CUNY é a Universidade do Povo. A austeridade está matando.

Comecei meu trabalho atual como professor no John Jay College of Criminal Justice, um colégio sênior no sistema City University of New York (CUNY), em agosto de 2008. Ao contrário de alguns outros PhDs recém-formados que receberam ofertas de emprego no outono de 2007, o meu não foi rescindido por causa do início da Grande Recessão em dezembro de 2007. Sou uma pessoa com menos de quarenta e cinco anos que trabalha no mesmo local de trabalho há quase quinze anos, uma raridade.

Tive a sorte de trabalhar na CUNY naquela época por causa de um sindicato ativista e orientado para o movimento social, o Professional Staff Congress (PSC), que resistiu com sucesso aos contratos de austeridade; manteve a estabilidade das pensões, proteção do cargo e um programa de seguro saúde para funcionários públicos de alta qualidade e acessível; e me deu a oportunidade de trabalhar com os alunos da classe trabalhadora e imigrantes que compõem o corpo discente diversificado da CUNY. O corpo docente e a equipe que trabalha na CUNY podem contar com programas como o perdão de empréstimos para serviços públicos; uma anuidade de imposto diferido de retorno garantido; e licença paternidade remunerada, o que tornava trabalhar e ficar na CUNY a escolha óbvia para um nova-iorquino de renda média como eu, criando filhos e construindo uma vida para mim em nossa cidade cada vez mais cara.

A CUNY tem sido um bem público que possibilita uma vida boa para tantos nova-iorquinos. Como o PSC orgulhosamente afirma, “Todo mundo ama alguém na CUNY.”

Mas a forma do sistema CUNY hoje é resultado de luta. Ele sofreu muitos reveses no passado – e hoje enfrenta um ambiente orçamentário politicamente hostil.

Na obra seminal de Kim Philips-Fein Fear City: a crise fiscal de Nova York e o aumento da política de austeridade, o autor discute a política radical e inclusiva da CUNY em seu estabelecimento. O sistema CUNY foi criado em 1847 para permitir que os filhos de trabalhadores e novos imigrantes em Nova York buscassem educação superior, numa época em que essa educação era uma busca da elite.

Phillips-Fein argumenta no capítulo sobre CUNY e sua dizimação durante a crise financeira de 1975:

A visão do ensino superior como um direito que poderia ser reivindicado por qualquer morador de Nova York estava entre os aspectos mais marcantes da política social da cidade. . . . Articulava uma concepção de cidadania muito mais ampla do que qualquer outra encontrada em nível nacional.

A crise ocorreu logo após a adoção pelo sistema CUNY de uma política de matrícula aberta em 1969, resultado da luta organizada em massa pelos direitos civis de estudantes negros e porto-riquenhos para exigir acesso mais igualitário ao sistema. Como resultado, todos os graduados das escolas públicas da cidade de Nova York tiveram vaga garantida no campus da CUNY, dobrando a matrícula de alunos de 118.000 em 1969 para 212.000 em 1974.

O ensino gratuito da CUNY era considerado parte da “base” do liberalismo de Nova York. O democrata Hugh Carey, em sua campanha para governador do estado de Nova York em 1974, prometeu ao senado estudantil da CUNY: “Farei tudo ao meu alcance, seja como governador ou não, para preservar o ensino gratuito na City University”.

Enquanto a legislatura do estado de Nova York insistia que a cidade começasse a cobrar mensalidades como condição de seu pacote de resgate para NYC durante sua crise fiscal em 1975, a comunidade mais ampla da CUNY não permitia que um governo austerista destruísse suas amadas instituições democráticas. Em vez disso, estudantes, professores, funcionários e sindicatos lutaram contra o fechamento de faculdades, demissões, aumentos de mensalidades, fechamento de departamentos, fechamento de programas de estudos étnicos e outros cortes devastadores no maior sistema educacional urbano do país. Em 1992, depois que o movimento CUNY não conseguiu vencer os severos cortes orçamentários do governador Mario Cuomo e a imposição de exigências financeiras ao sistema, o período de contenção radical foi seguido por um período de luta contínua contra a privatização, os cortes orçamentários e a recusa geral do compromisso. educação superior como um direito humano.

A ideia de que todos nós merecemos uma educação superior de alta qualidade, independentemente de nossas origens ou posição de classe, mantém forte apoio social, apesar dos constantes ataques da elite. As pesquisas mostram que os nova-iorquinos apoiam esmagadoramente a taxação dos ricos para pagar por serviços estatais como o CUNY. As recentes mudanças para a esquerda na legislatura do estado de Nova York e o sucesso da campanha em andamento do New Deal para a CUNY desafiaram o modelo de austeridade que ameaça esta instituição há anos.

Como resultado dessa mobilização bem-sucedida e da popularidade da CUNY entre os nova-iorquinos, o sistema recebeu um aumento orçamentário “histórico” no ano fiscal de 2023. A prefeitura também se comprometeu com novos investimentos na CUNY, criando o programa CUNY Reconnect para fornecer recursos para alunos em todas as fases da vida para retornar à CUNY para terminar seus estudos. Isso levou à matrícula de treze mil novos alunos apenas na primavera de 2023.

No entanto, os líderes políticos municipais e estaduais responsáveis ​​pelo financiamento da CUNY estão ignorando a importância do sistema para os nova-iorquinos, ao invés disso, instituem orçamentos de austeridade que prejudicam nossos serviços públicos essenciais e importantes. No outono, o prefeito Eric Adams exigiu cortes de 3% em todas as agências da cidade, que já tinham orçamentos definidos no verão, e cortes adicionais de 4,5% nos anos seguintes. Isso significava que faculdades individuais em toda a CUNY foram instruídas a cortar seus orçamentos no meio do ano fiscal.

Adams divulgou seu orçamento executivo, o projeto do prefeito para o ano fiscal de 2023–24, em 12 de janeiro. Para o ano fiscal de 2024, o orçamento da CUNY foi cortado em $ 168.041.086, para um corte orçamentário de 11,63% dos fundos totais da cidade. Isso é especialmente devastador para as faculdades comunitárias da CUNY, que historicamente aceitam todos os alunos calouros com um diploma do ensino médio ou equivalente, independentemente da média de notas e, portanto, preservaram a visão radical de admissão garantida. Os cortes que o prefeito Adams propôs constituem um novo capítulo na destruição da joia da coroa do antigo estado de bem-estar de Nova York.

A governadora Kathy Hochul divulgou seu orçamento em 1º de fevereiro, que não incluiu cortes no orçamento da CUNY, mas incluiu apenas aumentos modestos. Talvez para justificar esse baixo apoio, o documento orçamentário de Hochul comparou a CUNY e a State University of New York a outros sistemas estaduais, gabando-se de que as contribuições do estado de Nova York para o ensino superior eram superiores à média.

Apesar das necessidades claras, como um sistema de trânsito sem dinheiro, Hochul já prometeu nenhuma nova receita tributária no orçamento do ano fiscal de 2024. Mas ela prometeu incluir aumentos “modestos” nas mensalidades regularizadas, 3% ou o aumento do “índice de preços do ensino superior”, o que for menor, todos os anos.

Em contraste, muitos estados estão se movendo para financiar melhor seus sistemas públicos de ensino superior, enfrentando superávits em 2023 e respondendo às necessidades de um mercado de trabalho apertado e crescente. Claro que isso segue mais de uma década de subinvestimento desde a Grande Recessão. Em 2023, Illinois, por exemplo, financiou seu maior aumento no ensino superior público em vinte anos. O Novo México instituiu um programa de bolsas de estudo quase universal, que se aplica a uma variedade de alunos (meio período, tradicional, não tradicional) e permite que os alunos “acumulem” a bolsa com outras formas de assistência financeira. Kentucky também fez “investimentos históricos” em seu sistema de ensino superior no ciclo orçamentário mais recente.

Cortar o financiamento da CUNY é mais do que reduzir a capacidade do ensino superior público. Apesar da ideia neoliberal de que as faculdades existem para credenciar trabalhadores para conseguir empregos com salários mais altos, sabemos que instituições como a CUNY têm a missão democrática de criar experiências educacionais e sociais para alunos que não podem ser reproduzidas em ambientes de aprendizado on-line de baixo custo.

Perguntei a um ex-aluno, Rael Almonte, estudante universitário de primeira geração e imigrante da República Dominicana, sobre sua experiência na CUNY:

Vindo de uma família de baixa renda, a CUNY me deu, como muitos outros antes e depois de mim, a oportunidade de realizar meus sonhos. Não só consegui uma boa educação com pouco ou nenhum custo, o que seria impossível se não fosse pela CUNY, mas também pude conhecer pessoas que estavam em um barco semelhante ao meu. Por mais trivial que pareça, saber que não estava passando pelas lutas que estava passando sozinho foi extremamente importante para mim.

A CUNY não apenas concede diplomas a alunos como Rael – ela cria a oportunidade para que esses alunos de diversas origens em toda a cidade se tornem redes de apoio, amigos, colaboradores e companheiros uns dos outros para aprimorar suas visões de mundo longe de suas famílias. Deixar de financiar a CUNY durante este período economicamente incerto prejudica os apoios sociais que tornam a sobrevivência e a prosperidade na cidade de Nova York uma possibilidade para tantos jovens e trabalhadores hoje.