Criança símbolo do bloqueio estadunidense Elián González eleito para o congresso de Cuba

Elián González posa para um retrato em frente ao Capitólio de Havana, Cuba, em 27 de junho de 2023. Décadas depois de González se tornar o centro de uma dramática batalha pela custódia diplomática entre Cuba e os Estados Unidos, o jovem cubano agora se dirige ao congresso de seu país com a esperança de representar seu povo em um momento de migração recorde e tensão elevada entre os dois vizinhos à beira-mar. | Ramón Espinosa/AP See More

HAVANA (AP)—Elián González tem os mesmos olhos grandes e expressivos de 23 anos atrás, quando uma batalha internacional pela custódia o transformou no rosto das relações tensas entre Cuba e Estados Unidos.

Agora com 29 anos, González está entrando na política cubana. Ele foi recentemente eleito para a legislatura de seu país com a esperança de ajudar seu povo em um momento de emigração recorde e aumento da tensão dos EUA em relação ao vizinho litorâneo.

“De Cuba, podemos fazer muito para que tenhamos um país mais sólido, e devo isso aos cubanos”, disse ele em entrevista exclusiva ao A Associated Press. “É isso que vou tentar fazer da minha posição, deste lugar no Congresso – contribuir para tornar Cuba um país melhor.”

González deu apenas um punhado de entrevistas desde que foi inadvertidamente lançado aos holofotes geopolíticos quando menino. Em 1999, com apenas 5 anos de idade, ele e sua mãe estavam a bordo de um barco de migrantes cubanos rumo à Flórida quando o barco virou no Estreito da Flórida. Sua mãe e outras 10 pessoas morreram enquanto González, amarrado a um tubo interno, flutuava em águas abertas até seu resgate.

Com asilo concedido sob as regras de refugiados dos EUA na época, González foi morar com seu tio-avô, um membro da comunidade de exilados cubanos em Miami, que costuma ser um centro de ataques ferozes ao governo de Cuba. Em Cuba, seu pai implorou ajuda ao então presidente Fidel Castro. Castro liderou protestos com centenas de milhares de pessoas exigindo a volta do pequeno Elián. Grupos anticastristas em Miami pressionam para que ele fique nos EUA

Elián Gonzalez é mantido em um armário por Donato Dalrymple, um dos dois homens que resgataram o menino do oceano, à direita, enquanto funcionários do governo procuram o menino na casa de Lazaro Gonzalez, em Miami, Flórida, em 22 de abril de 2000. | Alan Diaz/AP

O cabo de guerra rapidamente chamou a atenção do mundo e tornou-se emblemático da política dos EUA em relação à pequena ilha socialista. A então procuradora-geral dos Estados Unidos, Janet Reno, decidiu que o menino deveria ser devolvido ao pai, mas os parentes de González recusaram. O fotojornalista da AP, Alan Diaz, capturou o momento em que agentes armados da imigração apreenderam González em uma casa em Miami, e a foto mais tarde ganhou o Prêmio Pulitzer.

“Não ter minha mãe foi difícil, foi um fardo, mas não foi um obstáculo quando tive um pai que me defendeu e esteve ao meu lado”, disse González à AP.

Ele é pai agora, de uma filha de 2 anos. Ele trabalha para uma empresa estatal que facilita o turismo para a nação insular que sua mãe deixou, ressaltando o caminho alternativo que sua vida seguiu desde seu retorno ao lar.

Além do mais, ele recentemente se tornou um legislador.

Em abril, González foi empossado como membro da Assembleia Nacional do Poder Popular de Cuba, a legislatura nacional. Ele representa Cárdenas, uma cidade na província de Matanzas cerca de 80 milhas (cerca de 130 quilômetros) a leste de Havana, onde viveu até que sua mãe o levou para o mar. Ele ainda mora na província.

Vestido com calça preta e camiseta, com um discreto bracelete trançado na mão direita e a aliança na esquerda, González foi entrevistado no Capitólio de Havana, reformada sede do Congresso.

“Acho que o mais importante é que cresci como os outros jovens. Cresci em Cuba”, disse.

*O presidente cubano Fidel Castro fala com Elián González, 20 de outubro de 2004, em Santa Clara, durante a celebração do Dia da Cultura Cubana. | José Goitia/AP See More*

Durante anos, seu pai tornou quase impossível se aproximar da criança. De longe, o menino às vezes podia ser visto brincando com outras crianças ou acompanhando o pai em eventos políticos. Castro iria visitá-lo em seu aniversário.

Ao longo dos anos, González foi cadete militar e mais tarde tornou-se engenheiro industrial. Como os cargos parlamentares de Cuba não são remunerados, ele continuará trabalhando em seu emprego de turismo.

O mandato legislativo de González ocorre em meio à emigração histórica da ilha caribenha em crise, enquanto uma economia difícil leva muitos jovens cubanos a buscar um caminho para os EUA – assim como sua mãe fez.

Também ocorre em um momento em que a política dos EUA em relação a Cuba voltou a assumir uma posição de Guerra Fria. Os EUA alegaram que Cuba hospedou uma base de espionagem chinesa, o que Cuba nega veementemente. Enquanto isso, o presidente Joe Biden ainda não afrouxou as duras políticas adotadas pelo ex-presidente dos EUA, Donald Trump, que visam a ilha, embora o governo Biden aponte para a retomada de alguns voos e envio de remessas como prova de que não apenas cumpriu as ordens de Trump.

Em meio ao aprofundamento da crise econômica e energética em Cuba, González culpou décadas de sanções americanas sufocando a economia da ilha como a raiz de muitos dos problemas de Cuba. Ele disse acreditar no modelo cubano de fornecer acesso gratuito à educação e serviços de saúde, entre outras coisas, mas reconheceu que há um longo caminho a percorrer para que isso seja aperfeiçoado.

Ele também teve palavras gentis para as centenas de milhares de cubanos que, como sua mãe, optaram por emigrar.

“Respeito todos aqueles que tomaram a decisão de sair de Cuba, respeito aqueles que o fazem hoje, assim como respeito minha mãe”, disse. “Minha mensagem sempre será que (aqueles que saem) façam tudo o que puderem para garantir que Cuba tenha um status (sem sanções) igual a qualquer país do mundo.”