural.

“Tínhamos uma equipe de cantores maravilhosa”, Seeger relembrou o grupo que reuniu para a jornada. Esse corte transversal de marinheiros e músicos incluía o capitão da contracultura Allan Aunapu; ativistas de direitos civis Len Chandler, Jimmy Collier e Frederick Douglass Kirkpatrick; primeiro imediato Gordon Bok; artista de favela do mar Lou Killen; e um jovem Don MacLean. Enquanto os meios de comunicação americanos cobriram a busca para limpar o rio, os relatórios não destacaram como a missão ecológica se estendeu além da poluição da água para abranger os direitos civis e a resistência contra a guerra. Quando o saveiro chegou a Nova York, Chandler cantou sua poderosa canção de protesto “Turn Around, Miss Liberty” em frente à Estátua da Liberdade. Em uma entrevista da CBC em 1969 no convés do Água limpa, Seeger cantou o refrão de “Bring Them Home” e depois lamentou a censura no cenário da mídia americana: “Não sei o que uma música pode fazer. Mas deve haver algo em uma música ou eles não tentariam colocá-los na lista negra da TV.

Cantando e navegando ao longo de um rio que Aunapu descreveu como cheirando “a óleo diesel”, os Sloop Singers pararam nas cidades ao longo das margens do Hudson para fazer shows em todos os portos. Collier relembrou sua vida cotidiana no barco:

O buraco onde dormíamos era minúsculo. Estávamos pés na cabeça, pés na cabeça. . . . O que você ganha com isso é que ser um marinheiro não é um estilo de vida divertido. . . e não havia cerveja lá embaixo.

Seeger relembrou a resistência que enfrentaram: “Eles disseram que esses hippies terão essa coisa afundada ou vendida dentro de um ano”. No entanto, apesar das dificuldades do trabalho deste grupo de músicos, nem todos habituados à navegação, a dedicação à causa fez com que continuassem. “Estávamos cumprindo uma missão e, se era popular ou não ou se as pessoas a abraçavam, não nos importávamos”, lembrou Collier.

Apesar da oposição, o movimento cresceu, ainda que lentamente. Quinhentos saudaram a chegada do barco a Croton-on-Hudson em julho; um homem mais velho veio até o rio e ofereceu uma manga a Seeger, que ele dividiu com a multidão. Os moradores pularam a bordo e aprenderam a içar a vela. Seeger também fez progressos em Nyack; quando ele voltou em agosto de 1969, a cidade que o havia banido agora o recebia para um show no Memorial Park.

No entanto, ele enfrentou polêmica perto de casa em Kingston naquele setembro. Um de seus mais ferrenhos antagonistas era o democrata e político local John P. Heitzman, que mais tarde se tornaria prefeito da cidade. Esta não foi a primeira vez que Seeger enfrentou resistência no Vale do Hudson. Os motins de Peekskill de 1949, um ataque racista da multidão anticomunista a Paul Robeson, Seeger e outros artistas deixaram uma impressão vitalícia em Seeger, cujo carro estava cercado de pedras, quebrando as janelas. Vinte anos depois, em um editorial do Kingston Daily Freemanum detrator anônimo exigiu saber: “Pete Seeger está interessado em limpar o Hudson, ou ele é um flautista moderno usando essa causa como fachada para espalhar uma ideologia contrária ao nosso jeito americano?”

Seeger explicou como manteve o ímpeto diante de tal resistência:

O vento pode estar soprando contra você, mas se você usar suas velas corretamente, poderá navegar contra o vento, contra o vento, contra o vento e avançar lentamente usando a própria força do vento que está contra você. Esta é uma grande analogia na vida. Se você pode usar as forças contra você para avançar, você está ganhando.

Com sua estética diferenciada e seus marinheiros cantores, o Água limpa tornou-se um símbolo da batalha colossal contra a ganância corporativa, ligando a luta pelo Hudson com um movimento ambiental nacional em ascensão. Em 1970, o Água limpa navegou para Washington, DC, para o primeiro Dia da Terra, e Seeger se apresentou perante o Congresso. Em 1972, a Lei da Água Limpa foi aprovada, apesar do veto de Richard Nixon.

Ao longo dos anos, o barco tornou-se o centro de um despertar ambiental que fomentou campanhas e projetos criativos ao longo do rio, ligando o local ao global. Em 1978, Toshi Seeger expandiu o conceito do concerto ribeirinho e criou um evento de dois dias chamado Great Hudson River Revival (também conhecido como Clearwater Festival). As décadas que se seguiram estão repletas de histórias de pessoas cujas vidas foram mudadas pelo que se tornou um movimento político e artístico, de Dan Searles, um morador de Beacon que ajudou a transformar o lixão da estação ferroviária de Beacon no que hoje é conhecido como Pete e Toshi Seeger Riverside Park, para inúmeros membros da tripulação no Água limpa como Andra Sramek, que dedicou seu tempo e energia para orientar o curso do navio ao longo dos anos.

O objetivo de Seeger era estimular a formação de pequenos clubes de saveiros nas cidades ao longo do rio, todos com seus próprios barcos, administrados por voluntários cujo ativismo seria impulsionado pelas preocupações locais. Ele sempre sonhou com Água limpa seria cercado por dezenas desses saveiros, e enquanto vários surgiram no início dos anos 1970 e 1980, incluindo o Woody Guthrie e a Sojourner Truth, o plano não deu certo como Seeger havia previsto. O Água limpa ainda navega e é hoje uma organização sem fins lucrativos e um marco histórico com uma missão pedagógica e de justiça social. O Beacon Sloop Club local mantém o saveiro Woody Guthrie e seu caráter popular, oferecendo viagens gratuitas cinco noites por semana e patrocinando festivais ao longo do ano com equipe inteiramente de voluntários. Até o fim de suas vidas, Toshi e Pete podiam ser encontrados à beira-mar na primeira sexta-feira de cada mês no Círculo da Canção do Beacon Sloop Club.

As questões que Pete Seeger começou a colocar na década de 1960 e as soluções radicais que ele concebeu ao longo dos últimos cinquenta anos de sua vida são particularmente relevantes para o momento atual. Embora Seeger tenha mantido uma postura desafiadora de resistência durante toda a sua vida, ele simultaneamente canalizou essa energia criativa de dissidência para a construção do mundo enquanto ele e Toshi Seeger criavam e sustentavam um ecomovimento participativo, coletivista e orientado para o futuro, criando imaginativos baseados em artes projetos ambientais que levaram adiante o espírito utópico dos anos 60 para o século XXI.

À medida que uma nova crise ecológica se aproxima, a seriedade da resposta de Seeger à destruição do meio ambiente natural é instrutiva. Sua crença inabalável de que a ação humana coletiva é capaz de transformar o mundo oferece um antídoto ao niilismo político contemporâneo e uma fusão da alegria da expressão artística e da participação política. À medida que enfrentamos crises industriais nas hidrovias da América mais uma vez, talvez agora seja a hora de considerar a construção do sonho não realizado de Seeger, recuperando os rios em nosso país, do Potomac ao Ohio, do Mississippi ao Cuyahoga. Como Seeger proclamou em 1969: “Se há esperança para a raça humana, há esperança para o Hudson”.