‘Courageous Clare’ chuta professores enquanto eles estão deprimidos

A escassez de professores na Austrália está a tornar-se cada vez mais desesperadora. Algumas escolas recorreram à oferta de bónus de adesão de até 10.000 dólares para atrair funcionários – dinheiro que terá de ser compensado com cortes noutras áreas.

A hemorragia de pessoal está fazendo com que o número de vagas cresça a níveis sem precedentes. Só em Victoria, no início de agosto, havia 2.255 vagas divulgadas no site da Secretaria de Educação, mais que o dobro do número de janeiro. No final do mês eram 2.543. Isto faz com que a previsão do governo federal de um défice de 4.000 professores a nível nacional até 2025 pareça conservadora.

Muitas das vagas estão concentradas em escolas desfavorecidas, onde os alunos têm necessidades mais complexas, deixando-os com ainda menos apoio. As escolas públicas há muito que são subfinanciadas em comparação com as escolas não governamentais, e a disparidade está a aumentar. Dados da biblioteca parlamentar fornecidos ao Guardião mostra que o financiamento real às escolas privadas aumentou quase o dobro do financiamento às escolas públicas na última década.

No centro da crise estão as cargas de trabalho incontroláveis ​​dos professores. Uma pesquisa de 2022 com quase 5.500 professores realizada por pesquisadores da Monash University descobriu que “a carga de trabalho e conceitos associados, como esgotamento, equilíbrio entre vida pessoal e profissional e exaustão, foram os motivos mais comuns para a intenção dos professores de abandonar suas carreiras”. A força de trabalho está por um fio, com até 70% dos professores considerando desistir.

Quando questionados por que queriam sair, os entrevistados relataram que lecionar “é muito estressante, as expectativas são tão altas, você não é pago pelas horas que trabalha, [and] você está sobrecarregado, o que não é saudável”. De acordo com um relatório do Grattan Institute de 2022, “mais de 90 por cento dos professores afirmam não ter tempo suficiente para se prepararem eficazmente para o ensino em sala de aula”. Uma pesquisa de 2021 da União Educacional Australiana descobriu que os professores trabalhavam em média 53 horas por semana, 15 a mais do que recebem.

Sem tempo extra para gerir o tamanho crescente das turmas, desafiando o comportamento dos alunos, a pressão dos pais e diretores, o trabalho administrativo extra e as intermináveis ​​revisões curriculares, os professores estão esgotados. Muitos estão mudando para funções menos estressantes e, muitas vezes, com melhores salários em diferentes setores. Aqueles que ficam são forçados a compensar.

O Partido Trabalhista poderia parar este ciclo vicioso se quisesse. Poderia canalizar financiamento para escolas públicas, aumentar os salários dos professores e do pessoal de apoio à educação, contratar milhares de professores adicionais e pessoal de apoio para reduzir a carga de trabalho e dar aos funcionários mais dias de planeamento. O principal obstáculo é que isto não se enquadra nas prioridades políticas do partido. Os trabalhistas preferem gastar centenas de milhares de milhões em submarinos nucleares e cortes de impostos para os ricos do que apoiar as nossas escolas.

Em vez de qualquer apoio genuíno ao sistema de ensino público, a resposta do Partido Trabalhista centrou-se esmagadoramente em empurrar mais professores para o moedor de carne. Programas como Permissão para Ensinar, Ensinar Hoje, Ensinar Amanhã e Ensinar para a Austrália empurram profissionais não qualificados e estudantes docentes para escolas em áreas prioritárias antes de concluírem o treinamento apropriado.

Isto prejudica o estatuto profissional dos professores, desvaloriza as suas qualificações e contribuirá para o esgotamento que muitos estudantes docentes experimentam mesmo antes de se formarem – o resultado do malabarismo entre trabalho e estudo em simultâneo. De acordo com o Instituto Australiano de Ensino e Liderança Escolar (AITSL), a taxa de conclusão da formação inicial de professores (ITE) é tão baixa quanto 50 por cento. Ainda assim, o Partido Trabalhista recusa-se a tornar o ITE gratuito e a garantir que todos os estudantes sejam pagos durante a colocação.

Ao concentrar-se no recrutamento de professores do lado da oferta, o Partido Trabalhista está a ocultar a fonte da escassez em vez de a resolver. Quem se importa com quantos professores você recruta quando, de acordo com a AITSL, até 50% deles provavelmente desistirão nos primeiros cinco anos de trabalho? Quaisquer tentativas de preencher vagas sem abordar as condições de trabalho fracassarão. Uma estratégia que abordasse seriamente as preocupações dos professores provavelmente impulsionaria tanto o recrutamento como a retenção.

Mas não aposte que o Ministro da Educação do Trabalho, Jason Clare, irá entregar algo tão sensato como isso. O seu mais recente esquema, o Plano Nacional de Acção para a Força de Trabalho de Professores, não fará nada significativo para aliviar a carga de trabalho. Irá investir 328 milhões de dólares ao longo de nove anos, uns lamentáveis ​​36 milhões de dólares por ano, com apenas pouco mais de 3 milhões de dólares por ano destinados a um “Fundo de Redução da Carga de Trabalho dos Professores”. A maior parte do financiamento irá para aumentar a oferta de professores – empurrando mais professores para as mesmas condições infernais.

Outra parte importante da estratégia de Clare é culpar as universidades por não prepararem adequadamente os professores. Serão obrigados a rever os seus programas de FIP nos próximos dois anos. Usar as universidades como bode expiatório permite que Clare continue negligenciando as questões espinhosas dos salários e das condições dos professores. Também implica convenientemente que os professores estão a desistir em massa, não por causa de qualquer falha por parte do governo, mas porque os próprios professores não são suficientemente capazes. É outra forma de culpar os professores sem dizer muito.

Em junho, o Revisão Financeira Australiana publicou um editorial intitulado “O plano da corajosa Clare para impedir a grande podridão escolar da Austrália”. Não é nenhuma surpresa que Clare tenha recebido tantos elogios dos propagandistas da classe dominante no AFR. Querem que o financiamento da educação seja mantido baixo, que o estatuto profissional dos professores seja enfraquecido e que a crise nas escolas seja atribuída a supostos fracassos dos professores. Por esses padrões, Clare recebe uma grande distinção.